Я заметил, как Пиксель обменялся улыбками с Дарлисом и услышал непонятный звук, который издала Вероника. К счастью от комментариев она воздержалась.
– Ты цел? – спросила Владычица, отстранившись и оглядев Меркриста.
– Да, все в порядке, а ты?
– Все хорошо. Мы столкнулись с небольшим отрядом лазутчиков отца, но с нашей стороны обошлось без потерь. Одного из нападавших нам удалось взять живым. Я только что допросила его.
Тут тень скользнула по лицу Владычицы. Взглянув в глаза Андрея, она качнула головой:
– Он принес дурные вести.
– Боюсь, я тоже, – также мрачно ответил Андрей, взглянув на нас.
Только теперь Элидрис удостоила нас вниманием. Заметив Дарлиса, она приветливо улыбнулась ему, но тут же озадаченно нахмурила брови, увидев рядом Веронику под конвоем эльфов. Какое-то мгновение она будто силилась узнать девушку, но ее вопрос прозвучал словно утверждение:
– Вероника?
– Приветик! Давно не виделись.
Копипаста бодро помахала рукой Владычице. Элидрис смотрела на нее с подозрением. Я был уверен, что она знает о предательстве, свершенном в Разломе и возможно гадала, как Вероника оказалась в нашей компании без кандалов и при оружии, но Владычица думала о другом…
– Значит, вы действительно вернулись, – неожиданно произнесла она.
Ее голос прозвучал так, будто она ждала нас, но откуда она могла знать о нашем возвращении?! Тем более о моем?! На миг мне показалось, будто каким-то непостижимым образом Элидрис сумела опознать меня в новой внешности, но она смотрела только на Веронику. Судя по выражению на лице последней, слова Владычицы удивили ее не меньше моего.
– Что значит «вы»? – насторожившись спросила Вероника, метнув взгляд на меня.
Элидрис посмотрела на Андрея, вероятно сомневаясь, стоит ли говорить с предательницей, но все же ответила:
– Пленник, которого мы захватили, рассказал о маге, изъясняющемся на непонятном языке.
– Джеймс! – удивленно выдохнули мы все хором.
– Признаться, я сомневалась в искренности его слов, но раз ты здесь, значит и он мог вернуться.
Элидрис, нахмурившись, изучала Веронику взглядом, будто до конца не верила, что перед ней не призрак.
– Что он говорил?! Где Джеймс?! – выпалила Копипаста, шагнув к эльфийке.
Ее голос прозвучал так настойчиво, что стражники тут же напряглись, шагнув за ней, но Элидрис осталась спокойна. Обведя нас взглядом, она ответила:
– Похоже, нам предстоит долгий и не простой разговор. Предлагаю продолжить его за столом.
Подав знак слугам, затаившимся в углах, она кивнула Элониру и варханти, повинуясь немому приказу, удалились. Все, кроме двоих, которым Андрей велел караулить Веронику. На миг взгляд Владычицы задержался на них, но затем она отвернулась и переместилась за невероятно красивый стол, будто естественным образом выросший из пола. Андрей тут же устроился рядом, Дарлис с Пикселем так же заняли места слева и справа от правителей и только мы с Вероникой замерли в нерешительности. Копипаста оглянулась на своих конвоиров, явно неуверенная, что гостеприимство Элидрис распространяется и на нее, а я в новом теле внезапно почувствовал себя чужаком, коим по сути и был для Владычицы. Когда она обратила взор своих голубых глаз на меня, я все еще не знал, как представиться ей, но по счастью вмешался Андрей, шепнув что-то Элидрис:
– Это милорд Рейнар, он с нами.
Взгляд Элидрис, обращенный на меня казался невероятно проницательным и мне показалось, что она видит меня насквозь, но вопреки ожиданиям, она не стала прояснять мою личность и благосклонно кивнула:
– Прошу вас, милорд Рейнар.
– Благодарю.
Как-то чопорно поклонившись, я уселся рядом с Пикселем, который посмотрел на меня, вскинув бровь, но воздержался от комментариев.
Андрей что-то шепнул Элидрис и она обратила взгляд своих ясных глаз на Веронику, будто принимая неведомое решение, затем чуть кивнула ее стражникам и обратилась к Веронике: