– Ты переживаешь за медальон своего друга, за его жизнь и, в конечном счете, боишься лишиться возможности вернуться в свой мир.
– Именно, – подтвердила Вероника, не понимая, к чему клонит эльфийка.
– Значит я не могу допустить, чтобы ты отправилась за Джеймсом, рискуя еще одним медальоном, своей жизнью и возможностью Всадников вернуться домой.
Пиксель расплылся в злорадной улыбке, в то время, как Вероника, презрительно поджав губы, силилась отыскать слова, чтобы выбраться из логической ловушки, в которую ее загнали.
– С пятьюдесятью воинами или в одиночку для тебя это станет самоубийством, – добавила Владычица и направилась к своему коню, велев войскам выступать, но Вероника на этом не сдалась, выпалив в спину эльфийки:
– Я бессмертна! Если у меня не получится найти Джеймса или спасти его мы сможем все переиграть!
Она бросила взгляд на меня, но очевидно догадывалась, что я не поддержу ее. Элидрис медленно обернулась к Веронике:
– Если бессмертие защищает тебя от ошибок, значит защитит и Джеймса. Вопрос решен: ты либо едешь с нами, либо остаешься здесь за решеткой. Это твой последний выбор.
На этом Владычица подстегнула коня и уехала в авангард армии. Помедлив, за ней направились и остальные.
Оседлав Черенка, я взглянул на надувшуюся Веронику и без особой уверенности сказал:
– С Джеймсом все будет в порядке. Уверен, Кранадж не станет его убивать.
– А тебе почем знать?! – фыркнула Вероника.
Я не мог знать этого наверняка, но на ум пришел вполне разумный аргумент:
– Ему нужны все Всадники, а значит Джеймса он может использовать как приманку.
Очевидно я не убедил Веронику, но судя по всему заставил задуматься. Большего я предложить ей не мог и лягнув Черенка пятками в бока, поехал за друзьями. Я оглянулся только раз, чтобы убедиться, что Вероника поехала за нами. Конечно особого выбора у нее не было, но мне хотелось надеяться, что отчасти я развеял ее страхи.
На половине пути через город к нам присоединился капитан Терсиольд с нашими гвардейцами, явно отдохнувшими, но встревоженными вестями из Эглидея. Терсиольда удручало изменение наших планов, но в этот раз он не стал спорить с нашим решением, согласившись, что Эглидей необходимо защитить. Хотя, как и я с Вероникой, он поинтересовался у Элидрис возможностью разделиться и получил знакомый отказ.
К этому моменту мы добрались до золотых ворот и около полуночи выехали из Кельморна. Нам предстояло гнать лошадей во весь опор до самого утра, затем дать им час отдыха и ехать дальше, но проблема возникла уже на выезде из города. Разумеется ее причиной стала Вероника. Пользуясь толчеей вокруг и тьмой безлунной ночи, она, видимо предварительно разузнав нужное направление, свернула с дороги, словно так и было задумано. Конечно конвоиры тут же заступили ей путь, а мы с Дарлисом бросились к ней, предчувствуя очередной бесполезный спор:
– Эй, ты куда? – окликнул я, Веронику, когда мы настигли ее.
– За Джеймсом.
– Твою мать, – вздохнул Дарлис и напомнил словно забывчивому ребенку, – Мы решили ехать в Эглидей!
– Вы решили, а не я, – ответила Вероника.
Я оглянулся назад, на колонну воинов, продолжавших движение. Заметив нашу заминку, Элидрис с Андреем и Пикселем оставили авангард и направились к нам. Я даже в темноте видел, как покраснел от злости Серега. Он гнал лошадь во весь опор, будто надеялся с разбегу втащить Веронике промеж глаз и тут же заковать в цепи. Элидрис с Андреем особых эмоций не выказывали, но очевидно просто так отпускать Копипасту не планировали.
– Блин, Вероника, тебе не сбежать отсюда! – выпалил я, надеясь пробудить в ее голове здравый смысл.
Возможно она надеялась, что мы с Дарлисом вступимся за нее и если не поддержим ее решение освободить Джеймса, то хотя бы уговорим Элидрис отпустить ее, но у меня не было никакого желания тратить на это время. Очевидно у Дарлиса тоже.
– Время уходит и скоро мы не сможем помочь никому! – напомнил Игорь.
– Вот именно! – оскалилась Вероника, – Я вернулась сюда, чтобы вытащить из игры людей, а не спасать задницы ботов! Если вам по душе здесь развлекаться, пизд…те! А я еду за Джеймсом!
– Окей, – неожиданно согласился подъехавший Пиксель, – Но медальон ты оставишь нам! Вероника бросила на стражей затравленный взгляд. Мне казалось, что она вот-вот одумается, но она медленно подняла руку с выставленным средним пальцем и процедила сквозь зубы:
– А вот это видел?
Ее пассаж выжал последнюю каплю терпения Сереги и он в один миг, не дав нам с Дарлисом опомниться, бросился к Веронике.