– Стреляли бы они ближе, щит бы вряд ли помог, – Заметив мой взгляд, сказал Слидгарт.
– Деваться нам некуда, – Наконец решил Кеол, – Помогите раненым. Как только смогут сидеть на лошадях, выдвигаемся. Те, кто уцелел, пойдут пешком, раненые верхом. Моего коня тоже заберите.
Король соскочил на песок и склонился над телом Торлема. Какое-то время он изучал его, затем закрыл воину глаза:
– Ты был смел, но глуп. Оставьте тела стервятникам. Времени на погребальные костры у нас нет, да и хватит с них местного пекла.
Я тоже спрыгнула с лошади, под взглядами Пикселя и остальных, но подошла не к телу скабенита, а к одному из убитых маршакри. Похоже, он не был стрелком, поскольку пушки при нем я не обнаружила, зато, наконец, смогла изучить лицо война, отодвинув платок, что защищал его от солнца и пыли. Смуглый юноша, почти ребенок, лет на пять или семь младше меня.
– Наматхан не гнушается использовать детей для своих целей, – Произнес Дерзольд.
Нагшант с коня не слез и наблюдал за мной свысока.
– А женщин? – Зачем-то спросил Андрей.
– И женщин тоже. Говорят его оазис это обитель фанатиков, для которых он подобен богу. Иначе я не могу объяснить рвение этих людей досаждать мирным поселенцам.
Чем больше Дерзольд говорил, тем значимей мне казался этот неведомый правитель оазиса. Прежде я думала, что речь о банде, которая отравляет людям жизнь и подчиняется особенно харизматичному лидеру, но теперь Наматхан казался какой-то большой и устрашающей тенью, павшей на эти пустынные земли. Я снова вернулась мыслями к тому, чтобы отговорить Кеола от штурма Анасмера, но тут перед глазами, словно не развеявшийся дым от пороха возник знакомый туман с предложением сохраниться.
Почти не медля, я ответила согласием. Там, где мы прошли, меня уже ничего не ждет, а значит возвращаться туда после ненастоящей смерти мне нет смысла, и я была уверена, что остальные мои спутники не пренебрегут предложением тумана.
– Сохранилась? – Спросил внезапно подобравшийся ко мне Дарлис.
Похоже, теперь наемник планировал просвещать меня по всем вопросам, которые у меня могли возникнуть, но о сохранении я знала, поэтому просто кивнула:
– Нужно спешить.
Солнце добралось до зенита и именно в эту, самую скверную пору мы прибавили темп, несмотря на то, что среди нас были раненые, и мы потеряли около двадцати лошадей. Дерзольд на пару с Рыжиком пытались кое-как приготовить зелье в единственной оставшейся телеге, но его решительно не хватало. Большая часть ингредиентов ушла на раны, доставшиеся воинам в битве с драконом, и теперь остался лишь скудный запас силен-корня. Хуже всего было открытие, сделанное уже после того, как раненых посадили на лошадей. Оказалось маршакри метели не только и не столько в животных, сколько в бурдюки, притороченные к седлам. Досталось и бочонкам, которые везли во второй телеге. Драгоценная вода почти вся вытекла и теперь помещалась в одной повозке. До следующего источника было не меньше четырех километров, что под палящим солнцем казалось непреодолимым расстоянием. Кеолу и Дерзольду пришлось решать, как поступить с водой: пустить большую часть на зелье для раненных или оставить воинам, что теперь своими ногами мололи песок, проклиная всех богов, загнавших нас в пустыню. Рыжик предложил сварить немного зелья, а большую часть силен-корня раздать в виде порошка. Теперь анасмеры и некоторые раненые, но трудолюбивые бойцы, мололи силен-корень для армии.
Я снова шла в обществе короля, Пикселя, Андрея и Меркриста. Слидгарт вел своих воинов позади, молча наблюдая за нами. Не знаю, что натолкнуло его на раздумья: засада, в которую мы попали или слова Рыжика, произнесенные до этого, но он определенно присматривался к Андрею с Пикселем и Дарлисом. Возможно, он бы поделился своими тайными мыслями, но Дерзольд, так же отдав своего верблюда раненым, присоединился к нашей пешей прогулке. Кеол тут же насел на него с расспросами о секретах, который нагшант «забыл» рассказать и тех сюрпризах, которые можно было ожидать от маршакри в Анасмере. С одной стороны я была рада, что Кеол озадачился грядущей битвой, вместо того, чтобы вернуться к разговору о своих чувствах, но с другой, я все еще думала о том, чтобы отговорить короля от битвы с маршакри.