– Я уже говорила, мы просто друзья.
– Верно. Я помню. Просто хотел убедиться, что тебе известен род деятельности твоего друга.
Я посмотрела на Наматхана, который с невозмутимым лицом шлепал босыми ногами по мостовой.
– Да, он был наемником, я знаю.
– Я хотел убедиться в этом, прежде чем выполнить твою просьбу.
Мы дошли до хрустального моста и теперь Салим остановился посмотрев на меня.
– Просьбу?
– Освободить наемника Дарлиса, – Слегка улыбнувшись, напомнил Салим.
– Оу, да, но ты сказал, что сейчас это не безопасно.
– Отчасти так и есть. Но я опасаюсь не только за жизнь дорогого тебе друга, но и за те жизни, которые он может отнять.
– Он не станет, – Уверенно ответила я.
– Вероятно, так и есть. Я уже говорил с ним и видел, как он относится к тебе.
Салим жестом предложил мене перейти мост. Мы вошли в его мастерскую и Наматхан продолжил:
– Я должен сказать тебе, что Амерон упоминал наемника…
– Дарлиса?!
Салим налил воды из красивого кувшина и протянул мне бокал, угадывая мое желание унять жажду.
– Да. Именно поэтому я не стал возражать, когда мои люди поместили его в клетку. Прости, что не сказал сразу.
– Но почему?
– Я не был уверен, что это был он. Амерон сказал, что нанял убийцу, чтобы избавиться от Санрайз, девушки с темными волосами, необыкновенными синими глазами и состоящей в свите короля Севера.
Наматхан налил воды себе, но пить не стал, и впервые я заметила, как его щеки будто покраснели от смущения:
– Тогда я распорядился найти тебя. Но только тебя и никаких записок для маршакри не писал.
– Почему Амерон рассказал тебе об этом?
Неужели Салим, наконец, решил рассказать мне об Амероне?
– Он одержим идеей Всадников, что должно быть тебе известно.
Я кивнула, наблюдая за Салимом, забыв о бокале с водой.
– И считает Всадником тебя.
– Это мне тоже известно.
Наматхан посмотрел на меня:
– Он узнал, что Кеол оказался в Сантерии и просил у меня помощи.
– Какая помощь ему от тебя потребовалась?
Во мне все как-то сжалось, будто предчувствие, что долгожданные ответы мне совсем не понравятся. Я все же заставила себя выпить воды и терпеливо ждала откровений от Салима.
– В поисках Всадников.
На какое-то время Наматхан замолчал, будто давал переварить эту информацию. После его слов ко мне снова вернулась тревога, мысль о том, что мне не так просто будет покинуть оазис, если я захочу.
– Я отказал ему, – Снова посмотрел на меня Наматхан.
– Почему? – Выдохнула я, пытаясь угадать, какой реакции от меня ждет хозяин оазиса.
– Тилларий был безумцем, и я не верил в его пророчество. Он убеждал людей, что отыскал древние рукописи самого Эольдера и более других знает о природе Разлома, но мне это казалось сомнительным.
Наматхан подошел к мольберту, за которым я обнаружила его утром:
– Все время, что провел в добровольном изгнании, я был уверен, что сам Эольдер не ведал что творит.
Я подошла к Салиму и снова взглянула на непонятные узоры и схемы:
– Эти руны…, все это касается падения Асагриона? – Догадалась я.
– Вторжение Амерона пробудило мой интерес к истории Эольдера и мои собственные воспоминания о той битве.
Я вспомнила, как Салим сказал, что выбрал не ту сторону и не удержавшись спросила:
– А ты…, к какому ордену ты принадлежал в то время?
– Тогда я был последователем аверанцев в Оскернелии, вернее только стал одним из них. Ты наверно знаешь, что в той битве сошлись не только ордена, но и свободные маги. Среди них был и я, но довольно быстро меня приметил магистр аверанцев. Вступление в гильдию было желанным для любого мага. С того момента, как ты проходишь посвящение, тебе становятся доступны все ресурсы гильдии для исследований, впрочем, сейчас речь не о том… После появления Амерона, я попробовал отыскать какие-то упоминания о Всадниках в тех трудах, которые отыскал в хранилищах знаний по всему миру. К сожалению, как тебе известно, «Совет Кеола» крайне жестоко обошелся не только с магами, но и с их трудами. Мало что уцелело. Кеол, потеряв отца в те годы, еще будучи совсем юным, принялся мстить самой магии, выжигая ее из истории нашего мира.
– И тебе ничего не удалось узнать?
Я смотрела на Салима как ребенок, желающий услышать продолжение сказки, хотя для меня оно обещало быть слишком страшным.
– Возможно Тилларий и отыскал что-то, но сумел ли разобраться в том, что нашел, мне неизвестно. Так или иначе, Амерон убежден, что Всадники существуют и один из них стоит передо мной.
