Я шел по берегу вниз по течению, потерявшись во времени и глядя исключительно себе под ноги. Только наткнувшись на бревно, перекрывшее берег я остановился и огляделся. Убедившись, что забрел достаточно далеко от лагеря и Санрайз с Дарлисом, я скинул одежду и нагишом забрался в удивительно чистую освежающую воду. Пару минут я раздумывал над тем, не водятся ли здесь какие-нибудь особенно злобные монстры или пиявки, но через минуту меня это перестало волновать. Приятная нега от прохладной воды растеклась по телу, плавно, словно токсин из крови прогоняя ревность, кипевшую внутри. И все же я никак не мог отделаться от картинки перед глазами, где полуголый Дарлис непозволительно близко сидел с Санрайз! Привыкнув к температуре, я погрузился в воду с головой, в надежде прогнать навязчивое видение. Я чувствовал, как мое новое тренированное тело очищается от многодневной грязи. Я успел привыкнуть к нему, к той невероятной легкости, с которой мне давались движения на суше, но плавать мне еще не доводилось и теперь привычная легкость и ловкость как будто перешли на новый уровень. Словно я всю жизнь провел в воде! Без каких-либо особых усилий я переплыл реку к заросшему кустами и деревьями противоположному берегу, потом вернулся назад и снова поплыл обратно. Так я развлекался, пока в какой-то момент сквозь толщу воды не услышал далекий шорох. Я тут же вынырнул и оглянулся на берег, где оставил одежду.
– О, прости, я не знала, что здесь кто-то есть.
Меня захватило ощущение дежавю вместе с диким смущением. Точно так же я случайно вышел на берег, когда голая Вероника плескалась в воде, только теперь в воде плескался голый я, а на берегу оказалась Санрайз! Благо видеть она могла только мой торс, но при этом все равно смущено отвернулась, а я завис, пытаясь подобрать какой-то адекватный ответ, но все, что пришло на ум, это нелепое:
– Ничего страшного…
Санрайз кивнула, мельком взглянув на меня и снова отвернувшись, предупредила:
– Пленника почти привели в чувства, я рассчитываю выехать сразу, как он расскажет все, что ему известно, так что далеко не заплывай…
– Да, хорошо, – вконец смутился я.
Она уже развернулась, чтобы уйти, но я не хотел ее отпускать и завис в очередной неопределенности: с одной стороны, мне хотелось, чтобы она осталась, с другой, я был совершенно голым и не мог выйти из воды при ней, а просить ее подождать меня отвернувшись казалось чем-то непристойным. Пока я размышлял над этим тупиком, Санрайз успела уйти. С досады я ударил кулаком по воде. Волны удовольствия от долгожданной ванны сменились раздражением и настроение продолжать водные процедуры пропало.
Вздохнув, я пошлепал к берегу, все еще стыдливо прикрываясь, несмотря на то, что на берегу никого не было. Я чувствовал себя нелепо, будто опозорился перед Санрайз, хотя вроде бы ничего предосудительного не сделал и не сказал. Ничего такого она не увидела, хотя учитывая, что я-то видел ее обнажённой и даже прикасался к ее телу, справедливости ради я бы мог позволить ей увидеть все, что могло ее заинтересовать. Эта мысль показалась мне бессовестно возбуждающей и ощущая, как пылают щеки, я поспешно натянул штаны и уже потянулся за рубашкой, когда внезапно услышал позади себя всплеск. В первое мгновение, сгорая от стыда, я решил, что вернулась Санрайз и в этот раз увидела достаточно, чтобы вогнать меня в краску до конца дней…, но это была не она.
Из зарослей рогоза сверля меня горящими глазами, вышел двухметровый оборотень, скаля желтые зубы с которых сочилась пена! Через мгновение рядом показался еще один. Тут же с ветвей ивы, склонившейся над рекой, раздалось гнусавое чириканье и показалась тупорылая морда зарпия, потом еще и еще одного!
Эта картина не сильно меня напугала, поскольку с этими тварями я уже имел дело, но раздавшиеся шорох и рычание с другого берега ясно дали мне понять, что в этот раз я оказался в меньшинстве!
– Ну бл…ть, уже и помыться нельзя! – вздохнул я, призывая призрачный щит.
Я стоял перед монстрами босиком в одних штанах. Меч валялся на земле, но по глазам ближайшего оборотня я догадался, что стоит мне наклониться за оружием, как он тут же бросится на меня, впрочем, это меня не напугало. У меня было весьма подходящее настроение для драки и я демонстративно призвал огненные шары в руки, обратив все свое минувшее смущение и обиду на самого себя в злость.