– Мне известно о приказе Нартагойна, который он тебе отдал, Слидгарт. А так же мне известно, что именно миледи Санрайз поставлена командовать тобой и твоими людьми.
Король перевел взгляд на меня и гневное пламя в его глазах поутихло. Оно сменилось чем-то более теплым и в тоже время тревожным:
– Я бы хотел узнать ее решение, которому ты, конечно же, подчинишься.
Возникла довольно неловкая пауза и Кеол мягко напомнил:
– Итак, миледи, теперь вас уже не связывает соглашение сопровождать меня в Оскернелий. Я не глупец и не питаю иллюзий насчет своего возвращения домой, но я бы не хотел расставаться с вами.
Казалось, в глазах Кеола собралась вся надежда Севера, но я сумела отвести глаза и посмотреть через плечо короля на стены Анасмера. Какова вероятность того, что там мы найдем ответы? Говорят, Тилларий обитал в Пограничных землях, далеко отсюда и едва ли он забредал в Сантерию, впрочем, откуда мне знать, где носило этого безумного старика… Молчание затягивалось, и медленно подбирая слова, я решилась его нарушить.
– Вы дали мне право решать и я намерена продолжить путь к Разлому.
Кеол поджал губы и кивнул, задумавшись на мгновение. Так же медленно он ответил мне:
– Да, я верен слову. Просто рассчитывал, что вы составите мне компанию в этом последнем приключении, а уж потом наши пути, быть может, разойдутся.
Я заметила, как вокруг стали собираться люди. Те самые анасмеры, что желали отвоевать свой дом. Похоже, они решили, что я намерена отговорить короля от похода, и смотрели со страхом и осуждением. Впрочем, возможно они догадывались о том, что я ухожу и благодаря Слидгарту, увожу с собой не малую часть армии. Мне было не комфортно под их взглядами, пробудившими совесть.
– Вы намерены забрать с собой своих спутников и Серебряную гвардию? – Дрогнувшим голосом спросил Кеол, даже не удостоив герцога взглядом.
– Я бы отпустил их всех, лишь бы вы остались рядом.
Какое-то время я не могла подобрать подходящих слов, потом все же ответила:
– Меня вы отпустили тоже.
– Отпустил, – Кивнул Кеол.
Я оглянулась на друзей, затем на беженцев из Анасмера и снова посмотрела на короля, который тоскливым взглядом искал на горизонте Север. Возможно, во мне зародилось что-то от Димы, то самое скверное и зловредное чувство, которое заставляет его всякий раз находить неприятности, но тяжело вздохнув, я вопреки собственным мыслям произнесла:
– Нартагойн не просто так призвал вас на помощь. У Разлома без армии Севера будет не просто, значит, вы должны идти с нами.
Я поймала на себе хмурый взгляд Дерзольда, но проигнорировав его, продолжила:
– Если вас не отпускает вопрос чести, и вы считаете, что обязаны этим людям, то мы обязаны им не меньше. Думаю, с нашей помощью и помощью Серебряной гвардии мы быстро справимся с маршакри и сохраним вам несколько жизней скабенитов. А быть может, доберемся и до самого Амерона.
Я говорила, но не была уверена в своих словах. Краем глаза, я заметила, как изменился в лице герцог, и озадаченно переглянулись мои спутники. Что ж, если у них не хватает ума принимать собственные решения, пусть подчиняются моим. Жаль, что я в них не уверенна…
– То есть мы идем в Анасмер? – Решил уточнить Пиксель.
Остальные, похоже, уловили суть моей речи и король тоже. Губы Кеола дрогнули в улыбке и совершенно неожиданно, он схватил меня в медвежьи объятия и приник к моим губам! Я опомниться не успела, как он уже отпустил меня и, воздев руку к небу, заревел:
– С нами королева Севера! Сотрем в пыль этих выродков!
Раздались восторженные крики, а я как загнанный зверь смотрела по сторонам. Наконец мой взгляд уперся в компанию моих спутников. Все как один смотрели на меня с удивлением на лице и будто боясь пошевелиться. Только маг, казалось, стал такого же цвета, как и его шевелюра и разве что не пускал дым из ноздрей. Я все еще ощущала на губах колючий поцелуй короля и намеревалась спалить его заживо, но обернувшись, снова встретила его взгляд.
– Прости меня, моя королева за то, что позволил себе украсть этот поцелуй.
Кеол снова опасно сократил дистанцию и уперся в мою ладонь, которую я выставила, желая выпустить пламя, но взгляд короля, полный раскаяния замедлил мои рефлексы. Во мне бурлила едва сдерживаемая ярость, тяжелым и частым дыханием вырываясь сквозь стиснутые зубы. А он просто смотрел на меня, будто совсем не боялся сгореть…
– Я грезил о нем весь путь от самого Агрина… Мысль, что мы расстанемся навсегда, затмила мой разум, а счастье, что я ощутил, услышав твои слова, я не в силах описать. В тебе сошлись лед и пламень, Север и Юг…
– Баба и мужик, – Внезапно встрял Пиксель.
