Я посмотрела на герцога, уже основательно обгоревшего на солнце, но упрямо продолжавшего носить броню и свою слегка увядшую улыбку:
– Мы с вами южане и в Анасмере будем выглядеть куда привычней, чем скабениты Кеола. Я думаю, Кеол это понимает и возьмет нас собой в город. Вы сможете приглядывать за нами обоими.
Герцог поклонился:
– Бремя не простое, но я уповаю на то, что никто из моих подопечных не доставит мне хлопот.
– Этого я обещать не могу, – Ответила я, разумеется, подразумевая Кеола.
– Госпожа!
Ко мне подскочил Рыжик. В его руках были свежие пузырьки с зельем и моя сумка, в которую он, совершенно не смущаясь, укладывал провизию и все, что было нужно в дороге:
– Вы забираете свою броню?
– Что ты делаешь?
Маг, покраснев, уставился на сумку у себя в руках. Слидгарт наблюдал за нами как за куклами, разыгрывающими представление.
– Эмм, я просто решил приготовить вам зелье… и немного еды в дорогу положил.
– Спасибо, – Вполне искренне поблагодарила я, продолжая развязывать тесемки, которыми Рыжик приторочил мою броню к своему коню.
– Из вас вышел бы отличный оруженосец, мастер маг, – Улыбнулся Слидгарт.
Рыжик задумался над подходящим ответом, но его внимание привлек освободившийся Кеол. Он робко приблизился к нам, гуляя глазами то по мне, то по герцогу с Рыжиком. Маг тут же отложил мою сумку, и раздув грудь выступил вперед:
– Если вы желаете говорить с госпожой Санрайз, то передайте свои слова через меня!
Со стороны это выглядело нелепо, но я не стала мешать магу и, отвернувшись от Кеола, наконец, отстегнула броню. Я ощущала на себе взгляд короля, но не планировала оборачиваться.
Кеол с тоской в глазах отвернулся, обратившись к герцогу:
– Слидгарт, можно тебя на два слова?
Герцог учтиво поклонился мне и направился к королю. Кеол снова поймал мой взгляд, но со вздохом развернулся к Слидгарту и они, наконец, оставили меня в покое.
– Госпожа, вам ни к чему перегружать свою лошадь, или вы планируете облачиться в доспехи? Если так, то дайте мне повесить вашу сумку, и я вам тут же помогу…
– Рыжик, я планирую продать эти доспехи и купить что-то более соответствующее местной погоде.
– Охх! Признаться, они напоминали мне о вас, пока мы пробирались через пустыню. О том, как мы сражались с химерой…
Приступ ностальгии Рыжика вернул меня к тем событиям, которых я не могла помнить. Я посмотрела на золоченую броню с языками пламени и вставками из кости химеры. В каком-то смысле это была не моя броня. Она принадлежала Диме и, похоже, заслужено.
– Я все равно продам ее, Рыжик. Ни к чему таскать ее с собой.
Маг вздохнул:
– Как пожелаете. Позвольте я это сделаю! Вам не зачем утруждаться, да и с денежной системой у вас вроде как не ладилось…
Ясно. Не сложно было догадаться, что проблемы с денежной системой были у Димы. Черт, куда не плюнь, везде натыкаюсь на этого демона!
– Хорошо, – Сдалась я, – Только не вздумай припрятать ее, я узнаю!
– Конечно, госпожа.
Вздохнув и махнув рукой на возню с броней, я оставила Рыжика и направилась в более менее уединенное место, где решительно прикончила остатки воды и позволила себя съесть несколько высушенных фруктов, которыми любезно поделилась знакомая смуглая анасмерка.
Спустя час вернулись разведчики. Они тут же направились к Дерзольду, мы подтянулись следом и застали доклад о том, что ворота открыты, стража на месте, а маршакри видели только на стене.
– Выходит Наматхан не поспел еще к нам? – Задумался Кеол.
– Возможно маршакри, что сбежали тогда, не добрались до оазиса. Пустыня убивает без разбора, – Пожал плечами Дерзольд, – Тем лучше для нас.
Нагшант пригубил воду, словно изысканное вино.
– Тем не менее, я бы исходил из того, что Наматхану доложили о нас, – Сказал герцог.
Кеол кивнул:
– Если я войду в город со всей армией, что предпримет Наматхан?
Дерзольд пожал плечами:
– Увы, Ваше Величество, я не знаком с ним лично, но, думается, что будь иначе, и тогда мне бы не удалось узнать ответа на ваш вопрос. Я бы предложил вам перекрыть ворота своими людьми, а самим, малым отрядом, войти в город.
– Как охота на кабана, – Кивнул Лергос, – Отряд в городе спугнет всех ваших маршакри, а воины у ворот перебьют беглецов.
Дерзольд кивнул:
– Именно.
– Тогда Наматхан и не узнает о том, что мы побывали в городе.
Кеол видимо уже по привычке посмотрел на меня, ожидая одобрения. Поскольку эта история с Анасмером чрезвычайно утомила меня, я согласно кивнула:
– Хороший план.
– В таком случае, стоит решить, кто войдет в город.
– Очевидно мы, – Сразу вызвался Андрей.
К моему удивлению, его поддержали и Пиксель с Дарлисом. В этот момент я снова вообразила своих спутников Всадниками, стремящимися разделаться с врагами. Сама я бы предпочла охранять одни из ворот. Конечно дело не самое веселое, зато всегда была возможность вскочить на коня и убраться из Сантерии. С другой стороны, нам не помешает пополнить припасы и купить одежду, подходящую для местного климата.
