– Что ж, вели открыть ворота, Дерзольд! Я пришел говорить с наместником Велитрумом, а не с отрепьем, населяющим этот город.
Теперь, когда буря локально унялась, мне хотелось забраться повыше и посмотреть на этого Ансирея, Кеол видимо тоже хотел увидеть своего врага и, поманив нас с Дарлисом, подкрался к лестнице. Поднявшись на несколько шагов, мы смогли выглянуть в бойницу.
Перед воротами на том самом черве восседал тот самый наездник. Он скинул шлем и я увидел длинные, будто смазанные маслом черные волосы, покрывающие угловатую голову с традиционной для мерзких злодеев бородкой клинышком.
– Еб…ть Чингисхан! – Кратко описал товарища Дарлис.
Сходство определенно было, только этот «Чингисхан» обладал комплекцией северян и лошадям предпочитал огромных червей. К сожалению, освободив нам место для переговоров, буря по-прежнему укрывала все остальное, и разглядеть войско сарга мы не могли. Его последние слова сильно задели Дерзольда, от чего он дерзко заявил:
– В Анасмере больше нет наместника, и если ты не желаешь говорить с голосом анасмеров, то можешь возвращаться в свой оазис!
Сарг медленно положил руку на меч, покачав головой. Кеол тут же поднял руку, призывая воинов к готовности, но Ансирей не стал нападать, разочарованно произнеся:
– Похоже, Анасмер не усвоил урок. Наматхан милостив и дал вам еще один шанс жить в мире, но вы решили отказаться от него.
– Мы не хотим войны! – Тут же залебезил Дерзольд, – Но ни Наматхан, ни его люди не будут править в Анасмере. Наши правители совершили ошибку и Наматхан забрал их головы. Мой народ не должен отвечать за ошибки правителей.
– Мы прямо как в театре каком-то, – Шепнул мне в ухо Дарлис, приглядываясь к авансцене через узкую бойницу.
– Двумя пустыми головами вам не искупить вины перед Наматханом, – Ответил Ансирей.
– Мы готовы заплатить товаром, если угодно, но маршакри, что прибыли в город сразу после вас, почти разграбили его.
– Тсс! – Сарг, зашипев как змея, вскинул руку с поднятым пальцем, – Маршакри не грабят, Дерзольд, они забирают компенсацию. Осторожней подбирай слова, а то у моих воинов руки чешутся сбросить тебя со стены.
– Хорошо, – Выдохнул нагшант, – Пусть компенсацию. Мы готовы заплатить за ошибку наших правителей.
– Где Велитрум?
Дерзольд подавился словами и Кеол бросил взгляд на меня, вероятно ожидая, что я что-то посоветую, но я решил не лезть в большую политику и покачал головой.
– Не вздумай врать, ибо правда мне известна, а интересуюсь исключительно, чтобы узнать, как долго ты хочешь прожить.
– Наместник мертв. Он позволил себе арестовать короля Оскернелия, гостившего у нас.
– Кеола Гилентигора, – Улыбнулся Ансирей, – И ты помог ему бежать, верно?
– Наместник Велитрум мог привести нас к войне!
– А привел ты! – Снова оскалился сарг, – Под стенами Анасмера стоит армия, готовая смести твой жалкий город с лица Сантерии. Я говорю с тобой лишь из вежливости, но она имеет предел…
Разговор пошел явно не по плану Дерзольда, впрочем, меня с Дарлисом это ничуть не удивило. Игре нужно больше крови, а значит, мы будем воевать. Эта мысль показалась мне столь очевидной, что я уже хотел скорее перейти к решительным действиям, пропустить эту диалоговую сцену и взяться за меч. Ждать, похоже, осталось не долго…
– Анасмер готов компенсировать потери Владыки оазиса, заключить союз, как военный, так и торговый. Мы готовы передавать часть прибыли от сделок, совершенных в стенах города Наматхану…
– Ты щедрый человек, Дерзольд, – Засмеялся сарг, – Знает ли твой народ, что ты так великодушно одариваешь Владыку оазиса тем, что тебе не принадлежит?
– Я сумею убедить людей в том, что наш союз с Наматханом выгоден всем, но прошу сохранить независимость моего города.
Сарг вскинул бровь, закусив губу:
– Независимость? Знаешь, возможно я смог бы передать твои пожелания Наматхану, но ты не предложил ничего из того, что мы не могли бы забрать сами.
Кеол кивнул, отмечая мысль, которую пытался втолковать Дерзольду.
– Большего у нас просто нет!
– А я уверен, что есть. Я помогу тебе. Анасмер будет прощен, если нам выдадут короля Севера Кеола Гилентигора со всеми, кто его сопровождает! Таково требование Наматхана!
Нагшант тяжело вздохнув, бросив мимолетный взгляд на Кеола.
– Король Кеол гость в нашем городе и уйдет из него по своей воле, – Ответил он, видимо из последних сил сохраняя остатки гордости.
– Король Кеол и его люди напали на подданных Владыки оазиса, они будут отвечать перед ним. Если он не выйдет к нам по своей воле, то будет уничтожен вместе с вашим городом.
Дерзольд снова посмотрел на короля, все еще скрывающегося от взора сарга. Заметив эти раздумья, сарг подлил масла в огонь:
– Если ты выдашь его, мы оставим город целым, а жителей живыми.
