– Воу, ты куда?!
Со своего стула поднялся Андрей. До этого он, похоже, тягался в распитии с Пикселем и Дарлисом. Заметив меня, все они отвлеклись от забавы и привлекли внимание Рыжика, едва не поломавшего игру в торговца Мэтлана:
– Госпожа…, – По привычке обратился маг, после чего поднялся с места и, извинившись перед Лазуфом, бросился ко мне, – Вы куда?
Заметив Кеола, маг снова побагровел, будто решение покинуть таверну я приняла из-за короля. Вероятно, он не к месту вспомнил, что Кеол играет роль его охранника и позволил себе гневный взгляд в его адрес, прошипев:
– Что случилось?!
В этот момент, я обратила взгляд на стол свиты Лазуфа. Маршакри продолжали восполнять водный баланс и вести тихую беседу, изредка поглядывая на герцога и гвардейцев, а вот девушки с розовыми волосами я неувидела.
– Мне нужно обновить гардероб и купить припасы в дорогу, – Ответила я прежде, чем Кеол сочинил какую-нибудь глупость.
Герцог Слидгарт, который в нашей компании притворился партнером Рыжика, поднял на меня взгляд. Я догадалась, что он ждет команды отправиться со мной в качестве охраны, но я покачала головой.
– Так мы с тобой! – Тут же подхватил Дарлис, – Мне тоже нужно обновиться.
– Мастер Мэтлан, какие-то трудности с охраной? – Осведомился Лазуф с улыбкой? – Если что я все еще не прочь оплатить услуги ваших северных воинов.
– О, нет, все в порядке! – Отозвался Рыжик, натягивая улыбку на лицо, – Нам нужно закупиться перед дорогой. Сами понимаете, обстановка нынче не спокойная и лучше скорее разобраться с делами, а по утру снова в путь.
– Ваша правда, мастер Мэтлан. Я отправил своих слуг за провизией, может, и вы отправите своих, а мы с вами продолжим наш разговор о прибыли эльфов на портальных перемещениях. Уж больно толково вы рассуждаете по этому вопросу.
Лазуф поднял кружку, зазывно буравя Рыжика маслянистыми глазками. К моему огорчению, Рыжик довольно быстро сориентировался в обстановке:
– Я бы с радостью и надеюсь продолжить нашу беседу, но кроме провизии думаю взглянуть на местные товары, авось обнаружу что-то, на чем смогу разбогатеть как вы, мастер Лазуф.
– Хахаха! – Затрясся всем телом торговец, – Что ж, удачи вам. Я ложусь поздно, так что может, еще дождусь вашего возвращения, а нет, так побеседуем за завтраком.
– Конечно, мастер Лазуф. Думаю, мастер Листер, будет рад составить вам компанию до нашего возвращения.
Мастером Листером ныне звался герцог Слидгарт, и по его лицу было отчетливо видно, что он отнюдь не рад общению с Лазуфом, но подчинившись моему решению, он изобразил свою лицемерную улыбку и отхлебнул из кружки.
Похоже, Рыжик очень ловко вжился в образ, поскольку окончив свою вежливую болтовню, тут же распорядился, глядя на нас:
– Вперед, на рынок! Посмотрим, чем нас может порадовать Анасмер.
– Кто-то должен дождаться Дерзольда, – Напомнил Кеол.
Я бросила взгляд на короля и обратилась к Рыжику:
– Думаю, Вирлуф мог бы остаться здесь и присмотреть за безопасностью мастера Листера.
Я почти услышала, как Кеол скрипнул зубами, но совладав с собой, он заспорил:
– У мастера Листера целый отряд гвардейцев в охране…
– Отличная идея! – Улыбнулся Рыжик, – Вирлуф, присмотри за Листером, будь добр.
Если бы короли могли казнить одним лишь взглядом, Рыжик был бы уже мертв, но какие бы причины составить мне компанию Кеол не сочинял, он все же понимал, что Дерзольду нужен именно он, и именно ему нужно дожидаться нагшанта. Подняв на меня усталый взгляд, король кивнул:
– Конечно, мастер Мэтлан, я останусь.
Развернувшись на каблуках, он вернулся к столу, где рухнул на стул и тут же схватил кружку пива, любезно предоставленную Римсалом.
Избавившись от нежеланного общества, я, наконец, выбралась на улицу. Почти тут же меня охватила жара, которую Римсал умело изгонял из своей таверны.
– Надо бы воды с собой прихватить, – Предложил Андрей.
– Поддерживаю, – Кивнул Дарлис.
– Я захватил, – Сказал Рыжик.
Он тут же протянул мне бурдюк, но я покачав головой отказалась, определяясь с направлением и раздумывая, как мне, наконец, уединиться. Поскольку со вторым вопросом у меня не ладилось, я озадачилась первым:
– Мастер Мэтлан, вы случайно не выяснили, где нам искать рынок?
– Это не далеко, миледи Диана. Следуйте за мной.
И вот мы впятером вышли за ворота постоялого двора в поток анасмерцев, спешащих по своим делам. Как это обычно бывало, мирные горожане старались держаться подальше от вооруженных людей, потому толкаться в толпе нам не приходилось, а Пикселю и вовсе уступали дорогу, словно местному вельможе.
– Я пропустила что-то важное? – Спросила я у Андрея, когда мы выбрались, вероятно, на главную дорогу.
Я не планировала идти за покупками всей толпой, но еще не придумала, как избавиться от компании. До местного рынка было не далеко и лошадей мы решили не брать. Рыжик только захватил мои доспехи с четким намерением продать их.
– Если по делу, то ничего, – Ответил за Андрея Дарлис, – Этот индюк Лазуф явно мутный тип, а его компания и того мутнее. Признаться, даже немного боязно шататься по этому Анкорхеду без гвардейцев и скабенитов.
– То есть про маршакри Лазуф больше ничего не говорил?
– Кое о чем проболтался, – Вспомнил Андрей, – Говорит с налогами здесь стало совсем туго. Дескать, Наматхан обязал через своего наместника изъять из каждой семьи солидную сумму в качестве компенсации за смерть брата. Еще, устами того же наместника, пообещал, что раз люди выбрали себе в правители таких глупцов, то им и расплачиваться за содеянное.
Примерно чего-то подобного я и ожидала. Поглядывая по сторонам, я вновь пыталась разглядеть следы тирании Наматхана, но люди продолжали трудиться молча. Возможно, что-то здесь и изменилось, но я впервые была в Анасмере и не могла разглядеть, что именно. Даже местные детишки все так же безмятежно носились по улице. Только один раз я увидела, как у лоточника один из маршакри совершенно спокойно взял пирог с лотка, не потрудившись заплатить, и тут же запихал в рот. Лоточник только проводил взглядом выпечку, но не промолвил ни слова. Я вспомнила слова Дерзольда об укладе в Сантерии и обстановка показалась мне вполне логичной: к чему тиранить людей отнимая у них все, если можно просто воспользоваться смертью правителя, поставить на его место своего человека и получить целый город с неплохим денежным оборотом. Удивляло только то, что Наматхан не сделал этого раньше, не дожидаясь предлога в виде смерти брата. Возможно, все было не так просто…
– Еще Лазуф решил, что ты жена Рыжика, – Хихикнул Пиксель.
– Ох, не стоит об этом, – Тут же покраснел Рыжик.
Да, это определенно не та информация, которая могла быть мне интересна.
– Не переживайте, госпожа, я бы не стал использовать случай, чтобы…, чтобы…
Маг никак не мог подобрать слово, и я махнула рукой:
– Забудь. У нас есть дела поважнее, чем изображать семью перед каким-то торговцем. Если Кеол узнал все, что хотел, то о Лазуфе мы можем забыть.
В отличие от его охраны… Вольно невольно, я поглядывала по сторонам, пытаясь различить среди лениво бредущих по городу людей розовые волосы или знак маршакри. Знаки попадались часто, но принадлежали не охране Лазуфа, а вот розовых волос я не заметила ни у кого. Возможно, эта наемница просто вышла на время из таверны и уже вернулась назад.
– Игорь, ты встречал других наемников Амерона, когда был на его территории? – Спросила я.
Игорь пожал плечами:
– В том городе, где я проснулся впервые, по-моему, каждый второй был наемником, но на кого они работали, я понятия не имею.
– А эту девушку с розовыми волосами не встречал?
Дарлис покачал головой:
– Видел разукрашенных и даже с пирсингом, но ее не видел. Хотя ручаться не могу. Мне тогда было не до разглядывания местных обитателей…
Солнце добралось до зенита. Тени исчезли. Для большинства местных жителей это было время обеденного перерыва, поскольку работать под палящим солнцем могли только торговцы, которые устроились под натянутыми тентами. Какой-то анасмерец на вершине башни отзвонил в колокол, вероятно отмечая время. Нас окружили зной, запах потных тел, смешанный с запахами ароматных масел и свежей выпечки. Теперь, когда наши ряды немного поредели, люди не уделяли нам столько внимания. Впрочем, теперь Пиксель был основным объектом наблюдений, и я решила, что мне пора как-то затесаться в толпу и исчезнуть, занявшись своими делами, но тут Андрей поднял неплохой вопрос:
– А деньги нам нужно обменять на местную валюту? Не хотелось бы, чтобы торговцы нас наеб…ли, выдав один диглет за пяток дарлиев.
– Меня куда больше занимает, не придется ли нам осваивать местный язык, чтобы совершать покупки, – Посетовал Пиксель.
– Торговцы, как правило, знают общий, – Напомнила я.
Мне стало интересно, сталкивались ли мои спутники с подобными трудностями в других мирах, но говорить об этом мне сейчас не хотелось.
– Я, пока короля не было рядом, решился немного порасспрашивать мастера Лазуфа о местной валюте и, думаю, без проблем разберусь и с ней и с торговцами, не владеющими нашим языком, – Успокоил нас Рыжик.
– Черт, толковый ты парень, Мэтлан! – Дарлис хлопнул мага по плечу.
– Да, ты прекрасно справился со своей ролью, – Кивнула я, отдавая должное Рыжику.
– Благодарю.
Маг покраснел и почти тут же спросил:
– Госпожа…, Вирлуф…, он не докучал вам?
– Нет, – Слегка помедлив, ответила я.