Несмотря на крайнюю неуместность этого вторжения, я была рада, что Серега прервал поток страсти короля. В тоже время он отвлек меня, и злость будто вырвалась куда-то в пустыню невидимым потоком. Кеол уставился на Серегу как на самого Амерона, от чего альдерг слегка побледнел и выдавил:
– Я фигурально выражаясь.
Кеол забыл о Пикселе, снова посмотрев на меня:
– Еще раз прошу простить меня и без вашего дозволения подобное не повториться.
Я должна была что-то потребовать в качестве компенсации за это нападение и гневно выдавила:
– Я подумаю над вашими словами, Ваше Величество, но до тех пор, пока я того не пожелаю, даже близко ко мне не подходите!
Кеол поджал губы, но затем с достоинством поклонился:
– Я покорен вашей воле и буду ждать прощения.
Он ушел к остальным войскам, готовым к вторжению, а я остался в компании своих друзей и герцога, который не преминул высказаться:
– Невиданная дерзость! Оттого я и не терплю Север. Что Кеол, что Кранадж ничего не ведают о манерах. Если угодно, я бы мог вступиться за вашу честь и отстоять ее на поединке.
– Свою честь я и сама могу отстоять. Покончим с этими маршакри и идем к Разлому. Больше никаких остановок!
Я направилась к пустыне, подальше ото всех. Мне хотелось побыть одной, но было глупо рассчитывать, что мои спутники так просто оставят меня. Только теперь я задумалась над словами, что ввернул Пиксель. «Баба и мужик». Это было грубо, но благодаря Диме справедливо. Я коснулась пальцами губ, воображая, чтобы произошло с Димой, если бы сейчас в моем теле был он. Кем он себя ощущает, оказавшись в моем теле? Очевидно подобные нападки и подразумевал Андрей, когда говорил о том, как не сладко приходится Диме в обществе королей. Проклятье, может это не первый поцелуй, который у меня пытаются вырвать?! Что если был не только поцелуй?! Меня буквально сковали страх и обида и просочились слезами из глаз. Обняв себя за плечи, я смотрела на горизонт, где обещая невыносимый жар, поднималось солнце.
– Привет.
Удивительно, что рядом оказался только Дарлис, а не вся компания, впрочем, когда я оглянулась, то увидела, что все остальные пытаются удержать Рыжика, который похоже планировал покушение на короля.
– У меня когда-то собака была такая же преданная, – Заметил Игорь, перехватив мой взгляд.
Мне не хотелось говорить и даже делить с кем-то пространство, но Дарлис был не настойчивым и держался чуть в стороне, будто угадывая мое настроение:
– Я думал, ты испепелишь его…
– Еще не поздно! – Огрызнулась я, смахнув подступившие слезы.
Дарлис улыбнулся:
– Знаешь, я ведь сразу понял, что те слова в чате, это бред. Ну…, про то, что ты парень.
Я бросила взгляд на Игоря, не понимая, к чему он ведет.
– То есть, иногда вместо тебя появляется Дима, но я все равно чувствовал, что ты настоящая… Черт, в голове все как-то понятней звучало.
– Утешает, что не у меня одной в голове такой беспорядок, – Сглатывая обиду, выдохнула я.
Дарлис улыбнулся:
– Давай сделаем вид, что я ничего не говорил.
Мы так и поступили. Какое-то время просто стояли, молча глядя на горизонт. Я пыталась забыть пыльный и соленый привкус губ Кеола, снова и снова возвращаясь мыслями к изначальному плану бросить его в Анасмере. Как он посмел?! Почему меня будто сковало в этот момент?! Ответ был прост: он грезил об этом с самого Агрина, а я просто не ожидала ничего подобного. Теперь я осталась одна наедине с последствиями.
– Что мне делать?
Шепотом спросила я, но Дарлис каким-то образом услышал:
– Знаешь, у меня ведь тоже обида к этому засранцу. Тогда на суде, когда Дима заделался моим адвокатом, этот северный мудак разбил мне лицо ногой.
Я не ожидала, что судебное разбирательство проходило так оживленно, и прислушалась к словам Игоря.
– Тогда я тоже хотел его прирезать…, ну, сразу после того как пришел в сознание.
– Что же тебя остановило?
Невольно я задумалась о том, что сверши Дарлис свою месть и, быть может, проблем у нас сейчас было бы куда меньше. Впрочем, возможно Амерон бы к этому моменту захватил весь наш мир…
Дарлис пожал плечами:
– Сперва цепь, на которой меня держали, а потом просто море других дел навалилось.
– Ясно.
– Просто я это к тому, что сейчас я не прикован, да и дел особых нет.
Я повернулась к Дарлису, нахмурив брови. Наемник пожал плечами, слегка улыбнувшись:
– Этот засранец обидел мою сестренку.
Улыбка вышла заразительной, но я удержалась от ответной, и повторила то, что сказала герцогу:
– Я сама могу отстоять свою честь, но спасибо…, братец.
Игорь широко улыбнулся:
– По крайней мере, у тебя есть наемник под рукой и мы вроде как планировали двигать к Разлому…