До начала войны Джеки не приходилось бывать на таком удалении от Земли и Солнца. Верно говорят, что близость родного светила дарит спокойствие и уверенность в вечном круговороте жизни. А тьма и холод рождают страх, страдание и тянут смерть. В далеком космосе это чувствовалось остро, как ожег на коже.
У тральщиков были коды доступа к аварийному открытию и управлению любого корабля земного типа. Они могли даже запустить трансформацию, заставить крейсер вывернуться, как перчатку, внутренностями наружу. В некоторых случаях спасательная операция проще и эффективнее, если корабль распаковывается и сам выпускает начинку. Легче выловить в окрестном космосе и собрать сетями, чем плутать по вымерзшей черноте. Но после такого яростного боя стыковые конструкции эсминца слишком оплавлены. Поэтому тральщик проскользнул причалом и куском палубы внешнего контура внутрь вскрытой части обшивки. И роботы, в основном дроны, потекли внутрь изуродованного корабля.
— Навигационный отсек разворочен к чертям. Живых нет.
На голограмме внутренних переходов эсминца всплывали передаваемые дронами картинки, текстовая и цифровая информация. Летающие по мерзлому гиганту механизмы регистрировали повреждения, искали признаки чужого присутствия и главное — снимали жизненные показатели людей, запечатанных в спасательные капсулы. Сумрачный здоровяк-сержант, который командовал группой захвата и Джеки в ее числе, комментировал то, что и так все могли видеть.
— Топливный сектор. Двадцать капсул. Живы одиннадцать человек.
— Больше половины. Топливо закончилось, вот и не рвануло к матерям.
Отдельные короткие фразы разбивались об общее тягостное молчание. Похоже ни у кого из присутствующих не укладывалась в голове гибель флота, эсминца и такого количества землян. Но верь, не верь — это случилось.
— Арсенал. Пятеро выживших, капсулированы, у троих низкие жизненные показатели.
— Яр, выстраивайте маршрут движения группы от наиболее пострадавших, — подала голос Сара Линдеман.
— Так и делаем. Еще две минуты. Остались шлюзы авиации, командный отсек и… что это за хрень?!
Он ткнул в голограмму, увеличивая сброшенную дроном картинку. Народ придвинулся плотнее, вглядываясь. Джеки тоже вытянула шею.
— Никогда такого не видел, — подал кто-то голос.
— Это точно не наше.
Бесформенное нечто мерцало слабым неровным светом с цветовыми всполохами на периферии. Оно медленно вращалось у покореженного перекрытия подобно оплавленному драгоценному камню с перстня великана. Красиво, если не думать, что это подарок войны.
— Смотрите! И еще одна штука.
— Вижу. Только форма другая и цвет насыщенный.
— И меньше.
Люди в боевых, раздутых оружием скафандрах сомкнулись у голограммы в плотную группу. В знаниях Джеки о современных крейсерах и их вооружении тоже не встречалось ничего похожего. Живой, пленительный свет в кромешной тьме. Очень привлекает, сразу хочется поверить в подарок и утащить в уютную норку. Так, кажется, сделали жители сказочной Трои перед полным уничтожением.
— Продолжить сканирование объекта и периметра. Запрос на оценку потенциальной угрозы. Будем ждать.
— Проклятие, — простонала Сара.
Яр отдал команду и выход в мертвый корабль откладывался. Его ждали чуть больше десятка человек, вооруженных средствами огневого подавления, а с ними медики и техподдержка. Дюжины недостаточно, особенно когда внутри находится нечто необъяснимое. Среди незнакомых людей Джеки было неуютно, ее саму коротко представили, на большее не хватило времени. Не ясно, кто и какую подготовку в их группе прошел, какой опыт имел. Хотя от Яра за милю несло выправкой морпеха. Здоровый яростный братушка с челюстью, квадратной не от природы, а от матушки модернизации. Мог бы и руками удавить любого врага. На таких и остается надеяться, если вся практика захвата территории, как у Джеки, начинается и заканчивается виртуальщиной.
— Эта блескучая дрянь похожа на ту, что мы видели во флэш-записи, — подала голос Аби. — Но там сверхскоростные кристаллы, а тут просто дохлый обмылок камня.
Дроны окружили очередную загадочную находку и выпустили диагностические щупальца.
— Поверхность твердая, на касание объекты не реагируют, — продолжал озвучивать данные Яр. — Кристаллические соединения. Блин, от него не просто видимый свет, а еще ультрафиолет и рентгеновское излучение в комплекте.
— Все вместе? Это странно для оплавившегося кристалла, — встряла Джеки.