Петляя по узким тропинкам, я гадала, чего мне ждать от встречи с главным бандитом Сантерии. Едва ли он простит все те дела, что совершил Дима в моем теле в Анасмере. Миновав красивый небольшой фонтанчик с единственным искусственным изваянием обнаженных женщин, я вышла на небольшую аллею, образованную рядами деревьев. Она упиралась в витражные двери красного, синего и зеленого стекла, похоже, исполненные из чистого золота. Едва я продолжила путь, как вокруг поднялся знакомый и такой неуместный здесь туман с кроваво красным предложением сохраниться. Проклятье! Почему я никогда не бываю готовой к этому?! Я судорожно пыталась сообразить, стоит ли сохраняться здесь и в итоге решила, что этот сад определенно предпочтительней, чем пустыня, и если уж возрождаться, то лучше здесь. Возможно это и не дворец Наматхана, а всего лишь поместье богатого купца, который спас нас с Дарлисом и здесь нам ничто не угрожает… Уняв тревогу этими мыслями, я приняла предложение, и едва туман развеялся, продолжила путь к выходу, гадая, сохранился ли Дарлис, и здесь ли он вообще? Возможно, мой единственный оставшийся в живых спутник погиб в пустыне и теперь возродился среди остальных… Удивительно, но, несмотря на райские кущи вокруг, мне совсем не хотелось оставаться в этом месте одной. Тем более что общество Дарлиса я находила не таким докучливым, как общество остальных…
Оказавшись перед дверями, я, наконец, поняла, почему за мной никто не следит. У дверей так же стояли две девушки, но в отличие от садовых нимф, они были полностью одеты и закованы в броню, какой мне не доводилось видеть прежде. Она играла бликами, даже когда стражники не двигались, будто солнечные лучи сами произвольно бегали по волнистой резьбе металла. Впрочем, куда больше меня занимали скимитары и легкие щиты, которыми были вооружены стражники.
– Я надеюсь, вы понимаете общий язык? – Спросила я.
Девушки переглянулись и молча уставились на меня. Похоже, приберечь магические силы не выйдет.
– Я хочу выйти отсюда.
К моему удивлению, девушки как будто поняли и разошлись в стороны, позволяя мне подойти к двери. Бросив взгляд на них, я решительно открыла дверь и вошла в прохладные покои неизвестного хозяина, каждую минуту ожидая нападения. Несмотря на богатую дверь, сама комната, хоть и была просторной, излишним богатством не блистала. Скромно, но со вкусом в ней размещались ковры, гобелены и явно дорогая утварь. На низком столике посередине стояли вазы с фруктами и свежими цветами. Рядом разместилась бочковатая мягкая софа из какого-то белого дерева. Напротив двери был просторный выход в соседний двор. Людей в комнате не было.
– Ау, здесь есть кто-нибудь? – Чувствуя себя все более неуютно, спросила я.
Казалось бы, здесь меня никто не удерживал, но отчего-то я была уверена, что просто так уйти не смогу. Тем более, я все еще не знала, где держат Дарлиса. Отсутствие людей меня смутило, и я просто не знала, где искать выход. Взглянув через большое окно на пустыню, залитую светом закатного солнца, я догадалась, что лояльность стражи обусловлена всего лишь тем, что бежать мне некуда.
– Миледи.
Я едва не вздрогнула от голоса, прозвучавшего за спиной. Оглянувшись, я увидела юношу в простом одеянии, какое я видела в Анасмере: нечто вроде широкой белой рубахи, будто она была несколько большего размера, чем требовалось и таких же просторных брюках бежевого цвета. При этом обуви юноша не носил. Приглядевшись к невероятно красивому смуглому лицу с почти такими же синими глазами как у меня, я догадалась, что возможно именно одежда, ввела меня в заблуждение, и мужчина передо мной вовсе не юн. Едва ли он был моложе меня, но казался почти подростком.
– Вы…, вы говорите на общем языке?
– Самую малость, – Обворожительно улыбнулся парень, явив белоснежные жемчужины зубов, – Я присматриваю за этим домом, и рад буду служить вам.
Такого я точно не ожидала, и внезапно вернулась мыслями к тому, что все же умерла, а не попала в оазис.
– Это ведь дом Наматхана, верно?
Развеяв мои сомнения, парень кивнул:
– Да, миледи. Вы в гостях у Наматхана.
– А…
– Мое имя Салим.
– Значит я в гостях? – Решила все же уточнить я.
Салим улыбнулся и подошел к столику, взяв с него вазу с фруктами и протянув мне:
– Люди Наматхана нашли вас в пустыне и очень вовремя… Прошу вас.
Парень кивнул на фрукты и я, внезапно ощутив голод, все же решилась их попробовать.
– Силы покинули вас в весьма опасном месте, – Продолжил Салим, поставив вазу на место, – Воины едва успели отогнать от вас полтурнов.
Впившись зубами в яркую плоть фрукта, я ощутила, как сладко-кислый сок наполняет меня силами, заставляет забыть о жажде, как о дурном сне.
– Мы сражались с ними, – Ответила я, тут же уточнив, – Я и мой спутник, темноволосый воин по имени Дарлис…
Я не стала упоминать Джеймса, ведь его тело исчезло буквально на глазах у меня с Дарлисом.
– Он в порядке. Позже вы с ним увидитесь.
– Позже, это когда?
– Вина?
– Что?
Салим улыбнулся, и налил мне вина из кувшина. То, как он ушел от вопроса и потчевал меня едой и питьем, пробудило, унявшиеся было, подозрения. Совсем недавно я по глупости съела еду в квартире Димы и вот опять принимаю угощения от человека, которого даже не знаю.
– Эмм, нет, спасибо. Воды достаточно.
Хотя и ее не следовало пить! Что ж, по крайней мере теперь я не питала такого гнева к Диме, ведь если я сама такая дура, что так глупо себя веду, значит обмануть меня куда проще, чем мне бы хотелось признавать.
– Позже это после встречи с Наматханом, – Все же ответил Салим, – Вы ведь не откажете ему в любезности?
– Я… Конечно. По крайней мере, я должна отблагодарить его за спасение.
Последние слова я добавил лишь для того, чтобы убедиться, что все еще являюсь гостьей, а не пленницей.
– Пустыня редко преподносит такие красивые сюрпризы хозяину, а сам он редко покидает свой оазис и будет рад узнать о том, что твориться в мире. Особенно от гостьи из другой страны.
Я не ожидала подобной учтивости в доме главаря бандитов маршакри, особенно учитывая, что лично сражалась с этими бандитами в пустыне, а после еще и Дима, будучи в моем теле попил их крови. Возможно, этот слуга просто не в курсе, кто оказался в доме Наматхана, в конце концов, самого Владыку оазиса я не встречала, а значит, он просто не знает, кто я. Всего лишь «сюрприз» из пустыни…
– Позвольте проводить вас в ваши покои, – Салим слегка поклонился.
Даже в Орлинге я не везде встречала подобное обхождение. Сбитая с толку, я кивнула, уже решив, что меня сопроводят обратно в сад с голыми девушками, но Салим повел меня к лестнице, с которой, видимо, спустился раньше.
– А это чьи покои? – Невольно заинтересовалась я, когда мы поднялись к той самой террасе, с которой был виден сад.
– Это их дом, – Салим кивнул на девушек внизу, – Днем они отдыхают в саду, а ночью укрываются от холода в доме.
На языке вертелся вопрос о том, почему я оказалась среди них, но почему-то он показался мне не корректным, будто я упрекаю хозяина за то, что выделил мне не самую лучшую комнату. Казалось, вежливость и учтивость Салима, буквально пропитавшие его, замечаемые мною в каждом жесте и слове, вынуждали меня соответствовать. Он передвигался совершенно бесшумно и легко. В его просторной светлой одежде не было ничего лишнего, и выглядел он при этом так, словно это лишнее ему и не нужно вовсе. Если бы я оказалась с ним в дороге, то решила бы, что он странствующий монах. Впрочем, Наматхан наверняка обеспечивает его всем необходимым и живет он в по-настоящему роскошном месте.
С террасы сад казался еще красивее, но лишь потому, что отсюда я могла охватить его взглядом полностью. Девушки закончили свои игры и теперь наслаждались фруктами, расположившись на мягком песке вокруг пруда. Правда делали они это также с каким-то эротическим уклоном, то и дело, слизывая сок с губ друг друга, а иной раз, поглощая фрукт на пару, медленно сливаясь в поцелуе. Пока я наблюдала эту картину, нахмурив брови в изумлении, Салим смотрел на девушек с легкой улыбкой. Напомнив себе, что это вероятно все-таки гарем, я вспомнила истории о евнухах, стерегущих покой подобных мест. Вполне возможно Салим был одним из них…
– Вы можете остаться здесь, если желаете. Они примут вас и будут рады избавить от бремени пройденных дорог.
Что под этим подразумевалось, я старалась не думать, потому тут же покачала головой:
– Нет, благодарю, я предпочитаю уединение…, если это возможно. Кто они такие?
Я не надеялась на искренний ответ, но возможно Салим, в той же вежливой форме сообщит мне, что это жены Наматхана и теперь я одна из них…, разумеется, если хочу остаться в живых. Помня о сохранении, на которое я согласилась в этом самом саду, выбора у меня особого не было. Погибнув, я снова очнусь здесь. Впрочем, я была готова стать большой проблемой для главаря маршакри и его людей. Даже если придется умирать раз, за разом просыпаясь в этом гареме…
Салим подошел ближе к ограде террасы, и посмотрел на девушек.
– Это всего лишь маленький кусочек рая, который был создан хозяином.