Я хотела продолжить разговор с Андреем, но к нам подошли Дарлис с Рыжиком. Кеол звал нас к себе, чтобы разделить трапезу и, видимо, разобраться с дальнейшими планами. После полудня Дерзольд советовал выдвинуться в путь и не останавливаться до глубокой ночи, поэтому все использовали временную передышку по полной. Воины попадали на песок, подстилая плащи, которые еще не побросали как лишний атрибут. Жара была настолько невыносимой, что единственное движение, на которое хватало сил, это движение глаз. Следуя примеру Андрея, я тоже подвернула штаны и гадала, как поступить с сапогами: бросить их я не могла, поскольку ходить по раскаленному песку можно было только в обуви, но ноги в них невыносимо прели и стремена натирали их до кровавых мозолей.
– Вам стоит обновить гардероб, когда мы доберемся до города, – Заметил Дерзольд, заметив изменения в моем внешнем виде, – Если конечно маршакри все не растащили. Я бы отыскал для вас подходящую одежду, но мы бежали в спешке и не стали брать ничего лишнего.
– Расскажи нам об этих маршакри и их вожде, – Попросил Кеол.
Анасмеры забрали с собой не мало хитина с убитого дракона и обустроили для нас целый навес из устойчивого к жару материала. Теперь я со своими спутниками, королем, герцогом и Дерзольдом сидела в тени, угощаясь сладкими сушеными фруктами и теперь уже экономно запивая трапезу водой. После битвы с монстром воины только и думали, что о воде и потому ее запасы сильно поубавились в тот день. К тому же многим требовалось обработать раны, что так же прохудило мехи с драгоценной водой. На фоне этого бедствия, довольно иронично выглядела моя броня и меч с магическим вставками из рогов химеры, что защищали меня от холода.
– Вождь Наматхан живет далеко в пустыне, – Начал свой рассказ Дерзольд, – Некоторые говорят, что в самом ее центре есть оазис, но найти его невозможно из-за бурь, что насылает нагшант Наматхана. Люди уходят в пустыню и пропадают. Некоторые гибнут вполне естественным образом: от жажды или в лапах тварей, что здесь обитают, но кто-то, по слухам, попадает в рабство к Наматхану. Из таких рабов он, вроде как, и собрал свою армию маршакри. Они совершают набеги на все города, что граничат с пустыней. Появляются вместе с песчаными бурями и так же исчезают.
Дерзольд обвел нас взглядом, как опытный бард, живописующий захватывающую сказку.
– Говорят, его нагшант настолько могуч, что повелевает стихиями и из воздуха способен сотворить воду, величайшую драгоценность в пустыне.
– Ииссуси! – Отчего-то хихикнув высказался Дарлис.
– Но это слухи, – Продолжил Дерзольд, – А правда в том, что маршакри хорошо подготовленные и оснащенные бандиты. Впрочем, Наматхан не глупец и поддерживает свою власть не только мечом, но и милостью. Известны случаи, когда он приносил воду людям, спасая посевы, защищал караваны от монстров, что вырвались из Бездны. Беднякам он раздает деньги, а богачи доверяют ему свои товары.
– Похоже на мафию, – Сказал Андрей.
– Так чем же ему не угодил ваш город? – Спросила я.
Встреча с хорошо оснащенными бандитами, что обитают в самом сердце этой раскаленной дыры ничего хорошего не предвещала и я надеялась, что есть какой-то мирный способ уладить конфликт с этим благородным преступником, то ворующим, то одаривающим местных жителей.
– Все дело в том, что в наш город наведался брат Наматхана, Сальмет. Он позволил себе чуть больше дерзости, чем позволяли маршакри, посещая наш город. Стоит заметить, что Сальмет в этой семье наименее сдержанный человек и именно он является тем кнутом, которым Наматхан «воспитывает» местных жителей.
– Выходит нам нужно расправится с ним? – Спросил Кеол.
– О нет, Ваше Величество…
– Слава богу, – Выдохнул Андрей, – А то если мы должны будем извести всякого встречного тирана в этой игре, то до Разлома точно не доберемся.
Похоже мои спутники не горели желанием ввязываться в это дело и если Дима был солидарен с ними, то вероятнее всего, намеренно неприятности он не ищет. Быть может все дело действительно лишь в том, что он не знает куда идти? Я снова представила себя на месте Димы. Не так, как это бывало, когда я оказывалась в его мире, а на его месте, но в своем теле. Теперь, когда у меня был собственный опыт путешествия по чужому миру, пусть и не большой, я лучше понимала своего спутника. Он появился в незнакомом месте и не представляет, куда ему идти, чтобы вернуться домой. Плюс к этому, на него нападают твари из Разлома, к встрече с которыми он явно не готов… Первое, что приходит на ум в такой ситуации, это найти проводника, которым для Димы стал рыжий маг и желательно какую-то защиту. Теперь у меня сложилась не только та картина, которую мне пытался описать Дима в своих ответах, но и та, которая объясняла его действия и решения. Осознав это, я поняла, что могу стать проводником для Димы и его друзей. Конечно, он предпочел путешествовать по Орлингу с армией короля, но если он не будет мешать мне необдуманными поступками, то я доставлю нас к Разлому гораздо быстрее, чем Кеол со своей неповоротливой армией, которая к тому же привлекает массу ненужного внимания и ненужных проблем. Теперь я окончательно утвердилась в своем решении оставить Кеола и двигаться к Разлому самостоятельно. Пускай король сам разбирается с этим Наматханом, а мы доберемся до Сирмы. Оттуда не сложно будет выйти на торговые пути, которые проходят совсем не далеко от Разлома. Возможно, там и узнаем о Тилларии и его рукописях. Пока я планировала дальнейший маршрут, Дерзольд продолжал:
– Сальмет оскорбил жену нашего правителя Альмара Эльсина и взялся утверждать, что именно он здесь власть и если ему будет угодно, то он без труда займет место Альмара на троне и в постели его супруги Лаэруфь. Все это Сальмет высказал Альмару лично, когда его уличили в грабеже.
– Мне казалось, что эти маршакри регулярно обирают вас и им все сходит с рук, – Удивился Пиксель.
– Обычно так и было. Даже более сильные правители не в силах противостоять армии Наматхана и с готовностью платят дань, но в этот раз Сальмет посягнул на казну. Его маршакри были пойманы, когда пытались забраться во дворец и ограбить самого Альмара. Так Сальмет решил доказать, что наш город в его полной власти.
– Если он для нас больше не проблема, значит его затея не удалась, – Подытожила я.
– Да, миледи, затея не удалась. Альмар велел казнить Сальмета на глазах его людей, а после и их тоже. Он не учел только того, что пойманы были не все и о произошедшем очень скоро узнал Наматхан.
Дерзольд сложил руки на коленях и скорбно опустил голову, глядя в песок:
– Теперь вы знаете о грехе нашего города перед Наматханом. Ему не потребовалось много времени, чтобы добраться до нас. Конечно силы были не равны и Альмар был вынужден бежать, бросив город и его жителей на растерзание маршакри. Через два дня после этого, к нам явился сарг Ансирей, один из генералов Наматхана с головой Альмара и прекрасной Лаэруфь на копье. Он объявил, что Анасмером правили пустые головы и великий Наматхан избавил нас от этой напасти, теперь город полностью во власти маршакри. Сами понимаете, что после казни товарищей, маршакри не питали к нам любви, ведь многие жители тогда считали Альмара заступником. Ликовали на площади, где проходила казнь и даже не думали о том, что Альмар защищает прежде всего свой карман… Тогда я и увел всех желающих в пустыню. Мы надеялись дойти до Страгузы или Вальтахира, но маршакри перекрыли дороги и мы были вынуждены сделать большой крюк и в итоге нарвались на логово Песчаного дракона.
Дерзольд замолчал и все погрузились в размышления. Осознав масштаб проблемы анасмеров, я понимала, что просто освободить город от маршакри будет не достаточно. Похоже это понял и Кеол. Нахмурив брови он, видимо, осознал, что в Оскернелий он если и вернется, то застанет его полностью под пятой Амерона. Король поймал мой взгляд, и я прочла в его глазах просьбу о помощи. Кеол снова хотел, чтобы я помогла ему выбрать верное решение, но мне оно было неизвестно. Хочет ли он, чтобы я приняла решение отказать анасмерам за него или же надеется, что я найду способ избежать встречи с этим Наматханом? Можно было разогнать маршакри, рассчитавшись с анасмерами за помощь, а с Наматханом пускай сами разбираются, но даже на это я не желала тратить время. Все, чего хотела я это добраться до торгового пути и направится к Разлому по цивилизованным дорогам, а не бесконечным пескам… Если я приму решение за короля, то и отвечать мне придется за него. Ощутив на себе взгляд герцога, я посмотрела на него. Слидгарт слегка пожал плечом, но значение этого жеста я не поняла.
– Я понимаю ваши опасения, Ваше Величество, но уверен, что с вашей армией мы без труда освободим Анасмер и избавим жителей от гнета маршакри.
– А что дальше? – Не выдержав спросил Кеол, – Ваша проблема не в бандитах, засевших в городе, а в их вожде, который, если верить слухам, прячется в самом сердце этого огненного ада и едва ли оставит вас в покое после того, что случилось с его братом.
– Если мы сможем просто прогнать маршакри из города, то в последствии попробуем договориться с Наматханом. Пусть он и дальше собирает дань, но мы отмоемся от проступка нашего правителя. Попробуем начать сначала.
– А что мешает сделать это сейчас? – Спросил Дарлис
Дерзольд посмотрел на наемника:
– Сейчас Наматхан отдал наш город на растерзание своим бандитам, и нам даже появляться там не безопасно. К тому же, встретиться с Наматханом совсем не просто. Говорят, он не покидает оазис. Но если у нас снова появится правитель, который сможет говорить с ним, то мы попробуем пойти мирным путем.