Я должна была признать, что эта идея интриговала.
— Если я пройду этот тест, я смогу покинуть это место? Я могу отправиться на поиски своей семьи?
— Со временем, — ответила она. — Это всего лишь первый тест. Дорога к магическому просвещению длинна. Те, кто достигает конца, могут вернуться в свой мир. Если пожелают.
— И они желают? — спросила я. — Когда-либо вернуться?
Она улыбнулась.
— Еще никто не захотел.
Я посмотрела в серебристую жидкость. Я пройду тесты Стражей. Я найду дорогу обратно к Дамиэлю и Неро. Решив так, я осушила кубок. Жидкость была не такой мягкой, как казалась. Горький вкус обжигал язык. Огонь распространился, полыхая по моим венам как лесной пожар. Моя кровь кипела, мое тело тряслось в агонии. Меня разрывали судороги, заставившие меня рухнуть на колени.
Маленькая девочка танцевала передо мной, ее пышная розовая юбка вертелась как гигантский кружащийся пион. Она кружилась, мир кружился, и я потеряла сознание.
***
Я сидела на сияющей стене над Чистилищем, магия маскировала мое тело. Если кто-то посмотрит прямо на мое место, они меня не увидят. Они увидят лишь сияние освещенного луной тумана, вздымающегося над стеной. Тарон сидел рядом со мной, его синие крылья были сложены за спиной. Моя вечно бдительная нянька.
— Мы прождали почти час, — сказала я. — Здесь ничего не происходит.
— Эвелина никогда не ошибается.
Может, и нет, но ее видения не всегда имели временные рамки. Мы могли просидеть здесь еще час — или еще неделю.
Дверь распахнулась, и вампир, одетый в кожаные штаны и шелковую рубашку, выбежал из Ведьминого Водопоя. Он пронесся через лес, направляясь к стене. Женщина в коротком топе и летних шортах поспешила за ним, ее длинная коса летела за ней как комета. Ее волосы, казалось, почти светились в лунном свете.
Она бежала так, будто от этого зависела ее жизнь — но вампир был быстрее. Он уже карабкался по стене. Охотница вытащила пистолет и подстрелила его.
— Это не первый ее раз, — прокомментировала я, когда он свалился со стены.
Тарон проигнорировал женщину, не отрывая взгляд от мужчины, который только что выскочил из тени.
— Вот его мы ищем.
Я наблюдала, как вампир надирал им обоим задницы.
— Что ты от меня хочешь?
— Просто смотри. Нам нужно убедиться.
У Стражей была жутковатая привычка сообщать ровно столько, сколько требовалось для выполнения порученного задания — и ни капельки больше. После почти двух сотен лет с ними мне это все еще не нравилось, хотя я и не могла придраться к тому, чего они пытались достичь.
Тарон сказал, что нам нужен мужчина, но я поймала себя на мысли, что его спутница заинтересовала меня намного больше. Ее движения не были элегантными — напротив, она дралась как уличный боец — и все же в ее упорном настрое была неукротимая красота. И никто не мог отрицать, что она изобретательна. Она сражалась, используя все, что только могла найти. Я хихикнула, когда она завернула камень в старый свитер и врезала им по голове вампира.
— Что ты о ней думаешь? — спросила я у Тарона.
— Она недисциплинированная и не имеет магии. Мы здесь ради ее брата, не ради нее.
Но я не могла отделаться от чувства, что в ней есть… что-то иное. Во-первых, я никогда не видела, чтобы у кого-то так светились волосы, даже если это всего лишь прерывистый свет. Кажется, это было связано с ее настроением. Сильные эмоции становились спусковым крючком.
Вампир возвышался над ней, прижимая ботинок к ее голове. Он остановился, затем пошатнулся, стискивая голову и крича от боли. Спутник женщины стоял позади него, яростно напевая.
— Он телепат, — сказала я. — Мы пришли сюда, чтобы схватить телепата.
— Да.
Ну конечно они мне не сказали. Я все еще не была одной из них, даже после всех этих лет. Пока я не выпила последний глоток Жизни. Так они называли серебристую жидкость, балансирующую твою магию, дающую тебе контроль над полным спектром светлой и темной магии. Требовалось время, чтобы сбалансировать ангела, особенно ангела с преимущественно светлой магией. В Легионе моя светлая магия была благословением, которое помогало мне переживать Нектар богов; со Стражами она становилась помехой.
— Вы знали, что он выдаст свои силы, — сказала я. — Вот что Эвелина видела в своих видениях.
Он ничего не сказал. Ему и не нужно было. Я знала, что права. Телепат выдал себя в точности так, как предсказала Эвелина, и теперь мы должны забрать его с собой. Если мы этого не сделаем, его заберет Легион или Темные Силы. И ни одна из армий не была добра к своим телепатическим гостям. Гостям. Так мы называли их в Легионе. На деле же с ними обращались как с рабами.