– Выходит сержант Лантерн все-таки сумел добраться до вас, – наконец произнес капитан стражи, дрогнувшим голосом.
– Да, – подтвердила Элидрис, – И мы сразу поспешили к вам на помощь, чтобы дать бой северянам, осадившим ваш город.
Капитан окинул взором все наше воинство и качнул головой:
– Уверен, герцог Бранкель оценит ваш благородный порыв, однако боюсь, ваша помощь запоздала. Как видите, осада снята.
Мы снова оглядели окрестности, усеянные трупами. Сложно было проверить, что мы избежали битвы так просто и у внезапно меня закралось подозрение, что северяне все же пробились в город и теперь быть может выставили прежних стражей у ворот только чтобы усыпить нашу бдительность. Судя по выражению лиц моих спутников, они думали так же.
– Значит вы сами управились с северянами? – спросил Андрей.
Я видел, как разочарованно скривилась Вероника, явно сожалея о том, что мы впустую потратили силы и время, еще и Пикселя потеряв по дороге.
– Увы, но нет, милорд…
Слова прозвучал будто подтверждение наших подозрений, но в следующий момент капитан пояснил:
– Они просто ушли, получив что хотели.
Глава 14
– Санрайз! – тут же выдохнул я, ощутив, как внутренности сковал холод.
Конечно! Кто еще мог оказаться целью Кранаджа в этом городе! Мы обменялись с Дарлисом тревожными взглядами, но стражник не слышал моей догадки, а подтвердить ее или опровергнуть мы не успели, поскольку в этот момент за воротами раздался знакомый голос:
– Проклятье, Торлем, это наши союзники, открывай ворота!
Стражник тут же пропал из виду, а через пару минут заскрежетали блоки и створы ворот разошлись, явив нам герцога Бранкеля на коне со своей свитой из дюжины рыцарей.
Едва мы следом за Элидрис проехали в город, как герцог провозгласил:
– Владычица Элидрис, рад приветствовать вас в Эглидее!
При этом на его лице особой радости видно не было и он тут же велел закрыть ворота снова, как только наше войско окажется в городе.
– Прошу меня простить за столь прохладный прием. Прежние гости не располагали к любезности. Однако вы всегда можете рассчитывать на наше гостеприимство.
С нашей последней встречи Бранкель сильно изменился. Похоже, прежде ему доводилось исключительно наслаждаться привилегиями своего нового титула, а теперь он познал их обратную сторону и в бороде заметно прибавилось седины, а лицо осунулось от усталости.
Элидрис ответила ему учтивым кивком, заметив:
– Выезжая сюда, я в последнюю очередь рассчитывала на гостеприимство и любезности. Мы были уверены, что город в осаде и вам требуется помощь в бою с северянами, но ни осады, ни северян я не вижу.
Здесь, перед воротами мы действительно к своему облегчению не нашли северян, однако следов их присутствия в виде обгорелых стен и прочих признаков сражения вокруг было с избытком. Обстановка напомнила Скират, переживший не одно сражение. Даже люди, которые прежде с восторгом встречали Всадников, теперь поглядывали на нас настороженно, а зачастую и вовсе игнорировали.
Бранкель помрачнел и качнул головой:
– К счастью или нет, но вы с ними разминулись.
Я сразу подумал о нежити, которую мы встретили в Тиверхолме, хотя едва ли двести мертвецов с горсткой северян могли держать в осаде целый город, даже при поддержке трех магов и лича.
– Почему же они ушли? – спросил Андрей.
Бранкель вздохнул и помедлив ответил:
– Город их не интересовал…
Дурное предчувствие только усилилось и я нетерпеливо выпалил:
– Они пришли за Санрайз? Они забрали ее?!
В порыве чувств я забыл о всякой вежливости и учтивости, но Бранкеля это не смутило. Он взглянул на меня и качнул головой:
– Нет, милорд Рейнар. Миледи Санрайз была тяжело ранена, но она, хвала Благодати, все еще с нами.
От осознания, что Санрайз жива и не похищена мне стало легче на душе, хотя от словосочетания «тяжело ранена» я почувствовал почти физическую боль и желание увидеть ее стало еще нестерпимее.
– Тогда что такого они получили, что тут же сняли осаду? – спросила Элидрис.
Похоже на состоянии Санрайз хорошие новости заканчивались и пришло время плохих.
– Они забрали ее сына, – тяжело вздохнув, ответил Бранкель.
Я пораженно застыл в смешанных чувствах: облегчение от того, что Санрайз жива сменилось всепоглощающим ужасом, который наверняка был лишь бледной тенью того, который испытала она сама. Северяне похитили Элана! Они все-таки добрались до него! Я мог лишь догадываться каким страшным этот удар оказался для Санрайз и уже хотел рвануть во дворец, оставив остальных трепаться дальше, но Бранкель сам решил оставить разговоры для более подходящего места. Заметив смятение на наших лицах, а также телеги с раненными, которые заезжали в ворота следом за нами, герцог произнес: