— У меня ничего не было с Мэль-старшей, — чеканя каждое слово произнес Киаран.
Лицо Эйрема Шарха — капитана первого ранга — перекосило. Не то он полагал, что Киаран ему врет, не то жалел, что сам признался в связи с Мэль-старшей, которая, по слухам, имела все, что движется. Впервые за столько лет службы Киаран посчитал за удачу никогда не встречаться с этой женщиной тет-а-тет, дабы не испытывать возможных притязаний на свой дженерийский член. Но сейчас ему требовалась помощь, ведь слухи о дочери Адмирала Мэль тоже пестрили «эпитетами». Нет, она не слыла озабоченной стервой, которая пробила себе дорожку в высшие эшелоны власти благодаря неуемному «аппетиту». Мэль-младшая прославилась частым игнорированием приказов вышестоящих по рангу офицеров, странными выходками, будь то отказ носить с собой оружие на передовой или самоволки, во время которых ее обнаруживали в самых разных местах, в том числе в питейных заведениях, где она устраивала дебош прямо в офицерской форме.
Еще Аудроне Мэль любила публично высмеивать бывших или настоящих любовников матери (а звания у тех часто были повыше звания самой девицы) и, пожалуй, самое главное, за что «доченьку Адмирала» ненавидел весь офицерский состав флота — это абсолютная безнаказанность за любой из проступков. «Неприкасаемый ребенок флота» — так ее иногда называли за глаза, намекая, что заботы по воспитанию уже взрослой и отбившейся от рук дочери взял на себя весь флот Альянса, который пять лет назад возглавила ее мать. Странно, конечно, что до этого времени о дочери Сюзанны Мэль ничего не было слышно, зато в последние три года она оторвалась по полной.
— Мэль-младшую перевели ко мне от Стокса, — решил сменить направление беседы Киаран, дабы больше не обсуждать «постельное» продвижение боевого товарища, которого он еще три минуты назад считал своим другом. — Стокс погиб на задании, а его группа была полностью расформирована. Я попытался связаться с одним из них и разузнать про Мэль-младшую, но тот отказался со мной на эту тему говорить. Поинтересуйся, пожалуйста, по своим каналам, что там произошло и почему дочь Адмирала флота вдруг оказалась в моем подчинении.
Эйрем не то выдохнул с облегчением, не то «сдулся», грея себя надеждой побыстрее закончить разговор с Киараном.
— Я попытаюсь разузнать, — произнес он, — но сомневаюсь, что кто-то будет со мной так же откровенен, как я с тобой. Мне кажется, Киаран, что Аудроне наконец-то доигралась. Она постоянно нарушала устав и все сходило ей с рук. Возможно, она перестала быть неприкасаемой, и всему флоту на это намекнули таким громким переводом к тебе?
Киаран кивнул, соглашаясь с услышанным и добавил негромко:
— Я не хочу быть крайним, если ты понимаешь, о чем я говорю.
— Понимаю, — в голосе Эйрема сквозило сожаление. — Но и помочь ничем не могу. Выпутываться тебе придется самому.
— Или ты можешь разузнать что-нибудь об этом у ее матери, — Киаран исподлобья взглянул на него.
— Исключено, — отрезал Эйрем. — И я бы попросил тебя не распространяться обо мне и…
— А как же Мартина? — Киаран старался скрыть презрение, которое испытывал в данный момент.
Эйрем уже шесть лет был женат на прекрасной женщине, которая пекла вкусные торты и воспитывала двоих детей в то время, как ее муж воевал и, как теперь стало ясно, «зарабатывал» повышение, обслуживая Сюзанну Мэль.
— Мартина — умная женщина, — в интонациях «друга» появились скрипучие нотки угрозы. — Она терпеливо ждет мужа на Луите, пока я защищаю покой своей семьи на передовой.
— Конечно, — Киаран постарался улыбнуться как можно менее криво. — Прости, это не мое дело.
— Вот именно, — Эйрем кивнул. — Не твое.
Больше тортов Мартины Шарх Киаран никогда не попробует… Даже жаль немного, хотя, разочарование в друге было куда более болезненным «открытием». Дженерийское происхождение и воспитание трудно было вычеркнуть из своей биографии. Киарану, по крайней мере, это не удалось. Жена для дженерийца — святыня. Изменить ей все равно, что оскорбить. А оскорбление дженерийцы друг другу не прощают. Поэтому его сородичи женятся поздно и, в основном, на дженерийках, чтобы не только сохранить чистоту расы, но и быть уверенными в своей половине, хранящей те же традиции, что и супруг.