Я оглянулся на собственную квартиру, будто побывал в гостях. На темной лестничной площадке приоткрытая дверь показалась порталом в другой мир. Как будто створы люка звездолета, который выпустил меня на неизведанной планете. От этих мыслей стало неуютно и мне захотелось вернуться обратно, но я знал, что там нет ничего нового, и я уже не мог находиться взаперти. Тяжело выдохнув, я захлопнул дверь. Возможно, время за пределами квартиры у меня ограничено как в чате, а значит, мне стоит поспешить и узнать пределы своей свободы перемещения. Первой мыслью было позвониться в дверь соседей, но я так и не придумал, что им сказать, поэтому решительно направился вниз. Спускался я с ощущением какого-то счетчика в голове, будто за мной кто-то гонится и вот-вот поймает. Скверное ощущение! Весь мир за пределами квартиры внезапно показался враждебной зоной, и я никак не мог отделаться от этой аналогии. Вот сейчас еще один шаг и я снова увижу Орлинг, спущусь на еще один этаж и очнусь где-нибудь в чертовой пустыне. Я даже боялся моргать, от чего пару раз едва не еб…лся с лестницы. Но вот он первый этаж и дверь на улицу. Дверь, которую я видел миллион раз, теперь казалась чужой, как будто я понятия не имел, что за ней скрывается. В очередной раз я подумал о том, что могу вылететь, и мое тело останется валяться на площадке. Может это и к лучшему: соседи найдут меня, и может, приведут в чувства или отправят в больницу, где игра до меня не доберется. Не знаю, почему я так решил, но это все равно не утешало, ведь мое место может занять Санрайз, а если она очнется в обществе соседей или еще хуже, в больнице, то, черт, я ведь там до конца дней останусь с каким-нибудь подходящим диагнозом! От этих мыслей я едва не повернул назад, но желание знать правду пересилило. Мне нужно было проверить, смогу ли я выйти на улицу.
Я нажал кнопку магнитного замка и под знакомое пиликанье открыл железную дверь. Снег…, машины едут по дороге, какой-то мужик с отмороженными ушами громко харкнул и потопал по сугробам к следующему подъезду…
– Я вышел!
Несмотря на то, что ощущение угрозы никуда не делось, мне показалось, что я заново родился. Впрочем, ощущение не было приятным. Оказывается не так много времени нужно, чтобы отвыкнуть от своей реальности, особенно если ты узнал альтернативу. Все вокруг казалось чужим, несмотря на то, что было ясно и понятно. У меня закружилась голова, и я оперся о косяк.
– Эй, выходить, собираешься или нет?!
Не очень любезно меня в сторонку отодвинула знакомая старушка.
– Баба Зина? Здравствуйте! – Во мне всколыхнулись прежние воспоминания.
Баба Зина обернулась, смерив меня подозрительным взглядом:
– А ты кто такой? Откуда меня знаешь?
Я от неожиданности язык проглотил. Конечно, баба Зина была уже в возрасте, но про таких старушек говорили, что они всех переживут и маразм их обычно не брал до самой смерти.
– Я ведь вам помогал плитку таскать, когда вы ремонт делали, – Напомнил я, решив, что склероз все же добрался до соседки.
Баба Зина нахмурилась, впившись в меня взглядом, затем покачала головой:
– Путаешь ты что-то, пацан. Когда я ремонт делала, тебя, поди, еще на свете не было.
На этом бабушка удалилась, покачивая головой и что-то бубня себе под нос. Странно… В какой-то момент я решил, что в духе фантастических романов, мое путешествие в игре заняло куда больше времени в реальности, нежели в самой игре и пока я бегал по Орлингу, в Питере пронеслись годы. Благо эта мысль прогнала прочие страхи, и я решился немного прогуляться, предаваясь размышлениям. Со стороны я наверно напоминал туриста, который только что вышел прогуляться по Питеру. Вертел головой на все триста шестьдесят, узнавая знакомые дома и деревья, ловил снежинки, с удивлением отмечая, что их детализация не кажется более реальной, чем окружение в игре, из которой я вышел. Впервые оказавшись в игре, я был поражен, что она неотличима от реальности, теперь я переживал обратное явление: реальность казалась неотличимой от игры. Другая архитектура, другой сезон, но чем это все отличается от Орлинга? Повинуясь какой-то шальной мысли, я скрутил пальцы в «захват груди» и попытался метнуть огненный шар. Не знаю, как бы я объяснил это прохожим, если бы внезапно спалил что-нибудь, но ничего не произошло. С одной стороны это радовало, значит, я все-таки действительно вернулся домой, а с другой, я немного расстроился, вспоминая попаданцев, которые вернувшись домой, обнаруживали у себя фантастические способности.
Наконец отвлекшись от созерцания улиц, я задумался о том, что мне делать. Я вроде обещал дойти до Сереги или Андрея, но все еще опасался, что могу вылететь в любую минуту. Возможно, мне вообще не стоило выходить, не дождавшись кого-то из друзей. Мы могли выйти вместе и встретиться где-нибудь на середине пути. Черт, у моей прогулки был еще один недочет: вполне возможно именно сейчас, пока я болтаюсь на улице, кто-то из моих друзей оказался вне игры! Проклятье! Если бы работал интернет…
– Бл…ть!
Я вспомнил, что взял телефон с собой и, откопав его в кармане, тут же набрал номер Сереги. Гудки… Попробовал позвонить Андрею, то же самое. Будет весьма иронично, если Дарлис вышел из игры, и я мог бы с ним связаться, если бы знал его номер… Впрочем, с ним встретиться все равно не выйдет, он ведь из Новосибирска. Вспомнив о нем, я снова подумал о том, что написал в чате. Мне захотелось немедленно вернуться домой и узнать, прочел он сообщение или нет. Может даже созвониться с ним и покаяться в голос… Черт, я совсем не подумал о том, как отреагирует Санрайз, когда Дарлис узнает правду. Должно быть, я рассчитывал, что окажусь на ее месте и смогу все объяснить. Может так и будет…
Пребывая в размышлениях, я оказался у места, которое часто навещал с друзьями и о котором грезил не так давно, пока был взаперти – пиццерия! Не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как я оказался в игре, но наша любимая забегаловка никуда не делась и обстановка в ней вроде не изменилась. Этот привет из прошлого вызвал у меня улыбку, и в голове мелькнула порочная мысль: что если я куплю большую пиццу и притащу ее домой, станет ли она такой же бесконечной как пирог соседки и остальные продукты?! Надо проверить!
Когда я открыл дверь в уютное заведение всего на восемь столиков, мания преследования покинула меня. Я будто снова привыкал к городу. Как в тот первый день, когда переехал из Казани.
– Добрый день, – Вежливо приветствовали меня.
– Здравствуйте.
Нос почти сразу защекотал запах печеного теста и смеси разнообразных начинок. Я буквально подплыл к стойке и близоруко щурясь, уставился на меню. Оно не изменилось, а значит вероятность того, что время для меня текло как-то иначе, снизилась еще на пару пунктов. Зато мысли о времени, снова вернули панику. Опасаясь, что вот-вот вырублюсь, так и не отведав заветной пиццы, я выпалил:
– Можно мне с собой большую «По-деревенски» и кусочек с беконом и барбекю?
– Конечно, нужно будет подождать минут пятнадцать.
– И кофе, пожалуйста.
Кассир принял заказ, я расплатился и все больше нервничая, уселся за столик. Отчего-то я почувствовал себя Фродо, который уже отнес кольцо в Мордор и вернулся домой. Я видел в окно прохожих и бедный на яркие цвета зимний Питер показался мне городом призраком. Орлинг по сравнению с ним даже в пустынных местах, казался полным жизни. Наверно таким Фродо представлял себе Запад. А Шир был серым и унылым. Я всегда считал, что Фродо поступил правильно, когда уплыл с эльфами, а Сэма мне было жаль. Он словно вернулся в старую конуру, как будто прогулялся по самым красивым дворцам мира, а потом снова оказался в забитой клопами хрущовке. Черт, о чем я думаю?! Я ведь столько раз мечтал выбраться из игры, а что теперь? Я определенно не скучал по битвам с монстрами, по бесконечной череде событий, которые выматывают похлеще сессии. Возможно все дело всего лишь в хмурой погоде за окном. Она нагоняет тоску. Такое бывает, когда ты читаешь захватывающую книгу, прерываешься на мгновение и видишь в окне унылую реальность… И все же мысль о том, что я снова вернусь в свою квартиру, не внушала мне радости. Может быть, потому что она была частью этого мира…
Звякнул колокольчик, и в пиццерию зашла парочка. Явно студенты, вроде меня. Оба румяные от мороза и весело смеются над чем-то. Я будто старик отживший свое наблюдал, как они подошли к стойке и принялись изучать меню, обмениваясь комментариями. Я вспомнил, как сочиняя одно из посланий Санрайз, воображал нас двоих в кафе. Представив на мгновение, что эта пара – я и она, я вдруг заметил, что погода за окном меня больше не волнует, Питер не кажется серым и а в голове появилась масса легких и оптимистичных мыслей, как будто у нас целый день впереди и мы планируем провести его, отрываясь по полной. Все то, что я написал Санрайз в последнем послании, я мог рассказать ей здесь, в ресторане. Я бы купил ей все самое вкусное из меню, и пока она робко изучала еду из моего мира, я бы рассказывал ей о нем. Черт, сколько всего мы могли бы попробовать вместе! Фантазия настолько вскружила мне голову, что я едва не сорвался с места, чтобы вернуться домой и тут же написать ей… На этот раз не просто правду, о которой она просила, а ту правду, которую я скрывал даже от себя самого…