– Вы отправили моих людей в ловушку, Ардаль? – спросил Регара с нарастающей злостью. – Объясните, для чего на самом деле здесь псайкер… Твою мать, Ардаль!
Но связь прервалась и вряд ли скоро восстановится.
– Ублюдок, – прогромыхал Регара, так сильно вцепившись в стол, что на руках даже побелели костяшки. Его терзало гадкое предчувствие, словно дежавю со станцией Сагорра.
Регара встретился взглядом с Спирсом. Капрал старался выглядеть уравновешенным и спокойным, однако сопереживание почти читалось у него на лбу.
– Готовьте солдат к марш– броску. В максимально сжатые сроки, капрал, – сказал Регара, протягивая руку к ремню его церемониального клинка.
Спирс кивнул, настроившись на схватку:
– Сию минуту, сэр.
Фенк вспотел, но не только из– за тяжёлой брони и плотной ткани его формы – ночь была душной, несмотря на дождь. Лазерные лучи прожигали воздух, из– за чего взор Фенка застилало марево из возбуждённых молекул, однако его заботило лишь присутствие Джубы Клэя. С виду тот не представлял ничего особенного, – просто фигура в плаще, скрывавшая лицо под капюшоном – но для Фенка телепат был самым опасным человеком на поле боя.
– Сэр… – голос рядового Вилльерса прервал его размышления. «Мрачный хозяин» скрёбся неподалёку, и Фенк что есть мочи старался держать его в узде.
В окопах позади Вилльерса ждали распоряжений тридцать три солдата, сгорбившихся под проливным дождём.
И Калкис дал им приказ. Наступать.
Чёрные стены Титуса казались неприступными, и Фенк разглядел в них лишь предлог для бесславной гибели.
– Отряд, выдвигаемся, – крикнул он. Солдаты полезли из окопов вслед за сержантами, и их тут же захлестнул плотный шквал лазерного огня. Неподалёку выросло грибовидное облако из грязи и тел вольпонцев.
– Вилльерс.
Рядовой был уже готов перемахнуть через край, когда голос второго лейтенанта остановил его.
– Вокс. Нужно связаться с майором Регарой.
Превозмогая ветер и дождь, Вилльерс с помощью заводной ручки приготовил станцию. Всё это время Фенк смотрел на Джубу Клэя сквозь снятый с винтовки прицел.
– Чувствуешь, рядовой? – спросил Фенк у Вилльерса, последнего оставшегося в окопах вольпонца.
– Сэр? – у юноши дела шли неважно – казалось, будто его сейчас вырвет.
– Словно ионный разряд, но куда круче лазера.
– Ох… Трон… – Вилльерс чуть не упал и поэтому опёрся о стену траншеи. Хлынувшая из носа кровь багрянцем окрасила его губы и подбородок.
Кивком головы Фенк сквозь бойницу указал на псайкера. Калкис упорно шёл вперёд, и между ним и Фенком образовался разрыв.
Вилльерс подставил окровавленные пальцы и лицо струям дождя, что мигом смыли с них кровь.
– Он?
– Именно, рядовой, – молвил Фенк, ощутив возросшее упорство «мрачного хозяина», а затем обратился к юноше, одновременно включая канал связи: – Скажи мне, сынок, ты сильно доверяешь колдунам?
Калкиса по касательной задело в плечо, отчего тот покачнулся. Драдо хотел было его поддержать, но лейтенант отмахнулся от помощи и, скорчив лицо от боли, сказал:
– Рана поверхностная. Уже прижгло.
Они продвинулись примерно на пятьдесят метров, укрываясь за давно покинутой преградой из мешков с песком, когда телепат воздел руку.
Калкис не сразу уловил жест – он был слишком занят, посылая заряды во мрак и отслеживая новое наступление джаиганов Кровавого Договора. Сначала ему показалось, будто псайкер споткнулся. Но когда из глаз мужчины сверкнули молнии, он понял, что случилось нечто иное.
– Совсем близко, – невнятно пробормотал телепат. Спрятанное под капюшоном лицо выражало куда больше страдания. – Теперь я чувствую её…
Драдо и Калкис посмотрели друг на друга между залпами ответного огня.
– Её? – одновременно спросили они.
Регара уже был готов выдвигаться, когда затрещал вокс. Дважды. Первое сообщение пришло от второго лейтенанта Фенка.
«Сэр, там что– то происходит».
Регара нахмурился, пытаясь вычленить хоть что– нибудь из низкокачественной передачи.
– Что именно, второй лейтенант?
«Колдун, сэр, – ответил Фенк. – Он… воздействует на солдат. Это…».
– Что?
Но связь прервалась. Спирс пытался её восстановить, однако буря мешала стабильной работе коммуникации. Когда же спустя пару мгновений вокс ожил, на другом конце провода заговорил Калкис: