— Они же их подавят, — охнула Лулу.
— Будут прыгать на пуантах. У них должно быть специальное снараяжение.
— А мы со Слоной и Бегемотой полетим за козой! — завопил Маська.
Сэм на мгновение задумался. Предложение звучало сомнительно, — у козы имелись рога.
— Ладно, малыш, — нехотя согласился он. — Но бери только слона. Козу найти, скрутить и забрать. Никаких лишних разговоров о дружбе и огороде. Через десять минут, чтобы все были здесь.
— Ура! Слона, полетели. Мы спасатели!
Сэм смиренно вздохнул, уж Мэтью-то он заберет в любом случае. Даже если придется бросить пару десятков испуганных говорящих грызунов и сожалеть об этом всю жизнь. Не такой большой привесок к совести после того, как он потерял Граува.
— С мышами я справлюсь лучше всяких копов, доктор-полковник, — вмешался Лио.
Энергосекция с вальяжно развалившимся на ней львом с шипение пристыковалась справа. Предложение лишило Сэма дара речи. Лев и мыши? Он сам-то чувствовал себя неуютно рядом с такой зверюгой на летающей силовой доске.
— Э-э, не нужно, Лио. Лучше я сам.
— Все будет хорошо, доктор, — лениво рыкнул Лио Первый. — Я их воодушевлю.
— Да, полковник, возьмите Лио, — подвела черту мэр.
Перепираться времени не было.
Его интерком был подключен к управлению энергосекцией, снабженной навигацией по Зоосити. На месте они окажутся через семьдесят пять секунд, но что делать дальше? Не пускать же к грызунам здоровую кошку и не вызывать следственную бригаду. В мгновение показалось, что внутренняя тревога переросла в гул, шедший сверху. С пустого, будто рассерженного неба.
— Что вы предлагаете делать с мышами, Лио?
— Произнесу речь.
— Речь?
— Да, я недавно произносил им речь. Очень успешно.
Они повисли над мышиным поселением. Сэм ожидал увидеть покрытое норками поле с поникшими колосками и разбросанными кучками листьев, но опять увидел строение. Низкую мастабу, пронизанную аккуратными проходами. Узенькие траволатары обвивали ее по периметру и прорезали улицами во всех направлениях. В строении было несколько уровней галерей, выложенных из резинистого гравия, с боковыми ходами разнообразных размеров. Город грызунов украшали зеленые колоски ржи, овсы, пшеницы. Снаружи движения не наблюдалось.
— Ладно, произноси свою речь. Если они высунуться наружу, я их подберу.
Они сделают, что смогут, если не выйдет — вернутся. Первое — установить над Лио мягкую трансляцию звука на все пространство мастабы, второе — самому спуститься ниже и приготовить датчики движения и улавливатели. Только бы они высунули свои носы наружу.
— Мышиные сограждане! — провозгласил Лио. — Помните, как несколько месяцев назад я говорил с вами. Тогда я сказал, что сапиенсы выращивают на своих аллеях древовидные, а мы с вами можем выйти из уютных домов и украсить наш прекрасный город злаковыми, которые будут расти на радость нам и нашим детям. И мы это сделали. Нам есть чем гордиться!
Что он несет? Сэм вздрогнул — резкий порыв ветра принес угрожающий, гулкий звук.
— Но теперь нам с вами надо спасти наши прекрасные злаковые! Спасти наших будущих детей и самих себя! Спастись от последствий неминуемого и внезапного подтопления.
Подтопление? Вот что может выгнать испуганных малышей на поверхность.
— Выходите, сограждане. Мы поднимем вас наверх, отвезем в надежное место и решим, как всем вместе спасать наш дом от подступающего подтопления.
Если важной единицей счета становятся секунды, ожидание превращается в изощренную, тикающую в висках пытку. Лев продолжал развивать тему подтоплений, а Сэм следил за приборами. Когда датчик движения выдал сигнал, доктор и сам увидел головку с крошечными локаторами ушей на боковой галерее. Как по сигналу по галерее пополз узенький траволатор.
Минут пять ушло на то, чтобы поднять всех обнаруженных зверушек. В график почти вписались. Дай бог пронесет. В конце операции Лио уже молчал, висел над мастабой царственной глыбой. Хотя Сэму казалось, что лев так же предельно напряжен, как и он сам, возможно, от рваного, почти ураганного ветра и странного далекого гула.
— Маська, — запросил связь Сэм. — Ты меня слышишь? Ты где?
— Мы ее тащим, па! Спасаем! Щас… Слона, затягивай скорее.
На заднем фоне слышалось звучное кряхтение и возмущенное блеяние. Животное явно не собиралось эвакуироваться.
— У меня в поле капуста! Я никуда не уйду от капусты! — в блеющем голосе плескалось море недовольства. — Она вырастет, и я ее буду есть. Немедленно отпустите, а то забодаю!