– А ты не пыталась сбежать? – спросил я, когда молчание Вероники затянулось.
Она засмеялась, посмотрев на меня как на дурачка:
– Сбегала и не раз! Но его дружки меня быстро находили и возвращали домой. А там он уже прививал мне «любовь к семейному делу», но без фанатизма, чтобы его приятелям было не так противно на меня смотреть.
Она снова замолчала, погрузившись в себя. По ветвям деревьев прошелестел ветер. Солнце неумолимо клонилось к закату и мне казалось, что прошло не меньше часа, хотя едва ли больше пятнадцати минут. Я все еще не знал, могу ли доверять словам Вероники, но ее история не казалась выдумкой и многое могла бы объяснить в ее характере.
– И что было дальше? – спросил я, осознавая, что действительно хочу знать.
– Очередная ломка и попытка сбежать, которая неожиданно удалась. До сих пор думаю, что папашка сдох захлебнувшись собственной блевотой и только поэтому меня не стали искать. Я успела прихватить кое-какие деньги и сбежала в Москву к тетке.
Я думал, что на этом история и закончится, но у нее оказалось такое же скверное продолжение. В Москве Веронику не ждали и получив весть о смерти отца определили ее в интернат. Припрятанные деньги тетка прибрала к рукам, а причитавшееся сиротам пособие никто в интернате не получал полностью. Новая жизнь оказалась не лучше прежней и вскоре Вероника вернулась к тому, что уже неплохо умела благодаря постоянной практике с дружками отца. Благо подробности своей «работы» она опустила ужав этот период своей жизни до пары предложений.
– А потом, когда я уже выбралась из этого дерьма и поверила, что жизнь вот-вот наладится, появилась эта чертова игра!
Вероника окинула взглядом окрестности с ироничной улыбкой:
– Думала, развеюсь, поиграю чуток.
Я покачал головой, оценив иронию:
– Наверно мы все с этой мыслью сюда пришли.
– Но не всех игра поимела также как меня. Меня оттр…али в буквальном смысле!
Вероника посмотрела на меня, внезапно улыбнувшись и снова превратившись в знакомую стерву:
– Хотя тебе тоже не плохо досталось.
– Спасибо, что напомнила, – криво улыбнулся я.
– Может только поэтому я решилась рассказать тебе о себе.
Возможно, оказанное доверие должно было польстить мне, но я все еще не понимал, чем оно вызвано.
– Кроме тебя я доверилась только одному человеку в этом мире.
Мне на ум тут же пришел Джеймс, который не знал русского и точно не мог кому-то проболтаться, если бы Вероника хотела сохранить свой секрет, но я ошибся.
– Его звали Рома. Один из тех отмороженных игроков, с которыми я шла к Разлому в третий раз. Он казался самым адекватным из них и я позволила себе обмануться. Доверилась ему так же, как тебе сейчас.
Я уже знал чем закончилась история того похода и терпеливо ждал подробностей, но Вероника молчала. Наконец я спросил:
– Это он тогда напал на тебя?
Сказать «изнасиловал» у меня почему-то не повернулся язык. Вероника покачала головой и я уже решил, что история с изнасилованием все-таки оказалась выдумкой, когда Вероника ответила:
– Его дружки… Когда этот гон…он все им разболтал они решили, что я охотно их обслужу, ведь мне не привыкать!
Впервые в глазах Вероники я заметил блеск слез, но она тут же вытерла их. Я не знал, что мне делать и корил себя за дурацкий вопрос. Я уже нерешительно потянулся рукой к Веронике, чтобы как-то утешить ее, но она резко встала, объявив:
– Вот и все, такая вот, еб…ть ее, история!
Я поднялся, не зная, куда деть взгляд и рассеяно бродил им где-то под ногами, пытаясь найти там подходящие слова, пока не произнес первое что пришло на ум:
– Мне жаль,
– Да, да, я знаю! Но мне не нужна жалость!
– Тогда почему ты мне рассказала об этом?
Вероника как-то обреченно пожала плечами:
– Может, решила вернуть тебе долг.
– Долг?
Она бросила взгляд на меня, вздохнув:
– Я раскрыла твой секрет остальным. Теперь ты можешь поделиться моим.
Слова Вероники прозвучали так по детски, что у меня мигом сложился картинка в голове. Пережив страшное детство, она отрастила шипы, но как и любой человек нуждалась в объятиях! Она нуждалась в друзьях, но в своем изувеченном прошлом не научилась их заводить и даже толком не понимала, как с ними общаться! А печальный опыт в игре еще больше ожесточил ее. И теперь мне казалось, что она впервые пытается убрать свои шипы и подпустить к себе кого-то…