– Похвальное рвение, милорд Меркрист, но мы это кто? – Спросил Слидгарт.
– Я, Пиксель, Дарлис и Санрайз…, и Рыжик.
– И я! – Подтвердил маг.
– Миледи?
Кеол все же решился обратиться ко мне, и я ответила:
– Хорошо, мне нужно гардероб обновить и я надеюсь, в этом городе найдется ванна.
– Для вас отыщем, миледи, – Улыбнулся Дерзольд.
Члены совета так же заулыбались, а Кеол внезапно объявил:
– Я пойду с вами.
– Старина, разумно ли это? – Тут же спросил герцог.
– Это мое решение, войти в город и помочь анасмерам. Я должен знать, что там твориться, чтобы довести дело до конца.
– А кто возглавит армию?
Кеол посмотрел на Пикселя, но тут же перевел взгляд на Лергоса, который осветился улыбкой:
– Пиксель составит мне компанию, – Сказал Кеол, – А старшим на время его отсутствия, я назначаю тебя Лергос.
По глазам скабенита можно было прочесть, что он желает Пикселю сгинуть в Анасмере, впрочем, сложная иерархия в рядах северян не гарантировала Лергосу место альдерга, даже если Пиксель падет в бою, этот титул доставался только тем, кого признавал сам король.
– Что ж, с вашего позволения, Ваше Величество, я бы хотел оставить своих людей под защитой вашей армии, – Произнес Дерзольд, – Им не безопасно появляться в городе.
– А тебе?
– Мне тоже, но мой долг провести вас в Анасмер и помочь избавиться от бандитов.
– Оставь своих людей с резервом, а нам пора выступать. По коням!
Как и было задумано Кеолом, мы выдвинулись к Анасмеру небольшими отрядами. В первую очередь Кеол, я со своими спутниками из иного мира, Слидгарт с пятью гвардейцами и Дерзольд в качестве проводника и главного зачинщика похода. Следом за нами, в течение часа должны были выехать скабениты, которые встанут возле восточных ворот, через них мы планировали попасть в город. В это время оставшиеся отряды под началом Лергоса отправятся к остальным воротам и встанут лагерями возле них. Конечно, была вероятность того, что едва завидев нас на горизонте, маршакри тут же вышлют разведчика, который поспешит к Наматхану и доложит о происходящем, но предусмотреть все, мы не могли, а уповали на то, что миссия в Анасмере не займет много времени, и мы уйдем прежде, чем успеем разозлить Наматхана.
Когда мы были на середине пути к высоким почти белоснежным стенам города, Кеол поравнялся со мной:
– Прошу меня простить, миледи, что обращаюсь к вам без разрешения.
Я воздержалась от ответа.
– Вы оказали мне честь, составив компанию в этом деле и я не должен был так поступать с вами, но вернуть украденное, увы, уже не смогу. Тем не менее, мы проведем некоторое время вместе, и думаю, вы согласитесь, что ваш ультиматум, на который вы, бесспорно, имеете право, в нынешних обстоятельствах может несколько затруднить нашу задачу.
– Хорошо, – Вздохнула я, – В Анасмере по мере необходимости мы будем общаться, но потом наши пути разойдутся.
– Я полагал, вы намерены идти к Разлому?
Я посмотрела на короля, вновь ощущая закипающую обиду. Даже его печальные глаза не смогли стереть гнев с моего лица:
– Так и есть, но я надеюсь покинуть ваше общество и добраться до Разлома без вашего сопровождения.
Король поджал губы. На мгновение его лицо исказила маска злости и обиды, но он быстро сбросил ее, оставшись с выражением сурового смирения на лице:
– Конечно, миледи. Я дам вам фору, прежде чем направлюсь к Разлому вслед за вами и не посмею приблизиться без вашего позволения.
На этих словах разговор закончился, и Кеол лягнув коня пятками, направился к Дерзольду. Я осталась с горьким осознанием того, что месть не приносит облегчения. Быть может, потому что обида, нанесенная мне, требовала куда более решительных действий, например, все-таки обратиться к Дарлису, если не с заказом на убийство, то хотя бы на какое-то соизмеримое преступление в отношении Кеола. Впрочем, в глубине души я понимала, что какой бы изощренной не была моя месть, Кеол получил свой поцелуй и этого уже ничто не изменит. Я невольно коснулась своих губ, потом яростно отбросила все мысли о короле и, стиснув зубы, пришпорила коня.
Как и докладывали разведчики, Анасмер не был похож на осажденный или захваченный город. Еще на подъезде к воротам нам встретились вполне мирно странствующие торговцы в легких льняных накидках, а серпулы у ворот не стали чинить препятствий и выяснять подробности наших дел в городе. Вежливо осведомившись, кто мы есть и откуда, они позволили нам войти. Признаться особого впечатления они на меня не произвели, а подобная любезность вполне могла зародиться при виде нашего бывалого отряда, возглавлял который король-великан. На нашем фоне стражники казались учениками какой-то военной академии: аккуратно одетые в легкую броню с чурбанами поверх сверкающих шлемов и кривыми мечами, которые, вероятно покидали ножны только для чистки или ради того, чтобы припугнуть малолетних воришек. Иными словами, было не мудрено, что маршакри чувствовали себя здесь вольготно, если вся оборона Анасмера держалась на этих смуглых мальчишках с напускной серьезностью на лицах.