– Едва ли он захочет мира, если король Кеол встанет на его пути, – Заметил герцог.
Все это напоминало мне Кельморн. Опять некий лидер хочет вернуться в свой дом и вернуть домой свою паству, и быть может стать правителем Анасмера. Вот только свергать нам никого не нужно, а противостоит нам еще более могущественный вождь, нежели прежний Давилар. Искать которого, нужно преодолевая бури насылаемые магом… В какой-то момент я даже усомнилась в существовании этого Наматхана, впрочем, откуда мне знать, что происходит в этом пустынном царстве…
– Помогите нам выдворить маршакри из города, все остальное я постараюсь уладить сам.
В этот раз Дерзольд посмотрел на меня, вероятно решив, что именно я вдохновляю Кеола на подвиги. Никогда прежде от меня не ждали таких решений. Почему, стоило Диме появиться в моей жизни, как я тут же оказалась в центре внимания местных правителей?
– Мне нужно вернуться в Оскернелий…, – Медленно заговорил Кеол, – Сейчас мой дом так же одолевают враги, а я застрял здесь…
Я уже решила, что Кеол благоразумно откажет в помощи анасмерам, но вздохнув он посмотрел на Дерзольда:
– Возможно без вашего вмешательства в битву с драконом, от моей армии осталось бы куда меньше, чем есть сейчас. Значит какую-то часть я вам все-таки должен, но кое-что мне потребуется, когда мы закончим с этими маршакри…
– Мой народ благодарный народ, Ваше Величество и за услугу мы отплатим по чести.
Кеол кивнул и ответил:
– Покончив с маршакри, мы немедленно отправимся в Сирму. Нам потребуется провизия в дорогу, вода и транспорт.
– Все это мы вам предоставим, как только город будет освобожден от захватчиков.
Кеол снова обвел всех присутствующих взглядом, особенно задержавшись на мне и всплеснув руками поднялся:
– Что ж, тогда не будем откладывать. Время выступать!
Лагерь сворачивался, и я решила поскорее скрыться с глаз короля, ожидая, что он вполне может заинтересоваться моим мнением насчет штурма Анасмера. А я надеялась не ввязываться в это дело и обсудить со спутниками дальнейшие планы. Кеол меня не остановил, но стоило мне направится к разошедшимся друзьям, как рядом возник герцог:
– Позвольте вас на два слова, миледи.
Слидгарт бросил взгляд на короля, затем снова посмотрел на меня:
– Мне кажется, эта авантюра с маршакри вам не по вкусу, как и мне.
Она не пришлась бы по вкусу любому, кто более менее понимает в политике и ратном деле, поэтому я не стала скрывать своего отношения от герцога:
– Кеол может окончательно потерять Север, влезая в чужие дела, да и Нартагойн не сможет ждать его у Разлома вечно.
– Совершенно с вами согласен, – Кивнул Слидгарт, – Самоуверенная идея спасти Юг затмила его разум, едва он откликнулся на зов короля Нартагойна, но вы могли бы образумить его. Я и сам пытался, но тщетно, а к вам он прислушается.
Возможно раньше, я бы сочла это разумным предложением, но теперь, когда я окончательно приняла решение идти к Разлому без Кеола, мне было совершенно все равно, чем он будет заниматься. В Анасмер я не пойду, и судьба Севера меня не волнует. Прежде всего я надеялась вернуть полный контроль над собственным телом. Если для этого мне придется избавиться от Амерона, то так и быть, но решать чужие проблемы вместо своих мне надоело.
– Я так не думаю, – Ответила я.
– Я почти уверен, что он рассчитывает на ваш отрезвляющий глас разума.
Посмотрев герцогу в глаза, я ответила прямо:
– Королю пора уже пользоваться собственным разумом.
На этом я оставила Слидгарта и направилась к нашим лошадям. По дороге я обнаружила еще одну проблему, о которой прежде не думала. Рядом с моим конем с угрюмым выражением лица стоял Рыжий маг. Он проделал долгий путь с Димой и не раз выручал его, но меня с Рыжим почти ничего не связывало, стоит ли брать его с собой? Или оставить помогать Кеолу в его авантюре?
– Госпожа?
Похоже маг заметил мое смятение и теперь меня ждал еще один лишний разговор.
– Да? В чем дело, Рыжий?
Я видела, как Андрей разговаривает с Пикселем и Дарлисом, вероятно размышляя, стоит ли участвовать в штурме Анасмера, но маг намеренно стоял у меня на пути и не позволял к ним присоединиться.
– Вы планируете принять предложение короля Кеола?
– Если ты о штурме Анасмера, то нет. Я бы хотела добраться до Разлома хотя бы к весне.
Рыжий кивнул, затем хотел что-то сказать, подавился словами и попробовал снова:
– Я о Севере. Вы станете его королевой?
Мне казалось, что подобный разговор у нас уже был, и устало потерев глаза, я выдохнула:
– Я иду к Разлому. Мне не нужно королевство, короли и люди, что донимают меня своими разговорами!
– Но…, – Маг совсем стушевался и едва сдерживал слезы, – Вы ведь не бросите меня? Снова. Я обещаю вести себя тихо, быть полезным, но незаметным.
Может он подслушал наш разговор и узнал о моих планах? Я подняла руки, призывая его заткнуться:
– Рыжий, если я больше не услышу ни слова о короле, Севере и моей личной жизни, можешь остаться, но если эти темы всплывут вновь, я брошу тебя в пустыне.
Маг улыбнулся, утерев подступающие слезы рукавом:
– Обещаю, госпожа!
Я отодвинула его рукой в сторону.
– Госпожа!
Вздохнув я снова повернулась к магу. Теперь он зарумянился, веснушки под солнцем стали еще более яркими, но он хотя бы унял слезы и теперь улыбался как ребенок:
– Мне нравилось, когда вы называли меня Рыжик. Я не буду возражать, если вам так удобнее.
– Хорошо…, Рыжик.
Наконец отделавшись от мага, я направилась к друзьям. Рыжиком я мага не звала, а значит это снова дело Димы. Пусть. Мне все равно как его звать. Впрочем, этот нюанс снова напомнил мне о том, что путешествовать в одиночку было бы проще, особенно теперь, когда мы наладили некоторую связь с Димой. Я могла купить коня или верблюда в Анасмере и рвануть в Сирму. Останавливаться, чтобы оставить инструкции Диме и ехать дальше. Вот только он едва ли согласится бросить друзей…
– Что герцог хотел от тебя? – Спросил Дарлис, едва я подошла к спутникам.
– Он тоже не рад затее Кеола помогать каждому встречному.
– Я думаю, мы можем отказаться от этого квеста.
Дарлис обвел взглядом Пикселя и Андрея:
– Как раз об этом говорили.
Я бросила взгляд на Андрея, ожидая пояснений, поскольку еще не была уверена, что правильно понимаю слово «квест».
– Кеол ведь освободил тебя от обязательств, – Напомнил Андрей, – Значит мы можем уехать сразу, как выберемся из пустыни.
– Санрайз он освободил, а меня то нет.
Серега многозначительно посмотрел на нас:
– Я все еще его альдерг и главный уси-пусечка любимчик.
– Кто бы мог подумать, что с Дианой он расстанется охотней, чем с тобой, – Задумался Дарлис, – Может он ориентацию сменил?
– Что значит сменил ориентацию? – Вклинился в разговор Рыжик.
Едва услышав о моем расставании с Кеолом, маг тут же захотел узнать подробности.
– Переключился с девочек на мальчиков, – Пояснил Игорь.
Я слышала о подобном, но эта тема меня ничуть не волновала. Вскочив на коня, я уже надеялась поделиться со спутниками планом, что созрел в голове, но Кеол все же настиг меня раньше:
– Миледи Санрайз, не откажетесь составить мне компанию?
Король уже сидел на коне и явно рассчитывал оказаться в моем обществе.
– Не, походу он все еще фанат Дианы, – Хмыкнул Дарлис.
– Конечно, – Устало выдохнула я, не найдя повода отказаться.
– Мы можем присоединиться, – Предложил Андрей, вероятно заметив мое полное нежелание оставаться с королем наедине.
– Не стоит. Позже поговорим.
Я взялась за вожжи коня, которые Рыжик все еще держал в руке, мне даже пришлось приложить некоторые усилия, чтобы вырвать узду из рук мага.
– Простите, – Рыжик покраснел и отступил в сторону.
– Держитесь поблизости, – Попросила я своих компаньонов.
– Мне одному кажется, что Диана здесь как будто на своем месте? – Услышала я слова Дарлиса.
Андрей переглянулся с Серегой и почти в один голос они ответили:
– Одному.
– Да.
К чему это было сказано, я не поняла и уже через минуту была в обществе погрустневшего и словно бы постаревшего короля Кеола. Пока мы не возглавили колонну воинов, он не произнес ни слова. Он задумчиво смотрел на пески перед нами, будто готовил речь, затем выдохнул:
– Вы избегаете меня, миледи?
Вопрос застал меня врасплох, и я не сразу нашлась что ответить:
– Я плохо схожусь с людьми и предпочитаю одиночество, особенно под палящим солнцем.
Кеол кивнул:
– Понимаю. Впрочем, понимаю и тех, кого ваше общество делает счастливыми. Я заметил кольцо на вашем пальце…, еще в Кельморне.
Король по-прежнему смотрел вперед, будто говорил с кем-то другим, а не со мной:
– Все никак не решался спросить о нем.
– Это подарок Рыжего.
– Вы позволите?
Король, наконец, посмотрел на меня и протянул ко мне руку. Помедлив секунду, я все же показала ему кольцо.
– Ценный и редкий подарок.
Похоже Кеол был уверен, что кольцо было обручальным или по крайней мере не верил в дружбу между мной и магом. Я понятия не имела, как переубедить его и не была уверена, что вообще должна об этом думать. Я могла бы снять кольцо и выбросить, показав, что подарок Рыжего ничего не значит для меня, а чтобы это не польстило гордыне Кеола и не дало ему повода считать, что он может на что-то рассчитывать, с его кольцом я могла поступить так же. Но отчего-то подобное поведение мне показалось глупым.