— Вот она — твоя дорога, — вспомнились слова жены.
Опять окатило предчувствие догадки. Он напрягся, пытаясь ее ухватить, рука потянулась ко лбу. Попытка сосредоточиться только быстрее вернула к реальности: война, пропавшая Лиза, беспомощность и никаких идей.
Берг из командующего штабом постепенно превращался в ворона: лицо темнело и заострялось, сухой стиль изложения походил на обрывистое карканье. Впрочем, офицеры вокруг стола мало чем от него отличались. Сидели, сутулыми и нахохлившимися, словно замерзшая птичья стая.
— Некоторые города кристаллоиды пытаются просто уничтожить несколькими сверхмощными энергетическими выбросами, некоторые последовательно захватывают. Нас интересуют последние. Заметьте, это преимущественно старые города. Цельные, легко разрушаемые здания, минимум флоотиров. Логика действий врага приблизительно одинаковая: приземляются к выходящим из города дорогам, обхватывают границы слоями, сцепляются и начинают порождать мобильные структуры нескольких видов. Треугольники — разметка, логистика. Тетраэдры — оцепление кварталов и зданий. Сплюснутые шары — уничтожение плазменными ударами. И еще объемные трапеции, гробы, как их окрестили. Многофункциональные дрянь — разведка, связь, огневое подавление.
— Прям не булыжники, а люди, — мрачно бросил кто — то. — Убивают нас по нашим же схемам. Словно знают наперед.
— А мы о них ни черта!
— Кое-что знаем, Мигеле, — возразил Чарли. — При всем неблагоприятном прогнозе Центральный компьютер срок нашей агонии удлиняет.
Вот она молодость! Помощник Берга в состоянии звенеть оптимизмом даже по поводу долгой агонии. Хотя такие живчики находят свои плюсы и получив пулю.
— Да уж, есть чему радоваться, — мрачно хмыкнул Мигеле.
— К теме, господа, времени на болтовню нет, — отрезал Берг. — Достаточно эффективно против захватчиков сработало оружие, способное переплавлять камни: плазменные разряды, гипертермичекие бомбы. Информационные мины их на время дезориентируют. Внутри Мехико все это использовали морпехи и пехота. Мы только что получили это вооружение, и все задействованные в спасательных операциях должны пройти краткое информационное погружение по использованию. Вопросы?
— Переносное оружие против «гробов» и треугольников еще работает. А как раздавить порождающую их махину? Крейсерами бить?
— Это крайний способ, — ответил вместо Оскара Мигеле. — Там мощь аховая. Собственную планету и без кристаллов можно в решето превратить.
— Наилучшим образом работало сетевое кассетное бомбометание. Массированное, с кораблей. Стесывали слоями. Хотя тяжелыми пушками крейсеры тоже работали.
— И что Мехико?
Кто, интересно, мог задать настолько тупой вопрос?
— Ничего, — совсем уж резко и хрипло каркнул Берг. — Нет больше Мехико.
Словно нечто чужеродное, полное холодной ненависти, просочилось в зал заседаний и коснулось каждого, — полицейские мрачнели и отводили взгляды. Молчание растянулось между людьми склизкой паутиной.
Ларский бессмысленно возил пальцами по экрану, и в этот момент всплыло багровым сообщение. От капитана Шваки. Наконец-то! Он вцепился в интерком и, выводя на него каналы, рванул прочь. Не сказав ни слова и не извинившись. Сердце буквально за пару секунд набрало разгон.
— Я слушаю!
Никита привалился к переборкам у схлопнувшегося проема и раздраженно отмахнулся от надоеды-проводника.
— Вы все еще на базе, генерал-майор?
Вопрос в сопровождении иронического изгиба красивых бровей прозвучал издевательски.
— Что за шутки, капитан!
— Какие уж там шутки, Ларский. Поступила информация, что вы на южном побережье Китая.
— Чушь! Я был там до войны.
Кажется, полжизни прошло. Он не мог сообразить, зачем Ирине из-за таких глупостей выходить на экстренную связь. К тому же болезненное разочарование мешало сосредоточиться. Зря, он надеялся, зря.
— В общем-то это последствие сбоя идентификации. Наложение и смещение сигналов позициометров. Но в них есть закономерности. Там кто-то, чей сигнал определяется как ваш. Скажите, Никита Сергеевич, с кем вы в живую общались непосредственно перед началом эвакуации?
— Южный Китай? — сипло переспросил он.
Перед глаза снова вырастала рубиновая, сверкающая в темноте дорога. Сейчас главное добраться, со всем остальным он разберется позже.
Глава 21
Оставшийся в живых