После второго захода доктор Линдеман осталась, чтобы заняться спасенными. Джеки не нравилось, что их отряд стал меньше, да к тому же собственные силы утекали. На ногах держал лишь экзоскелет скафандра и препараты, автоматически впрыскиваемые в кровь.
— Двигаемся к авиа шлюзу, — сухо бросил Яр. — Подготовить силовые ловушки для транспортировки дух непознанных объектов. Дред, ты на техподдержке захвата.
Они помчались навстречу светящейся дряни, которую все это время сторожили репаранты и дроны. Сердце Джеки зачастило в адреналиновом ритме. Опасность, возможность столкновения. Хотелось стать ближе к каждому из ее команды. Переброситься парой коротких фраз. В запечатанной, смерзшейся преисподней, в предчувствии боя необходимо соприкоснуться с живым и теплым, разумным и понимающим. Пусть даже малознакомым.
Отсек с истребителями был поврежден даже больше остальных. Развернувшийся хаос оглушил Джеки. Внешние ребра портов вдавлены внутрь мощным ударом и щерятся ломанными зубами. Истребители разбросало повсюду. Пришвартованных по центру вынесло вперед, вбило их округлые туши в переходы второго конура. Крайние оказались зажаты и сдавлены среди покореженные перекрытий. Энергетические перемычки многих машин полопались, и шары кабин выпали из несущего огневую мощь кольца. Под ними проступали мутные пятна закупоренных в капсулы пилотов. Несколько сильно укороченных капсул-сфер плавали среди обломков. Фрагменты тел среди бесформенного мусора. Только короткие комментарии членов группы помогали понять, что липкий ночной кошмар вокруг — реальностью.
— Объекты под прицел, соблюдать дистанцию, — скомандовал Яр и продублировал жестами. — Остальные на эвакуацию пострадавших.
Она оказалась в компании с сержантом и другим высоченным звероподобным мужиком. Мерцающая каменюга лениво вращалась и плыла под изогнутой от удара переборкой. Джеки следила за переливами света, держа прицелы на метке в центре гигантской драгоценности. Правильно ли они поступают, не захватывая странные объекты в силовой капкан до погрузки капсул? Ее дело как рядового выполнять команды, но, если бы решение было за ней, Джеки бы поступила также. Пока неизвестная дрянь стабильна, лучше ее вообще не трогать.
Она не смотрела, как распечатывали покореженные истребители и извлекали условно погибших и раненых, слышала только короткие фразы слаженно работающей медгруппы. Время тянулось и заворачивало воронку образов. Тьма и холод — преддверие голода и зла. Тошнотворное предчувствие пробиралось под ребра.
— Запечатываем объекты и уходим. Дред, твой выход. Треллин, Полски, Грег, держите объект на прицеле.
Кто бы его отпустил?
Дред запустил переносной генератор, выстраивая вокруг мерцающей штуковины силовую скорлупу с отступом сантиметров в двадцать. Закончив, прицепил к генератору репарант и стал закачивать под оболочку синтезируемый им гель. Очень быстро булыжник спеленали и полностью обездвижили.
— Нужно блокировать попадание света на объект. Особенно на тральщике, — сказала Джеки.
Химическая реакция могла стать непредсказуемой, как минералог она это хорошо знала.
— Он вращается! Ускоряется!
Резкий, бьющий по нервам окрик.
Джеки обернулась, удерживая окно контроля за запечатанным объектом. Вторая группа нервно маневрировала вокруг ожившего камня. Десантники отключили магнитную фиксацию и кружили на высоте метра, не спуская глаз и прицелов с быстро смещающейся твари.
— Силовую ловушку! Быстро! — скомандовал Яр и взлетел к группе.
— Пять секунд, — выплюнул Дред.
Джеки растерялась, не понимая, нужна ли помощь. Инстинктивно двинулась по нижнему перекрытию, поднимая стволы лазерной винтовки и миномета, захватив в метку прицела странного врага. Наплечные пушки следовали ее взгляду. Переливающийся фиолетовым камень врубился в накренившийся сверху кронштейн. Беззвучно. И взорвался молниями.
— Огонь!
Одновременно с командой десантники отлетали, а в цель со всех сторон рванули трассеры выстрелов. Джеки выхватывала взглядом разлетающиеся в стороны яркие куски камня и выпускала в них один за другим лазерные заряды.
— Прекратить огонь!
Движение и вспышки прекратились, а фрагменты кристаллов замерли в вакууме. Джеки отметила членов группы на разных уровнях от себя и в отдалении от цели. Кто-то висел под самыми переборками внутренних контуров, кто-то пригнулся у вздыбившегося борта истребителя, а Дред торчал на открытом пространстве погрузки. Ребята следили за неподвижными кусками камня. Исходный развалился на три части, их острые грани прочерчивал идущий изнутри свет.