– Ты бы этого хотела?
Этот встречный вопрос снова вернул меня мыслями к Диме и «баге», который отравлял мою жизнь, но все же я была не достаточно пьяна или очарована, что бы рассказать о нем.
– Едва ли у меня есть шанс уцелеть здесь, если вдруг придется прибегнуть к магии.
– Но ты могла бы убить великого и ужасного Наматхана, – Игриво улыбнулся Салим.
– Это не входило в мои планы, – Честно призналась я, – Я вообще не планировала связываться с Дерзольдом.
Похоже, пришло время десерта и непростого разговора. Хотя к этому моменту я уже не могла представить себе Наматхана тираном. Возможно, таким и был его план? Напоить меня, очаровать и переманить на свою сторону?
– Я знаю, – Неожиданно кивнул Наматхан, – Ты путешествовала с армией короля Севера…
Я бросила взгляд на Салима, уже почти ожидая нападения. Быть может сейчас вокруг так же незаметно, как и слуги, возникнут его маршакри и лишат меня жизни прямо здесь за столом хозяина… Нет…, одного мимолетного взгляда в глаза Наматхана было достаточно, чтобы понять, что он так не поступит. Я не знала, откуда во мне эта уверенность, но своей интуиции я привыкла доверять.
– Расскажи мне об этом путешествии…, – Попросил Наматхан, – То, что посчитаешь нужным.
Я ждала, что этот рассказ из меня будут вытягивать пытками, но все обернулось совсем иначе. Салим даже оставил мне возможность скрыть правду, но едва ли просто так. Скорее всего, ему уже все известно и о том, что я утаю, он может спросить позже. Сама того не осознавая, я начала рассказ, пытаясь увязать те события, которые пережил Дима в моем теле с теми, которые пережила лично. Как и прежде, о самом Диме я не говорила. Эта тема казалась не только слишком интимной, но и невероятно фантастической, хотя мне казалось, что Наматхан поверит мне без лишних вопросов… Конечно я не стала упоминать и о своем бессмертии, отчасти по той же причине, что и о Диме, но еще и потому, что эта способность была моим стратегическим преимуществом, на случай, если Салим все же решит забрать мою жизнь. Не все я рассказала и о своих спутниках, сообщив лишь, что со мной было еще несколько человек, но все они остались в Анасмере. Только о Дарлисе я рассказала подробнее, поскольку Салим заверил меня, что наемник жив, но находится в тюрьме.
– Почему? Меня ты принял как гостью, а его запер в тюрьме?
Салим поджал губы явив искреннее сожаление и пояснил:
– Когда вас нашли, он очнулся и бросился на маршакри, убив одного и ранив другого. Если бы я не вмешался, его бы казнили на месте.
– Но ты вмешался…
Салим пожал плечами:
– Я решил, что вы вместе…, то есть, как пара.
– Нет! – Решительно покачала я головой, – Мы просто друзья.
Наматхан улыбнулся, подняв руки:
– Как угодно, тебе не нужно оправдываться.
Я и не планировала, но невольно покраснела, будто девчонка. Возникла неловкая пауза в течение которой я неосознанно пыталась утопить дольку персика в воздушном креме.
– Ты, вероятно, ждешь возмездия, – Неожиданно произнес Наматхан.
От этих слов я напряглась, несмотря на приятную негу, растекающуюся по телу от сладкого вина. В который раз я думала о яде в питье и пище, но так же неожиданно Наматхан улыбнулся уголком губ:
– Тебе нечего опасаться. Тот, кто мог рассчитывать на мою месть, уже мертв…, впрочем, я бы и не стал мстить.
Слова Наматхана удивили меня, и я не сумела этого скрыть. Хотя, если учесть, что во всех этих событиях я участвовала против воли, удивляться, наверно, не стоило. Напротив, я имела право накинуться на Салима с претензиями, что его бандиты напали на меня, но я молчала будто завороженная. Без ответа осталось мое упоминание Амерона. Наматхан даже не изменился в лице, когда я рассказала о встрече с некромантом. Он не подтвердил своего союза с ним, но и не опроверг его. Казалось, он существовал в каком-то собственном мире и дела мира внешнего его не сильно занимали, вопреки словам Дерзольда. Удивительным было то, что мне самой пустыня за пределами оазиса теперь казалась чуждой, как и все происходящее в мире. Здесь, наедине с Наматханом мне казалось, что я вообще не должна оправдываться или просить о чем-либо. Даже Дарлис уже вылетел у меня из головы. Я словно впервые за долгое время по-настоящему расслабилась. Речь хозяина, словно продолжение прикосновений нимф, обволакивала меня и давала то, о чем я мечтала уже давно: возможность забыть обо всех неприятностях. Но по привычке, выработанной годами, я все же удерживалась на краю абсолютной безмятежности и внимательно смотрела на Салима.
– Я вижу, что ты подобна превосходному клинку…, клинку у которого не может быть хозяина. Какое-то время Кеолу повезло использовать тебя против врагов, но их кровь не на твоих руках.
Я не могла отделаться от ощущения, что Наматхан умудряется, будучи неподвижным, касаться меня…, возможно дело было в его глазах, честных и спокойных, а может в словах, которые он умело подбирал, но эти «прикосновения» были приятны мне.
– Значит, я могу уйти? – Отчего-то дрожащим голосом спросила я.
– Если захочешь.
Этот ответ заставил меня задуматься, хочу ли я? Оглядевшись, я признала, что покои Наматхана превосходили дворцы иных королей, а сам Наматхан, несмотря на приятные речи, не был навязчив, подобно герцогу Слидгарту, Нартагойну или Кеолу. Но я сильно сомневалась, что этот скромный юноша делит трапезу с каждой девушкой, найденной в пустыне. Я напомнила себе о гареме, полном обнаженных женщин, которых он якобы не принимает в своем ложе. В тоже время, я не видела причин, по которым он бы лгал мне.
– Не буду врать, портрет Владыки оазиса, что описал нам нагшант Дерзольд, весьма нелицеприятен.
Салим тепло улыбнулся. В его глазах проскользнула какая-то искорка веселья:
– Я пытаю мужчин, похищаю женщин и пью кровь младенцев?
– Почти, – Невольно ответила я на улыбку, пригубив вино.
– Ох, миледи, надеюсь, я вас не разочаровал.
Он засмеялся и я с ним.
– Правда часто разочаровывает, но я предпочитаю ее лжи.
Мне вспомнилась скверна, которую я ношу с собой и имя которой Димон. Для меня правда так же была крайне важна, а еще важнее, чтобы рядом был человек, которому я могла бы верить. Я бросила взгляд на Салима, гадая, насколько можно доверять ему. Прежде я открыла свой секрет эльфам и едва не лишилась магии из-за них, но Наматхан не презирал магов, а его богатство явно говорило о том, что в средствах он не ограничен и возможно отыщет то, которое могло бы мне помочь.
– Я тоже, – Кивнула я ему.
– Выпьем за правду? – Предложил Салим, подняв бокал.
Вино было легким, мне казалось, что оно не пьянит меня, но эта легкость была обманчива и я уже не могла с уверенностью сказать, сколько бокалов выпила. Сосредоточившись на том, что моя проблема с Димой еще не решена, я держалась за эту мысль, чтобы не заблудиться в безмятежности.
– Но если ты все знал обо мне и Кеоле, почему спас, почему пригласил за стол не лишив магии?
Салим пожал плечами:
– Как я уже говорил, тебя я не виню в том, что произошло в Анасмере. Даже к Кеолу у меня претензий нет, разве что к его здравому смыслу. В то время как его родину осаждает армия некроманта, он влезает в местную смуту, не имеющую к нему отношения…
Это было первое упоминание Амерона из уст Наматхана, но тему он развивать не стал. Наматхан проткнул маленькой вилкой воздушное кремовое пирожное, задумчиво глядя на него:
– Я редко покидаю оазис и часто расплачиваюсь за это. Маршакри распускают слухи обо мне, которые я не в силах искоренить. Мне многое известно, но не на все я могу повлиять. Среди прочего, жители Сантерии уверены, что маршакри подчиняются мне.
Салим посмотрел мне в глаза, внезапно объявив:
– Я не хозяин маршакри.
В это сложно было поверить, но Салим явно не планировал врать мне.
– Ты знаешь, как переводится это слово?
Я покачала головой.
– Свободные. Так прежде называли себя те, кто не имел жилья в одном из городов Сантерии или же имел жилье в каждом. Потомки самых первых поселенцев в Сантерии. Такие люди могли свободно перемещаться и останавливаться где пожелают. Кроме того, от других они отличались изрядной смелостью, позволявшей им уходить далеко в пустыню и находить то, что было недоступно другим.
– Что-то вроде этого оазиса?
– Да, – Улыбнулся Салим.
– Почему же тогда Дерзольд так ненавидит маршакри и, если ему верить, не он один?
Наматхан опустил взгляд вздохнув:
– Теперь это имя принадлежит не только свободолюбивым людям, но и бандитам. К сожалению, за пределами этого оазиса я не властен над ними.
– Но ведь они слушаются тебя! По твоей воле вершат дела в Сантерии.
Я вспомнила записку, в которой были указаны приметы мои и моих спутников. Дарлис говорил, что она осталась от маршакри, и мы оба были уверены, что написана она рукой Наматхана или Амерона…