– Я бы не стал ему верить, – Шепнул Дарлис.
Дерзольд, похоже, и не верил, но ставки явно были слишком высоки, чтобы так просто сказать «нет».
– Войны тебе не избежать, Дерзольд, – Предупредил Кеол, – Я не собираюсь сдаваться этой шайке, а ты обещал мне помощь. Самое время показать, чего стоят твои слова.
– Я отвечаю перед всеми жителями, и от моего решения зависят их жизни!
– Так выбирай, чего ты хочешь своему народу! Союз с Оскернелием или служение Наматхану?!
Вероятно заметив, как Дерзольд обращается к королю, сарг ухмыльнулся:
– Возможно, тебе трудно принять решение с двумя клинками у горла, Дерзольд? Давай я сам поговорю с королем Севера. Если ему хватит смелости взглянуть мне в глаза.
Кеол кивнул нагшанту и, бросив взгляд на меня, уверенно поднялся на стену. Видимо, я должен был идти с ним и, решив, что сверху обзор получше, я не стал медлить. Если уж влезать в войну, то лучше предварительно хорошо оглядевшись. Дарлис присоединился к нам.
Наверху Кеол казался еще более внушительным, но не произвел эффекта на боевого генерала Наматхана.
– Говори, бандит, я тебя слушаю, – Сходу сказал Кеол.
Я заметил, как сарг впился в меня глазами и для разнообразия, это был не пошлый взгляд. По нему я догадался, что Ансирей узнал меня. Конечно не потому, что уже видел до загрузки, а потому, что ему обо мне рассказали. Похожим взглядом он окинул и Дарлиса.
– Не просто при таком росте прятаться, верно, Кеол Гилентигор? – Бросил он с насмешкой королю.
Король развел руками:
– Похоже, что я прячусь? Твоя армия стоит под стенами города, моя за ними, первый, кто преодолеет стену, начнет бойню. Дерзольд любезно пригласил меня в город, но тебя не звал. Я бы вышвырнул всю твою ораву, но как гость, вынужден соблюдать приличия и ждать решения хозяина.
Глаза сарга сузились:
– Хозяином Анасмера был наместник Велитрум…
– Он не отличался любезностью, – Прервал сарга Кеол, – И, насколько мне известно, народ хозяином его не признал, в отличие от прежнего правителя, которого ты лишил головы.
Кеол подал знак одному из своих воинов и тот передал ему небольшой мешок. Запустив в него руку, Кеол выловил голову Велитрума и швырнул ее вниз, к ногам сарга:
– Наматхан решил, что вправе забрать голову избранного правителя Анасмера. Народ анасмера возвращает ему голову, которую не выбирал.
– Сдается мне, мирно этот разговор не закончиться, пора браться за мечи, – Шепнул я Дарлису.
Войско маршакри, черную массу которого мы теперь могли различить, заметно оживилось за пеленой пыли, зазвенела сталь, стрелы легли на тетивы, но сарг усмирил их, подняв руку.
– Тебе не стоило лезть в это дело, король Севера. Пока ты здесь прячешься за стенами, мастер Амерон топчет твои земли, выжигает их огнем, а каждый труп северянина, поднимается из могилы, пополняя армию некроманта. Возможно, потому ты здесь и осел, что дома тебя уже никто не ждет.
Я видел, как исказилось в гневе лицо Кеола. Возможно сарг бил своим пассажем наугад, но угодил точно в цель, в тот клубок сомнений и страхов, что терзал Кеола уже давно, с того самого момента, как Андрей передал ему депешу из Кантагора…
– Ты, похоже, много знаешь о делах Амерона, – Выдавил сквозь зубы Кеол.
Очевидно, именно Амерон рассказал Наматхану о нас. Санрайз писала, что Дарлис погиб на той встрече с некромантом, мне теперь было интересно, как Амерон отнесется к его воскрешению.
– О да, Наматхану известно все, что твориться в королевствах и ему хорошо известно, что твоя голова будет отличным подарком некроманту. Впрочем, он может ее сохранить на плечах, если ты выдашь нам Всадников, которые путешествуют с тобой.
– Всадников? Я вижу эта басня в ходу даже в этой мерзкой дыре! Даже если бы я верил в эту ерунду и все три Всадника собрались под моими знаменами, я бы не расплачивался их головами за свою собственную.
Ансирей снова посмотрел на меня и Дарлиса. Теперь мне было ясно, что никакой гарем меня не ждет, а Дарлиса и подавно. Наматхан вероятно решил продать нас Амерону…
– При мне мой топор и армия…, – Продолжил Кеол, – Если желаешь порадовать своего повелителя моей головой, не будем тратить время на слова! С союзниками Амерона я говорю только на языке оружия, поэтому если тебе еще есть что сказать, доставай меч!
На этих словах Кеол развернулся и спустился со стены. Мы поспешили следом.
– Ваше Величество!
Дерзольд тут же подскочил к нему:
– Мне здесь не нужна война! Если ты, Кеол, желаешь сражаться, то не втягивай в это мой народ!
Кеол резко развернулся к Дерзольду, ткнув в него пальцем:
– Даже заикаться не смей про свой народ, нагшант! Ты меня в это втянул и из-за тебя я трачу время здесь, вместо того чтобы вернуться на Север к СВОЕМУ народу!