В начале ни Али, ни кто бы то ни было, не знал, что чеченцы, агитирующие соплеменников на переезд в Турцию, были куплены царской администрацией через осетина Мусу, что переселение чеченцев было мечтой русского царя и турецкого султана, что справедливости нет нигде в мире, в том числе и в Турции. Измученные люди поверили этой провокации.
Али вспомнилось, как в 1865 году под конвоем солдат первую группу переселенцев привели к турецкой границе.
Когда в Турцию прибыли последующие переселенцы, у городов Муш, Эрзерум и Эрзингам накопилось пять тысяч чеченских семей. Там, под открытым небом, они провели шесть месяцев. Голод измотал мухаджиров, всевозможные болезни каждый день уносили в могилу сто-двести человек. Терзаемые страшным голодом люди дважды нападали на город Муш. Поняв, что их жестоко обманули, чеченцы приняли решение вернуться домой.
Они написали письмо кавказскому наместнику с просьбой разрешить им вернуться в Чечню. Когда наместник отклонил эту просьбу, переселенцы пустились в обратный путь без дозволения русских и турецких властей. Али вспомнил 2600 чеченцев, подошедших к турецко-русской границе. Женщины, дети, старики. Пожелтевшие, еле живые существа с выпирающими костями. Как они подошли к Российской границе, и как там турецкие войска били по ним из пушек. В этот день турецкий офицер выстрелом из пистолета убил единственного брата Али Арзу...
Мысленно пролистав прошедшие сорок лет, Али вернулся в настоящее. Из глаз его потекли слезы, к горлу подступил комок.
Самым тяжелым днем в его жизни был день смерти Арзу. Ему вспомнились боевые товарищи, до последнего часа сражавшиеся за свободу. Люди, делившие с ним навалившиеся на переселенцев беды и лишения: жизнерадостный Мовла, в минуты ярости превращавшийся в свирепого льва; тихий и незаметный, но отважный и верный Мачиг; всегда суровый, но удивительно добрый Косам; мулла бедных и несчастных, мудрый, добродетельный, мужественный стоик Маккал. Как много их было, отважных, верных сынов несчастной Чечни.
Что же с вами сталось? Может, вы умерли от голода в чужой Турции, взывая к далекой родине, или до сих пор мыкаетесь на чужбине, тоскуя по родине, по милым горам, по своему народу.
Но и Али, который вернулся домой, преодолев столько трудностей, не обрел мира и спокойствия. Не прошел и год после его возвращения домой, как в Чечне начали готовить новое восстание. Долг конаха[12] и завещание брата не давали ему права оставаться в стороне от этого движения. Али был одним из самых активных руководителей готовящегося восстания. Но проникший в их ряды предатель тайно сдал их властям. Али приговорили к десяти годам ссылки в Сибирь.
И не его одного. Их было несколько сотен. У Чечни еще раз отобрали самых верных, отважных сыновей. В тяжелых думах о страдающем под царским гнетом родном народе, об остающейся без горсти муки семье, закованный в холодные стальные кандалы ушел Али в далекую Сибирь.
Двадцать три года он не слышал родной речи. Тяжесть каторги, голод и болезни унесли в могилу сосланных с ним в Сибирь чеченцев. Предав их земле и оставшись один, Али попросил у Всевышнего смерти и для себя, но Аллах не дарил ему смерть. Али не погиб ни в огне войны, в котором горел шестнадцать лет, ни в Турецком аду, ни в морозной Сибири.
С самого дня рождения, за все эти семьдесят три года, в его жизни не было ни одного счастливого дня. Для чего же Аллах возвратил его домой? Чтобы подарить счастья на тот короткий срок, который ему осталось провести на этом свете. Или же испытать еще большими бедами, которые затмят несчастия, через которые он уже прошел?
Охваченный тяжелыми думами, Али просидел на морозе довольно долго.
Только сейчас он ощутил пробиравший его холод. Нижняя часть тела онемела. Слезы, стекавшие по бороде, превратились в льдинки. "Если задержусь здесь еще немного, я, наверное, окоченею, - подумалось ему. - Но куда же мне идти?"
Оглянувшись вокруг, он увидел слабый огонек лампы в дальнем краю сада. Кто же живет в этой сакле? Кто бы это ни был, он наверняка не узнает его. Должно быть, немногие из его ровесников живы. Да и тех, кто еще жив, Али вряд ли узнает. Как бы то ни было, но переночевать где-то все равно нужно. Больше же всего ему хотелось узнать, что сталось с Айзой и двумя сыновьями. Эти три человека, родной аул, отчий край... Стремление хотя бы еще один раз увидеть все это и вернуло старого Али домой. Что бы дальше ни случилось, цели своей он достиг - Али на родине, в родном ауле...