Салим заглянул мне в глаза, будто ожидая подтверждения, а мне вспомнились слова Андрея, о том, что он понятия не имеет, является ли Всадником. Мне казалось, что о подобном мы должны были знать наверняка, но после всего, что со мной произошло…, после Димы, моего путешествия в другой мир…, я могла ответить только словами Андрея…
– Возможно Амерону удалось найти рукопись Тиллария и теперь он продолжает его дело, – Решил Салим, – Ты знаешь, что Дарлис наемник, но знаешь ли ты, что он был нанят убить тебя?
Удивив Салима, я кивнула:
– Да. Но Дарлиса наняли убить Тайгу, а я… Я не Всадник! – Не удержав обиды, я гневно посмотрела на Салима, неожиданно наткнувшись на его улыбку.
– Я уже говорил, что не верю в пророчество Тиллария. Вполне вероятно, что Всадниками он называл нечто в трудах Эольдера, что не мог объяснить или перевести с древних рун.
Мне хотелось верить в это, считать Бурана, Тайгу и Асмодей всего лишь абстракцией из кривого перевода магического гримуара, но со мной действительно творились необъяснимые вещи… Возможно, мне стоило ответить откровенностью на откровенность и, наконец, рассказать Салиму о моих проблемах, но что если он решит, что Всадники реальны и я действительно одна из них? Что такого написано в рукописи Тиллария, если Амерон уверен, что Тайга это я?!
– Надеюсь, теперь ты понимаешь причину, по которой я не хотел касаться темы Амерона?
Я понимала. Хотела бы так же выбрасывать из головы неприятные темы, но у меня не выйдет.
– Я не хочу, чтобы ты думала, что я скрываю что-то от тебя.
– Спасибо. Мне это очень важно, – Рассеяно кивнула я, все еще пребывая в сумбурных мыслях о событиях столетней давности и тех, что приключились со мной.
– Санрайз.
Я подняла глаза на Салима и снова оказалась во власти его спокойного отзывчивого взгляда.
– Я не считаю тебя Всадником и не позволю Амерону навредить тебе. Если ты уверена, что Дарлис не представляет для тебя опасности, то я освобожу его, хотя, признаться, я слегка запутался.
– Мне это знакомо, – Невольно улыбнулась я.
– Амерон сказал, что убил наемника Дарлиса, но…, – Салим нахмурился, – Кто же тогда заперт в клетке?
Вероятно, чего-то подобного и опасались мои спутники, когда поминали сохранение и другой сервер.
– Возможно, Амерон решил, что убил его, но Дарлис выжил, – Спокойно ответила я, пожав плечами, – Дарлис отказался от заказа и теперь Амерон хочет с ним разделаться.
– Похоже на то, – Смирился Наматхан и внезапно улыбнулся широкой улыбкой, – Нам обоим есть над чем поразмыслить, но может, отложим эту суету и поедим?
Отложить мысли было не так просто, но очень заманчиво, потому я согласилась. Подчиняясь воле Наматхана, в зале появились слуги и пока они накрывали на стол, Салим взялся провести для меня экскурсию по своей мастерской. Он охотно рассказывал о каждом приборе, пояснял рисунки и схемы. Я узнала, что он долгое время проводил за изучением монстров, выбравшихся из Разлома, и пришел к любопытному выводу:
– Они явились не из одного измерения. Я склонен считать, что Эольдер открыл червоточину сразу в несколько миров.
Салим держал в руках небольшой шар из черного стекла, изображающий небесную сферу и вглядывался в него как гадалки, пытающиеся прозреть будущее, но мысли его уходили в прошлое к той давней битве.
– Несмотря на свое могущество, архимаг не мог противостоять объединенным силам королевств и, вероятно, планировал сбежать. Умышленно или нет, но он выпустил в наш мир пришельцев из других миров…
По моему телу пробежала дрожь, и я совершенно отчетливо представила себе лицо Димы и лица его друзей, такие, какими они были в своей реальности… Святая Благодать! Вот он ответ, который я так долго искала!
– Это…, это может означать, что Всадники все же существуют? – Пытаясь унять волнение, охватившее меня, спросила я.
– Пока никаких подтверждений я не нашел, – Вздохнул Салим и пригласил меня за стол.
Несмотря на то, что Салим не подтвердил теорию Амерона, я ощутила, как эксперимент Эольдера буквально растворил в моей голове множество вопросов, доселе остававшихся без ответов! Я совершено отчетливо представила, как Дима с товарищами попадает в мой мир через портал, открытый Эольдером. Не знаю, что пошло не так, но Дима еще и оказался в моем теле… Очевидно, что эти порталы открыты до сих пор, ведь в Разлом никто не может проникнуть из-за сонма чудовищ! Мысли крутились в голове стремительным потоком и ладно цеплялись одна за другую. Наконец-то картина начала складываться!
– Прости, я снова не даю тебе отдохнуть.
– Нет, все в порядке, – Действительно искренне улыбнулась я, испытав невероятное облегчение.
Я взяла с блюда свежий, еще горячий кусочек хлеба и от души намазала на него паштет, который мне очень понравился вчера.
– В этот раз ты избавил меня от множества вопросов, и я впервые за долгое время чувствую себя отдохнувшей.