– Good, я пошел.
Остановить Дарлиса я не успела. Едва он сделал шаг по хрустящему стеклу, в которое превратился песок, как тонкая корка под ним лопнула, и еще один монстр буквально взвился вверх, рассекая Дарлису живот и грудь. Дарлис повалился на меня, а монстр тем временем, совершив подобие сальто, приземлился перед нами и тут же бросился вперед. Джеймс среагировал молниеносно и испепелил его прожигающим лучом.
– Бл…ть, в кино было проще, – Выдохнул Дарлис у меня на руках.
– Пей зелье!
Скомандовала я и, опустив Игоря на землю, взялась за меч. Тварь корчилась в агонии, но минутный триумф сменился паникой, поскольку песок теперь взрывался со всех сторон, выпуская все новых и новых монстров. Джеймс вовсю использовал магию и уже не мало тварей обратил в пепел. Я решила приберечь магию на случай, если придется снова использовать смерч и теперь прикрывала Джеймса от ближних атак. Мы словно оказались на реки посреди нереста рыб, только рекой была пустыня, а нерестились вокруг острокрылые монстры в половину человеческого роста. Вероятно, мы их разозлили, поскольку они теперь не таились в песке, а выпрыгивали из него без остановки, пытаясь нас достать. Уже через пару минут боя я была вся в их темной крови, но казалось, численность их совсем не уменьшается. Джеймс начал выдыхаться. Посох позволял ему дольше использовать свои магические силы, но даже этого было недостаточно. Мы просто вымотались, замученные жарой и обезвоживанием.
Дарлис подлечился и теперь помогал мне отбиваться от чудовищ с другой стороны. Похоже, нас решили взять измором. В какой-то момент, когда сил отбиваться почти не осталось, несколько тварей нырнули в песок и тут же ухватили за ноги Джеймса.
– Shit! Help me!
Я поймала его за подмышки, выронив меч и тут одна из тварей, которая оставалась на поверхности, метнувшись к нам, распахнула пасть и вцепилась в руку, которой размахивал маг. Подскочил Дарлис, угостив ее сталью, и я тут же решилась использовать смерч.
В этот раз огонь пожрал почти всех монстров. Не все сгорели сразу, какие-то продолжали противно визжать, мучаясь от ожогов, но нападать на нас уже не пытались. Еле дергаясь, они зарывались в песок, отступая. Черт с ними! Сил продолжать бой у нас уже не было, а между тем, я была уверена, что какие-то полтурны успели скрыться под землей.
– Джеймс!
Дарлис склонился над магом, и только теперь я заметила, что он лишился чувств. Аккуратно опустив его на землю, я заметила, что весь песок вокруг него залит свернувшейся от жара кровью.
– Черт!
Едва Дарлис склонился над основательной дырой в животе мага, как из нее выскочил вполне живой полтурн. Я успела среагировать и проткнула его мечом, прежде чем он откусил голову Игорю.
– Бл…ть!
Зелье можно было приберечь, Джеймс был мертв… Вспомнив о том, каким образом его убили, Дарлис тут же вскочил на ноги и с мечом наготове уставился под ноги.
– Надо было бежать, – Вздохнул он.
– Нет, – Устало ответила я, – Бежать некуда.
– Может это все?
Он посмотрел на меня с надеждой, но вопрос явно был риторический. Я пожала плечами, и снова призвав магический щит, медленно вышла из обожжённого круга.
– Санрайз, подожди!
– У меня магический щит, у тебя его нет, так что не лезь на рожон. Я попробую добраться до воды, а ты замри и жди меня.
– Без толку! Они уже знают, где мы! Пойдем вместе.
Наверно он прав. Смирившись, я направилась туда, где мы потеряли лошадей. Дарлис завозился, спешно обирая тело Джеймса. Внезапно мне захотелось посмотреть, что с ним будет, когда он «загрузится».
– Как это происходит? – Спросила я Дарлиса.
– Что?
– Он исчезнет? – Я кивнула на Джеймса.
Дарлис пожал плечами, взглянув на мага:
– Не думаю, что у нас есть время проверить. Игра…, в общем, сейчас не до этого, верно?
Верно, решила я, и мы поспешили к своим вещам. Двигались осторожно, но быстро. Каждую секунду я ожидала, что нога провалиться в пасть очередного монстра, но мы проделали уже шагов двадцать и пока были целы. Дико хотелось пить, но адреналин в крови позволял на время забыть о жажде. Пока мы шли, я обнаружила несколько порезов у себя на теле. Дарлису тоже досталось, но раны были не тяжелые, и с моими довольно успешно справлялось магическое кольцо, подаренное Рыжиком.
– Похоже, они подохли все, – Наконец высказался Дарлис.
Я так не думала, но решила, что целым не ушел никто. Не знаю, как быстро эти твари залечивают свои раны, но дожидаться этого нам точно не стоило. Солнце уже склонялось к далеким горам на западе, но все еще нещадно жгло кожу. В какой-то момент жара так одолела меня, что я выбросила из головы угрозу полтурнов. Черт с ними. Они, по крайней мере, убивают быстро, не то, что это пекло. Когда мы, наконец, добрались до места гибели лошадей, я пожалела, что мы не последовали за Джеймсом.
– Бл…ть! Твою мать! – Зарычал Дарлис.
Я разделяла его разочарование, но сил выражать его у меня не было. Я просто опустилась на песок и смотрела на лошадиные трупы. Они были обглоданы до костей, и даже отсюда я видела, что ни один бурдюк с водой не уцелел. От нашей воды остались едва заметные, почти испарившиеся пятна на песке.
– Вот это просто зае…сь! Просто пиз…ц, товарищи!
Похоже, Дарлис тоже решил, что полтурны не вернуться и от души ругался с небом.
– Нужно двигаться дальше, – Утерев пот со лба, сказала я, – Они могут вернуться.
– И пускай!
Дарлис так же плюхнулся на песок:
– Я не хочу снова умирать, но уж лучше меня сожрут эти твари, чем я помру от жажды.
– Тебе уже доводилось?
– Нет…, но это точно будет медленная смерть.
Мне казалось, что я просто усну и не проснусь. По крайней мере, сейчас мне хотелось именно этого, но сдаваться просто так монстрам или пустыне я не желала.
– Идем.
Я поднялась и, стряхнув песок, вспомнила направление, которым мы двигались перед тем, как на нас напали полтурны.
– Куда?!
– Сейчас туда, – Я указала пальцем, – А там посмотрим.
Я все же осмотрела трупы лошадей и раздобыла пару бурдюков, в которых осталось немного воды. Бросив один Игорю, я позволила себе небольшой глоток из второго.
Так, налегке, мы продолжили путь. Вернувшись к месту второго сражения, мы обнаружили, что Джеймс действительно исчез. Даже посоха не осталось. Какое-то время мы стояли в кольце обожженного песка, словно на могиле. Не знаю, о чем думал Дарлис, но я невольно вернулась мыслями к телам, которые создали эти игроки. Неужели мое так же просто исчезает после смерти и появляется в точке сохранения?
– Слушай, если вдруг сейчас появится сохранение, думаю, стоит им пренебречь, – Решил Дарлис.
Я неопределенно пожала плечами. Эта магия для меня все еще оставалась загадкой.
– Ты ведь не хочешь снова и снова воскресать здесь без воды и шанса выбраться?
Разумеется, я не хотела:
– А где загрузился Джеймс?
Дарлис покачал головой:
– Раз мы уцелели, то он мог бы загрузиться рядом с нами, но теперь мы разделились с Андреем, Пикселем и Вероникой. Возможно, он загрузится где-то рядом с ними. Думаю, это зависит от того, кто из нас движется в верном направлении.
– То есть?
Игорь пожал плечами:
– Хочется верить, что эта магия отправляет нас в наиболее подходящие места…
Дарлису я доверяла и была уверена, что знай он больше, то не стал бы скрывать от меня, потому я только кивнула:
– Идем.
Медленно, но упорно мы шли по пескам, периодически оскальзываясь на гребнях дюн, стараясь не думать о том, что нас ждет впереди. Пересохший язык еле ворочался, поэтому говорили мы мало. Раз или два, Дарлис пытался прикинуть, сколько времени они с Димой и Джеймсом провели в животе базокса, но так и не пришел к окончательному выводу. Я не представляла насколько быстрые эти черви и так же не могла прикинуть, сколько времени нам потребуется, чтобы пешими добраться до города. При условии, что нам не попадутся новые враги, и мы движемся в верном направлении. Мы шли около часа, когда стал подниматься вечерний бриз. К этому моменту вода уже закончилась, а горизонт не преподнес никаких сюрпризов. Ничего похожего на блеск, замеченный Дарлисом еще при Диме, я не видела. Теперь и Игорь не был уверен, что ему это не привиделось. Прежде воздушный песок, легко поднимавшийся пылью, теперь казался мне тяжелыми комьями грязи, в которых вязли ноги. Не удержавшись, я споткнулась и скатилась с невысокой дюны. Дарлис хотел меня поймать, но в итоге покатился следом. Открыв глаза, я снова заметила парящих над нами грифов.
– Так мы нашли труп червя, – Тихо пробормотал Дарлис, глядя на птиц, – Может и нас найдут благодаря им…
– Наши трупы?
Глаза болели, а в голове внезапно стало совсем легко. Похоже, приближалась предсказанная Дарлисом смерть от обезвоживания, и она разгоняла все прежние мысли и тревоги…
– Нет, нас не найдут, – Невольно улыбнувшись возразила я, – Мы ведь исчезнем.
Дарлис кое-как поднялся на четвереньки и взял меня за руку:
– Поднимайся, Ди, нам нельзя останавливаться.
Взявшись за руку Дарлиса, я кивнула, даже не уделив внимания его обращению. Почти держась друг за друга, мы продолжили путь. У меня все чаще перед глазами возникали снежные сугробы, которые я видела в мире Димы. Иногда мне казалось, что я чувствую прохладу, но это чувство исчезало, едва я пыталась на нем сосредоточиться.