Отрабатываемые на учениях протоколы безопасности помогали полицейской команде действовать на автомате. Настройки бы не сбились, случись что. Даже если бы пришлось стрелять и маневрировать. Но ничего не происходило и не поступало дополнительной информации. Невысказанные мысли и ожидание неизвестного усугубляли тревогу. Ларский не находил в себе сил думать о деле, о возможных свойствах и мотивах предполагаемого врага. Казалось, что авиетка летит не к спасительной гавани, а в пасть чудовищу. Притаившемуся.
Никита хорошо знал историю и то, что спокойная жизнь даже одного поколения рождает у следующего нутряное чувство безопасности, невозможности страшной, разрушающей катастрофы в течение их размеренной жизни. Нет, разум пытается отрезвить ничем не обоснованное, но крепнущее на пуховой перине благополучия чувство веры в защищенность. Правительством, государством, богом. Разум просчитывает возможные угрозы, оценивает принятые меры, выискивает новые. Но все это механическая, разрозненная работа. Потому что внутренний голос нашептывает: «ничего не случится, перестань, ничего не может случиться».
Нельзя сочинить великолепную, пленяющую души людей арию, если внутри тебя не поет чувство и вера. Нельзя отразить внезапное и яростное нападение из-за угла, если не превратишь свое тело в автомат, спасающий твою же жизнь. Если твои нервы не обнажены, ты не ощутишь наведенный прицел. Но нервами наружу жить нельзя, это раскрашенное безумием существование. Поэтому вся античная история человечества — это благодушная ленивая дрема, самонадеянное раздувание щек, сменяемые гибельным ужасом и отчаянной мобилизацией сил.
Вот и сейчас люди слишком долго задирали нос всемогущества, и в конце концов, по нему прилетело.
Глава 6
Подводная база
Машина нырнула в океан и начала спуск. Судя по всплывающим навигационным данным — очень быстро, но казалось — медленно, с тревожной осторожностью. Темная вода пропускала нехотя, обтекала мутными потоками и устремлялась вверх, к свету. Купол авиетки и борта, стали прозрачными, и хорошо просматривалась закрытая кастрюля платформы с хронокопией. Ровный, рассеянный свет, испускаемый авиеткой, объединял их с посудиной криминалистов в мутное зеленоватое облако. Погружаясь чуть ниже и правее, платформа тревожно вспыхивала огнями, но весь свет размывался, не в силах одолеть тьму океана.
Полеты сквозь космос Ларский не выносил, но и это местечко не казалось уютным. Хотя по его личной шкале дерьмовых смертей быть раздавленным водяной толщей чуть приятнее, чем долгие секунды набухать в космосе, пока не лишишься сознания от боли, потери влаги и кислорода.
— Штаб, дайте точку входа.
Рассеянное и медлительное свечение спускающихся аппаратов коснулось проступившей в толще воды махины и потекло по ее стройным сочленениям. Прямо под ними уходила в темную глубину и в стороны гигантская подводная снежинка. Ее изящные плечи сияли и подрагивали — эффект от защитной силовой сетки. Конец тягостного пути — база глубоководного присутствия ZD, принадлежащая штабу полицейских сил реагирования по Латинской Америке.
— Вы опознаны, берем управление на себя. Платформу отправляем в сектор криминалистики, вас — в оперативный. Возражения есть?
Наконец-то, первый голос в эфире и вполне спокойный. Есть надежда, выяснить, что происходит.
— Никаких, — ответил Ларский и кивнул на вопросительный взгляд пилота, — ведите нас.
Авиетка спустилась еще ниже, взяла правее и пошла вдоль оборудованного симметричными ответвлениями двухкилометрового луча снежинки. На концах отростков проступали пятигранные соты, их гипертрофированные ребра не отличались от таких же у космических крейсеров. Гладкий бок океанской рыбины мелькнул над прорисованным мягким свечением ребром и исчез. Как призрак, случайно забредший в покинутый дом.
Здвински смахнул голограмму боевого слежения и яростно почесал нос.
— Надеюсь, здесь мы поймем, какого рожна происходит?
Кто-то скептически хмыкнул, и они нырнули внутрь. Свет плеснул в прозрачные бока авиетки, принося с собой картину парковочного сектора. Тот выглядел пустым, с кронштейнами и манипуляторами репарантов вдоль широких панелей. Авиетка дернулась и застыла на парковочных стапелях. Борт распечатался и ложементы ослабили ремни.
Стоило выйти, как интеркомы запищали, обнаружив каналы связи. Сверху свалились минилинкболы. Таких Ларский еще не видел: желтые, лучащиеся радостной улыбкой. Голопроекции колобков, с ушами и хвостиком.
— Генерал-майор, прошу срочно следовать за мной, — сообщило создание. — Вас ожидают.