– Да уж, все веселее и веселее, – вздохнул я.
– Я все еще рассчитываю на честное соперничество. Постараемся выжить, а дальше Санрайз уже сама решит, с кем жить долго и счастливо, – предложил Игорь.
Казалось, это все, что мы могли теперь сказать друг другу и когда я, кивнув, согласился, мы снова погрузились в молчание.
Ближе к сумеркам из своих нор повылазили твари посерьезней полтурнов, среди которых оказались оборотни и несколько троллей. На этот раз они видимо рассчитывали по-тихому урвать из нашего строя кого-нибудь из не слишком прытких воинов или на худой конец лошадь, но отхватили пиз…лей и сильно урезанным составом скрылись в чаще. Бой вышел таким ерундовым, что мы узнали о нем, когда он уже закончился. Больше монстры нас не беспокоили. Но мы не расслаблялись, предвидя, что в Эглидее недостатка в противниках скорее всего не будет.
К вечеру, как и планировалось, мы добрались до предместий Тиверхолма и уже предвкушали долгожданный отдых среди добродушных селян, когда к нам на полном скаку вылетели разведчики. Уже по их взволнованным лицам стало ясно, что отдых откладывается на неопределённый срок.
Тиверхолм представлял собой самую типичную средневековую деревню на пересечении дорог, изобилием зелени напоминавшую Хоббитон и запомнившуюся мне удивительно жизнерадостными жителями, еще отмечающими День Воздаяния, когда мы приехали сюда с королем Слидгартом. Но теперь из селения не доносилось ни звука, а в проблесках чащи, за которой оно скрывалось, я не заметил ни одного огонька.
– Тиверхолм пуст, – объявил старший разведчик, едва осадив коня.
Мы тут же переглянулись, невольно потянувшись к оружию. Исчезновение жителей вызывало не меньшую тревогу, чем появление врагов, тем более, что эти события могли идти одно за другим.
– Жители ушли, или убиты? – тут же спросила Элидрис.
– Похоже, ушли, но явно не по своей воле, – ответил рослый элидрим с белыми, как у Андрея волосами, – Мы нашли множество следов крови и несколько конечностей.
– А следы того, кто это сделал?
– Местами двери сорваны с петель, но ничего больше.
Для монстров такое нападение было слишком деликатным и Элидрис пришла к выводу, о котором подумали мы все:
– Значит здесь прошли северяне.
– И, похоже, пополнили свою армию мертвецов, – кивнул Дарлис.
Хоть весть оказалась неожиданной, отступать мы не планировали и решили двигаться дальше, но теперь держа оружие наготове и приглядываясь к наползающим со всех сторон теням.
– Может они в подвалах попрятались? – спросил нагнавший нас капитан Терсиольд.
– Подвалы и погреба мы проверили, милорд, – ответил один из разведчиков.
Больше никто не решался нарушить тишину, только обычные шорохи перемещавшегося войска сопровождали нас к деревне.
Заехав в распахнутые в частоколе ворота следом за передовым отрядом, мы неспешно двинулись по главной улице, убеждаясь в наблюдениях разведчиков. Тиверхолм напоминал опустевший Танстред, вот только ни двери, ни ставни заколочены не были и свободно покачивались на вечернем ветру, жалобно поскрипывая.
– По крайней мере тут нет заминированных трупов, – криво улыбнулся мне Игорь, пока мы медленно двигались по улице, изучая удрученно опустелые окрестности.
Я не ответил, пребывая в мрачных мыслях. Казалось, совсем недавно мы проезжали здесь. На домах еще висели цветочные украшения, большие букеты увядшими пучками торчали среди штакетин заборов. Как и все поселения Орлинга в День Воздаяния Тиверхолм принарядился к празднику. Я помнил, с каким восторгом нас встречали жители, удивленные появлением короля в их захудалой провинции. Дети, весело гогоча, носились между нашими лошадьми и с восторгом таращились на королевских гвардейцев. А теперь по улицам бродил только ветер, стыдливо укрывая пылью пятна крови, которые минувшие дожди так и не сумели смыть со стен и ступеней домов. От мысли, что всех жителей, включая детей, словно крысолов с дудочкой увел из деревни какой-нибудь лич, мне становилось тошно.
– Нужно поискать выживших, – предложил я.
– Снова здорова! – впервые за долгое время подала голос Вероника, оглядевшись и тут же заголосила, – Эй, есть кто живой в этой сраной дыре?!
От ее крика встрепенулось все войско, а с деревьев сорвалась стайка птиц. Эльфы с людьми нервно огляделись, ожидая, что вот-вот со всех сторон выскочат мертвецы, но когда ожидания не оправдались осуждающе зашептались, поглядывая на Веронику.
– Выживших здесь нет, – ответил мне светловолосый разведчик, холодно взглянув на Веронику.