– Миледи Вероника, не ожидал увидеть вас снова.
Словно в ожидании объяснений, он уставился на Андрея, который кратко ответил:
– Никто не ожидал, но она чудесным образом вернулась.
Откуда именно, Меркрист пояснять не стал, только тяжелым взглядом посмотрел на Веронику и мрачного Пикселя.
Очевидно, Элонир не знал о предательстве Вероники и к негодованию Сереги, учтиво поклонился ей, улыбнувшись:
– Приятное разнообразие среди скверных новостей.
Затем он перевёл взгляд на меня. После встречи с воскресшей Всадницей, я едва ли мог его заинтересовать и привлек внимание только тем, что вклинился наглым образом в ряды почитаемых Всадников. При этом я не успел придумать каким именем обозваться и только уважительно кивнул эльфу. Андрей тоже смешался, видимо забыв мое вымышленное имя и не стал представлять меня, но Элониру моего кивка оказалось достаточно, будто я был рядовым солдатом, которому имя и не полагалось.
Последним выразил свою радость от встречи капитан Терсиольд. Вспомнив о нем, Андрей тут же объявил:
– У меня срочное послание от короля Слидгарта. Найди место нашим гостям, обеспечь всем необходимым, а мы встретимся с Элидрис.
Элонир послушно кивнул и призвал эльфа из своей свиты:
– Синхелен сопроводит вас в наши казармы, капитан.
– Благодарю, – чуть поклонился Терсиольд, видимо, наконец расслабившийся, когда его миссия по сопровождению нас в Кельморн благополучно завершилась, – Смею надеяться, милорд Меркрист, что вы не станете медлить с ответом королю Слидгарту.
– Не станем, капитан, – заверил Андрей.
Сменив свиту из уставших гвардейцев и эльфов, на королевскую стражу, мы направились к самому большому королевскому древу. Знакомые, усеянные магическими огнями тропинки, дома и помосты на гигантских деревьях будили воспоминания, которые теперь казались не более чем забавным сном. В тот момент, когда мы с Андреем шкерились по городу в поисках Элидрис, сражались не на жизнь, а на смерть с воинами Давилара я и не думал, что буду вспоминать об этом с улыбкой, но сейчас не мог от нее удержаться, замечая, как все круто изменилось. Теперь этот город, по сути, принадлежал Андрею, он стал, мать его, эльфийским королем! А я…, по крайней мере я теперь был в мужском теле, что тоже неплохое достижение.
– Как будто только вчера мы драпали здесь от эльфов, а теперь они тебе кланяются, – улыбнулся я, заметив семью у небольшой лавки, почтительно склонившую головы при нашем появлении.
– Не представляешь, как часто я думал об этом, – хмыкнул Андрей, – Вспоминал дом и того студента, которым был когда-то. Как будто в прошлой жизни… Все пытался убедить себя, что приобрел куда больше, чем потерял.
Я понимал Андрея, хотя мои приобретения не казались столь очевидными.
– И, в конце концов, убедил, – решил я, взглянув на друга.
Он только пожал плечами, посмотрев на ехавших впереди Дарлиса с Пикселем.
– От этого сложно отказаться.
Андрей вдруг помрачнел, грустно вздохнув:
– Просто иногда вспоминаю родителей. Они ведь ничего не знают обо мне. Как будто весь этот мир всего лишь моя фантазия.
Он посмотрел на меня:
– Поэтому до одури боялся остаться здесь один.
– Понимаю, – кивнул я, хотя прежде в таком ключе о родителях не думал.
Возможно потому что я не стал здесь королем и по сути даже о моих подвигах здесь знают только мои друзья. Мне нечем порадовать родителей, даже если бы они вдруг оказались здесь. Где-то в глубине сознания меня больно кольнула совесть. Взглянув на свои руки, сжимавшие поводья, я вдруг подумал, что отказался не только от папы с мамой, но даже от тела, которое мне досталось от них. Что во мне осталось от прежнего Димки, кроме воспоминаний? Как скоро они поблекнут, сменившись новыми, куда более яркими? Кем я стану тогда?
– Я иногда смотрю на город сверху и воображаю, как показываю его маме, – вздохнул Андрей, выдернув меня из череды вопросов, – Она была бы в восторге от всей этой зелени, этих огней…
Следом за Андреем я окинул взглядом казавшийся сказочным город, наполненный дивными ароматами, светом и волшебством.
– И от Элидрис, – улыбнулся я, решив вытащить друга, а заодно себя из внезапной хандры.
Взгляд Меркриста тут же потеплел и он улыбнулся:
– Мы с ней представляли эту встречу…, гадали, возможна ли она… Черт, если бы хоть раз еще увидится с родителями и братишкой!
– Или забрать их сюда, – продолжил фантазию я.
– Да! Уверен, им бы здесь понравилось.