– Именно так.
К нам неожиданно подобрался Слидгарт. За его спиной я увидела и остальных. Они едва сумели унять Рыжика и теперь направились к нам.
– Я не поспеваю за вашими планами, миледи Санрайз, – Посетовал Слидгарт, – К чему нам тратить время на Анасмер?
Отбросив, наконец, мысли о поступке Кеола и запрятав ощущение его губ куда-то в бездну памяти, я попыталась переключиться на дела насущные. Конечно, я не планировала прибегать к помощи Дарлиса, но Кеол все равно ответит за этот украденный поцелуй. Лучшим способом было просто развернуться и уйти, вернувшись к изначальному замыслу, но далеко не Кеол заставил меня изменить мое решение и согласиться на вторжение в Анасмер. И даже не призывы совести, под робкими взглядами беженцев. Не вполне осознанно я ждала новой встречи с Амероном, а здесь ее вероятность была куда выше, чем где-либо еще. Я намеренно дождалась, пока подойдут остальные, и только тогда сформулировала ответ герцогу, лишь отчасти соответствующий истине:
– Амерон озабочен Всадниками. Все, что о них известно, изложено в рукописи монаха Тиллария.
– Так и есть,
Рыжику из-за гнева, который все еще бурлил в нем, удалось произнести эти слова как ругательство. Он то и дело поглядывал на Кеола, раздающего поручения капитанам и явно вынашивал планы мести.
– Но никто не знает, где искать Тиллария, – Закончила я мысль, добавив вопрос, – Почему не здесь?
– Насколько мне известно, Тилларий обитал в Приграничных землях, – Вспомнил герцог, уточнив у мага, – Верно, мастер Мейбилост?
– Есть такая версия.
– Это между Рамиларскими пустошами и Разломом.
Мне это было прекрасно известно и Амерону, скорее всего, тоже:
– Амерон не просто так начал охоту на Всадников. Прежде ему стоило узнать о них…
Герцог нахмурился задумавшись:
– Вы думаете, он получил рукопись Тиллария?
Я лишь пожала плечами, оставив герцогу возможность самостоятельно развить эту тему.
– Это многое бы объяснило, – Согласился Рыжик, наконец переключив внимание с короля на нас.
– Значит, нам нужно найти его, – Пожал плечами Дарлис.
Лицо герцога скривилось, будто он отведал лимона и с этим выражением он посмотрел на Игоря:
– Это не так просто, милорд Дарлис. Если бы нам было известно его местонахождение, уж поверьте, Нартагойн бы давно избавился от него.
– Поэтому мы здесь, – Вступила я, пояснив, – Амерон сам нашел нас…
– Но…, госпожа, это ведь была проекция.
– И мы ее вроде как уничтожили, – Напомнил Андрей.
Герцог посмотрел на меня, прочтя мой замысел прежде, чем я успела его озвучить и улыбнулся:
– Если Амерон и вправду спелся с местным авторитетом, то наша новая встреча с ним вопрос времени. Что ж миледи, пожалуй, вы правы, нам не к чему бегать за Амероном, если он сам идет к нам в руки.
Я кивнула.
– Но что вы планируете делать, когда Амерон объявиться?
– Прежде он заставал нас врасплох, теперь мы должны быть готовы к его появлению.
Слидгарт задумчиво кивнул, затем сказал:
– Кеолу это едва ли понравится. В пророчество Тиллария он не верит, да и я, если честно, сомневаюсь, что оно как-то поможет закрыть Разлом…
Я окинула взглядом своих спутников, снова вообразив их Всадниками о которых писал Тилларий. Если это действительно они, то возможно больше никого и не потребуется, чтобы захватить Амерона и вызнать у него правду о Тилларии.
– Оставьте Амерона нам, герцог, – Твердо произнесла я, – А Кеола я препоручаю вам. Пускай сражается с Наматханом и его маршакри, если на то его воля, а я, милорды Меркрист, Дарлис и Пиксель найдем способ разделаться с Амероном.
Герцог окинул взглядом мою компанию, вероятно оценивая наши шансы в битве с некромантом, и слегка поклонился мне:
– Я выполню ваше поручение, миледи, но напомню, что Нартагойн мне велел обеспечивать вашу безопасность, а не короля Кеола.
Здесь я решила вернуть должок Кеолу, медленно произнеся:
– В таком случае, вам тем более стоит приглядывать за своим родственником и, быть может, поучить его манерам.
Уголок губ герцога дрогнул в мимолетной улыбке, и он снова поклонился:
– Разумеется, миледи. Кеол определенно нуждается и в том и в другом.
Теперь, когда наш план был согласован, пришло время выяснить, что задумал Кеол. Мы направились к ставке короля, вокруг которой войско разбило лагерь. Войнам не терпелось войти в город, напиться, наконец, чистой воды и быть может чего-то покрепче, но для всех было очевидно, что всем скопом лезть на рожон не стоит. Пока Дерзольд просвещал нас о политической ситуации в Сантерии, по войску расползались слухи о маршакри со смертоносным оружием, поджидающими в Анасмере. Пустыня поистрепала скабенитов, а минувшие встречи с пустынными бандитами Наматхана поумерили их пыл. Гвардейцы чувствовали себя немногим лучше, но, похоже, и вовсе не испытывали желания входить в город. Бесспорно, здесь потрудился герцог, заранее объяснив им, что во вражью крепость они не пойдут. Теперь им пришлось смиряться с новым планом своенравной миледи Санрайз.
– Дерзольд направил своих людей в город, – Сообщил Кеол, когда мы подошли.
– К сожалению, они не разведчики, но доложат обо всем, что увидят, – Кивнул Дерзольд
– Пока можете передохнуть.
Взгляд Кеола скользнул по мне. Я видела, как он вздохнул, а его язык на мгновение коснулся губ, делая короля схожим с огромной белесой ящерицей. Эта аналогия снова заставила меня поморщиться, вспоминая вкус его губ. Проклятье, должно быть это будет преследовать меня до конца дней!
Наступила пора ожидания, самая невыносимая, особенно под палящим солнцем. Кеол взялся изложить свой план. Пока разведчики не вернулись, он был чрезвычайно прост: армия входит в город и под предлогом своего высокородного происхождения, Кеол требует аудиенции у нынешнего властителя Анасмера. В это время мы выясняем обстановку в городе, проводим разведку укреплений, а после, вызнав все необходимое, устраняем бандитов.
– Потом пьянка, хмельные девчонки и спать…, – Улыбаясь до ушей, закончил за короля Пиксель.
– О нет, альдерг, на это у нас не будет времени. Когда власть перейдет в руки анасмерцев, мы покинем город, задержавшись ровно на столько, сколько потребуется, чтобы пополнить запасы.
– И куда потом? – Спросил Слидгарт, бросив взгляд на меня.
Кеол тоже посмотрел на меня и похоже свой ответ адресовал, прежде всего, мне, хотя перевел взгляд на герцога:
– После потерь, которые мы понесли, я не посмею увести людей на Север.
– Может там все не так уж плохо? – Задумался Пиксель.
– Эй, ты хочешь еще квестов насобирать до кучи!
Андрей буквально зашипел на друга, заткнув его словами:
– Идем к Разлому и сваливаем домой!
На этот раз Кеол повернулся ко мне и закончил мысль следующим образом:
– Из Анасмера мы направимся к Разлому. Не знаю, что нас там ждет, но если все сложится удачно, я воссоединюсь с армией Кранаджа и мы вернемся в Кантагор.
Король посмотрел на Дерзольда:
– Очень надеюсь, что к этому времени южане соберут мне всю доступную помощь, которую обещали.
– Но если мы покончим с Амероном здесь или у Разлома, то Север будет освобожден? – Спросил Дарлис.
Никто не смог ответить уверенно, но я вспомнила о миньонах командирах и поделилась своими сомнениями:
– Едва ли все войско нежити держится силами одного лишь Амерона. Он умеет создавать проекции, но едва ли может находиться во всех местах сразу.
Рыжик кивнул, поддерживая меня:
– Даже одна проекция требует огромного количества магической энергии.
– В любом случае, мы пока еще его не убили и даже не нашли, – Произнес Кеол ставя точку в обсуждении, – Нам всем стоит отдохнуть и набраться сил. Запасы пополним в городе, поэтому нет смысла беречь остатки.
Совет был распущен. Помедлив какое-то мгновение, бросая на меня томные взгляды, Кеол сдался и ушел к командирам своих скабенитов. Дерзольд с Рыжиком отправились проведать раненых. Им предстояло идти вместе с нами, поэтому они решили приготовить зелий впрок из остатков воды и закончить с лечением. Дарлис с Андреем и Пикселем завели ленивый разговор, в котором я отказалась участвовать. Говорить мне не хотелось. Ни с кем. Поэтому я вернулась к лошадям, за которыми приглядывали беженцы из Анасмера. Отыскав взглядом гнедого чахлого, как и все лошади, пережившие поход по пустыне, жеребца Рыжика, я решила вернуть свою броню.
– Помощь не требуется?
Ко мне подошел герцог.
– Нет, благодарю.
– Признаться, в такой броне при местном климате сражаться практически невозможно.
Словно подтверждая слова, Слидгарт пошкрябал собственные латы.
– Да, пожалуй.
Еще одной причиной, по которой я любила путешествовать в одиночку, это тишина, которая меня часто сопровождала. Здесь стоило возжелать уединения, как один собеседник сменялся другим и так без конца!
– Вы можете оставить броню здесь. Кеол планирует разделить армию. Часть останется в резерве…
– Чем бы не обернулся для нас поход в город, мы еще не скоро выберемся из Сантерии. Я не намерена тащить эту броню по жаре с собой до самого Разлома.
– Понимаю, – Кивнул герцог, – На самом деле у меня к вам был вопрос.
– Слушаю.
– Кеол прав, я поставлен охранять вашу жизнь, но в тоже время Нартагойн обязал меня выполнять ваши приказы. Я хотел бы знать, какой из приказов мне следует выполнять, если ваши пути с Кеолом разойдутся? Вы обязали меня приглядывать за ним, а Нартагойн велел приглядывать за вами. Если Кеол решит отправиться в Анасмер без вас, или же сам останется здесь…, как видите у меня дилемма.