– Но ими управляет кукловод.
– Тьфу, марионетки не годятся для примера! – Расстроился Андрей, метнув на меня гневный взгляд, – Хотя возможно нами всеми управляет какой-то кукловод.
Эта мысль явно могла увести нас далеко от истины в дебри бессмысленного философского разговора.
– Амерон уверен, что Всадники это мы…, что я Всадник Тайга.
К моему удивлению Андрей кивнул:
– Да, Дима говорил об этом. Еще Кранадж считает нас Всадниками, да и Рыжик какое-то время думал, что я из этих монстров. И Дарлису заказали убийство Тайги…
– Что вы знаете о Всадниках?
То, что говорил Амерон, походило на правду, но я все еще не могла себе представить Андрея могучим воином, что выскочил из Бездны. Даже цель мне казалась не принципиальной: Андрей едва ли мог спасти мир, но и ввергнуть его в пучину кошмара тоже явно не про него. Пиксель только внешне мог убедить кого-то в своей причастности к пророчеству Тиллария, но на деле был не многим сильнее Андрея. Впрочем, размышляя об их воинственном потенциале, я внезапно задумалась о другой способности своих спутников. Они совершенно точно разрушили мой внутренний мир и столь же небрежно влезали в самые скверные места и ситуации. Возможно, Всадники и не были могучими воинами, а были всего лишь бестолковыми подростками, которые могут разрушить мир исключительно своей небрежностью и глупостью… В этом свете пророчество Тиллария приобретало несколько более сложный смысл.
– Только то, что нам рассказал Алидий. Думаю, все станет ясно, когда мы найдем рукопись этого Тиллария.
В последнее время Андрей вроде был честен и сейчас у него едва ли есть повод лгать. Впрочем, его слова натолкнули меня на мысль, что нужная нам рукопись возможно уже давно попала в руки Амерона. Иначе откуда он столько знает о Всадниках?
– А если Амерон нас опередил? – Озвучила я свою мысль.
– Это будет хреново. Он что-то говорил о пророчестве?
– Только о вашей причастности к нему, – Без выражения ответила я.
– Постой, ты теперь тоже считаешь нас Всадниками?
Андрей впился в меня взглядом и, похоже, был действительно удивлен. Я пожала плечами:
– Пророчество говорит о том, что из Бездны явятся Всадники и либо повергнут мир во мрак, либо излечат его от магической скверны, что возникла после битвы Тысячи магов.
– Ну да, эту хрень я помню…
Я обернулась к Меркристу:
– Вы прибыли из другого мира! Как раз, когда об этом пророчестве стали вспоминать стараниями Амерона.
– Слушай, я понятия не имею, какое мы имеем отношение к этим Всадникам, но их ведь трое, а нас четверо!
Аргумент звучал логично, но я вспомнила как погиб Дарлис. Он ведь был чужим для Андрея, Меркриста и Димы. Возможно, Амерон действительно ошибся и Дарлис не был Всадником. Но он ведь тоже был из другого мира!
– Ладно, – Устало выдохнула я, – Мы выясним, что к чему, когда отыщем этого Тиллария. Даже если искать придется в замке Амерона!
– Может, мы его все-таки убили? – Без особой надежды спросил Андрей.
Эта тема всплыла лишь теперь, из чего я заключила, что Андрей, как и я не верит в такую удачу. Тем более безумие вокруг не закончилось, и он не вернулся в свой мир вместе с друзьями.
– Едва ли, – Честно ответила я, хотя Меркрист и не ждал ответа.
Наша колонна повернула к западу. Кеол увел свою армию дальше и по плану Дерзольда не собирался останавливаться до нового источника, а значит, нам предстояло нагонять его. После боя я была вымотана и, несмотря на массу вопросов, пробужденных Амероном, думать мне совершенно не хотелось. Склонив голову, я погрузилась в дрему, изредка отслеживая, куда идет конь. Животное было привычное к походам и само следовало за остальными, потому вскоре я позволила себе прикрыть глаза и отринуть все мысли оставив разум безмятежно чистым. Андрей помалкивал, но то и дело поглядывал по сторонам.
– Может нам стоит притормозить?
– Зачем?
Андрей вздохнул:
– Дарлис все еще не вернулся…
– Он ведь должен возродиться там, где был туман со словами, – Напомнила я.
Если это было действительно так, то я Игорю не завидовала, ведь мы прошли довольно долгий путь от места, где сохранились досюда.
– Он может появиться рядом с нами, – Ответил Андрей, рыская глазами по пустыне, – Мы не можем бросить его одного здесь.
На небе уже высыпали звезды, и пустыню окутала темнота. Я не представляла, как Андрей надеется его найти, а ждать посреди пустыни неизвестного чего ни Лергос, ни его скабениты не станут.
– Если он появится рядом с нами, значит, искать его не придется, – Сказала я.
Меркрист покачал головой:
– А если он уже воскрес и просто не может нас догнать?
Слова Андрея напомнили мне светлую мысль о том, что путешествовать в одиночку гораздо удобней, и я могла без особых сожалений предложить Андрею остаться здесь самому, но все же в последний момент предприняла еще одну попытку достучаться до его разума:
– У нас почти не осталось воды. Ждать нас никто не станет, а значит, если мы будем искать Дарлиса, то вскоре разделим его судьбу.
Андрей поджал губы, но все же кивнул:
– Пиксель не сразу возродился, после того как ты его убила и Димка…, тогда в шахтах. Может, мы успеем добраться до Кеола, и уже там Дарлис найдет нас.
Похоже, Андрею удалось успокоить свою совесть и остаток пути мы проделали в благословенном молчании.
Несмотря на то, что армия Кеола была обременена множеством раненых, нагнать нам его удалось лишь, когда он устроил привал у очередного источника. Отчасти потому что в нашем отряде тоже были раненые, отчасти потому, что ориентироваться в пустыне ночью было совсем не просто, особенно когда нас вели северяне, впервые оказавшиеся в этой пустыне. Радость победы вскоре поутихла, и скабениты прочувствовали последствия гибели нашего проводника Назми. На то, чтобы догнать Кеола мы потратили втрое больше времени, чем на дорогу к миньонам, но вот вдалеке, наконец, разглядели стоянку северной армии.
По прибытии, мы тут же направили раненых под опеку анасмеров и, несмотря на дикую усталость, поспешили на совет к королю. Кеол встретил нас довольно сухо, несмотря на неизменную улыбку в мой адрес. Лергос доложил о ранении Пикселя и вдохновенно поведал о встрече с миньонами с печальным исходом для последних. Весь доклад Кеол выслушал, не сводя с меня глаз и в какой-то момент обойдя капитана, подошел ко мне.
– Всякий раз вы оказываете мне услугу жестокой ценой.
– В этот раз платили миньоны, – Ответила я.
Кеол как-то рассеяно кивнул. Казалось, мы застали его в процессе тягостных дум и победа над нежитью его не сильно обрадовала.
– Что-то случилось? – Предчувствуя очередные неприятности, спросила я.
Кеол посмотрел мне в глаза, будто увидел впервые и покачал головой:
– Нет, миледи, теперь когда, вы рядом, все хорошо. Я не посмею вас больше обременять заботами, – Он спешно повернулся к нашему отряду, объявив, – Вам всем нужен отдых. Благодарю Лергос за достойную службу. Напейтесь вдоволь и перехватите пару часов сна. Дерзольд обещал, что к утру мы будем под стенами Анасмера.
Раздав распоряжения, Кеол снова посмотрел на меня:
– А где ваш брат, милорд Дарлис?
Я бросила взгляд на Андрея, который стоял рядом и он тут же среагировал:
– Он пропал. Ему крепко досталось от Амерона, но тело мы не нашли.
– Амерона? Этот сучий сын был там?!
– Я не уверена. Рыжик говорил о какой-то проекции…
Кеол задумался на мгновение и кивнул:
– Мне стоило пойти с вами. Если бы это было достойно короля, я бы немедленно отменил свое решение, отпустить вас.
Я вспомнила слова герцога о том, что Кеол рассчитывал на мое добровольное сотрудничество и даже поспорил с ним. Нет, этот спор он не выиграет!
– Примите мои соболезнования, миледи. Мы почтим память милорда Дарлиса, если это проклятая пустыня с некромантом прибрали его, но будем надеяться на лучшее…
Бросив взгляд на Андрея, король произнес:
– Окажите мне милость, составьте компанию за ужином и расскажите подробности о встрече с Амероном. Из того, что Лергос упустил столь существенный нюанс вашего сражения, я заключаю, что именно вам пришлось противостоять некроманту.
– Ваше Величество, может миледи прежде отдохнет? – Внезапно встрял Андрей, окинув меня взглядом.
Кеол, поджав губы, посмотрел на Андрея, затем все же выдавил улыбку:
– Обещаю, милорд, я не стану утомлять ее без надобности. Вы можете присоединиться к нам с герцогом Слидгартом и Дерзольдом.
Андрей, пожав плечами, посмотрел на меня и кивнул:
– Хорошо.
Вероятно, он не хотел, чтобы я сказала что-то лишнее, упоминая Амерона. Впрочем, его опасения мне были понятны. На Севере Всадников не жаловали и если вдруг у Кеола возникнут подозрения, что пророчество Тиллария не бред выжившего из ума монаха, он может принять Андрея и Пикселя за врагов государства.
Учитывая, что большую часть подробностей боя рассказал Лергос, наш рассказ не занял много времени. В том, что Амерон озабочен поисками Всадников, новости не было, Кеол даже посетовал, что из-за схожего увлечения, его брата Кранаджа в Оскернелии считают едва ли не ровней Амерону.
– А что если это правда? – Спросила я, игнорируя отчаянную гримасу Андрея.
– Всадники? – Уточнил Слидгарт, отпивая свежую порцию воды, – Если бы имелись хоть какие-то предзнаменования помимо сказки давно умершего безумца, я бы еще мог поверить.
Кеол задумчиво смотрел в огонь. Прежде я его таким не видела. Казалось, в его волосах прибавилось седины, а норов стал угрюм и замкнут, но мне он неизменно улыбался. Независимо от обстоятельств. Вот и сейчас, взглянув на меня, он растянул губы в улыбке: