Аудроне перевела взгляд на младшего лейтенанта Вильяма Стерна и тяжело вздохнула. Этот блондин-луитанец был самым «милым» из всех. Таких раздевают, укладывают на меха, а потом фотографируют, чтобы прорекламировать нижнее белье. «Кто вообще надоумил этого красавчика стать врачом? — промелькнуло в мыслях Аудроне. — В профессии фотомодели он бы заработал куда больше денег!»
— Я — капитан первого ранга Киаран Рурк, — прозвучал в стороне низкий рычащий голос.
— «Темный Шквал», — тихо произнесла Аудроне.
Капитан развернулся и перевел на нее чересчур недовольный взгляд.
— Вы только что меня перебили? — уточнил он.
— С дженерийского можно еще перевести как «Темный Ливень», — Аудроне делала вид, что разговаривает сама с собой, — но вам больше подходит имя «Темный Шквал» или «Черный Шквал». А может, «Черный Ливень»? — она задумалась. — Нет, черных ливней не бывает. Хотя… На Вэйндре, возможно, бывают.
Бровь капитана вновь угрожающе поползла вверх.
— Я разрешал вам говорить? — ровным тоном спросил он.
— Не обращайте внимания, сэр, — махнула рукой Аудроне, — я часто рассуждаю вслух.
— Вы только что меня перебили! — закипал капитан.
— Сэр, разрешите обратиться? — Тартас поднял руку.
— Не разрешаю, — ответил Киаран.
— Сэр… — Тартас не опускал руку.
— Не разрешаю! — повысил тон Киаран и злобно глянул на него.
— Не надо, Тартас, — Аудроне повернулась к нему и отрицательно покачала головой. — Наживешь неприятностей на свою голову, а мне потом придется тебя выручать.
Тартас уронил руку.
— О субординации вы…
Аудроне щелкнула пальцами.
— И что это было только что? — произнес капитан.
Аудроне показала руку.
— Ничего! Пальцами щелкнула. Привычка дурацкая. Простите, капитан! Сэр! — она плотоядно ему улыбнулась.
Ноль реакции. Как смотрел на нее с презрением, так и продолжал смотреть.
— Н-да-а-а… — после затянувшейся паузы произнес он. — Слухи о вас явно несколько приукрашены.
— Правда?! — она с воодушевлением поерзала на стуле и расправила плечи.
— О вас говорят намного лучше, чем есть на самом деле, — он кивнул.
Аудроне сникла и опустила глаза.
— А как все хорошо начиналось… — пробурчала себе под нос.
Он отвернулся от нее, очевидно, избрав тактику полного игнорирования. Аудроне с этим решением капитана была категорически не согласна, но пока не считала себя вправе перечить ему при команде. Вот немного позже…
— У нас новое задание, — продолжал говорить капитан. — Отбываем на космическую станцию Иль-Ахо сегодня в шесть по луитанскому времени. Подробности операции сообщу после вылета. Око, проследи, чтобы новые члены нашей команды попали на корабль.
— Есть, сэр, — кивнула Око.
— До встречи на корабле, — капитан направился к выходу.
— Даже честь на прощание не отдал, — озвучила свои мысли Аудроне.
Капитан на это ничего не ответил. Он покинул зал в полном молчании. Остальные, дождавшись, пока шаги начальника стихнут, переглянулись и начали посмеиваться.
— Встрял! — захохотал громила Шори Мор.
— Она же больная на голову! — Киаран общался со своим другом по громкой связи. — Как ты с ней проработал четыре месяца?
— Я уже говорил, что к ней нужен подход! — убеждал Эйрем. — Не обращай внимания на ее выходки. Делай вид, что вообще ничего не замечаешь. Поверь, нервная система от этого не пострадает.
— А прок от нее какой-нибудь был?
— Нет, — совершенно серьезно сообщил друг.
— Вообще никакого? — Киаран наклонился к голопроекции.
— Нет, — повторил Эйрем. — Перед каждой миссией я получал приказ от командования Мэль-младшую и ее приятеля-равнерийца на выезд не брать. Они отсиживались на корабле на орбите и вопросов не задавали. Я не сразу понял, что с Аудроне следует выбрать тактику игнорирования. Пытался на место поставить пару раз, но это только подстегивало ее сахидский норов. Как только я перестал обращать внимания на ее остроты, она постепенно успокоилась и стала по большей части молчать.
— Аудроне Мэль умеет молчать? — губы Киарана скривились, как будто он съел что-то кислое.
— Я сам был удивлен, но да, — Эйрем закивал, — она умеет помалкивать и становиться незаметной. В последний месяц службы на моем корабле она покидала каюту только для того, чтобы поесть.
Киаран задумчиво потер подбородок.
— Остра на язык, говоришь? — произнес он.
— Вся в мать. Мэль-старшую ты знаешь. Может в словесной форме размазать по стене, а потом сделать вид, что собралась тебя «порадовать», — друг многозначительно поиграл бровями.
— «Порадовать»? — Киаран поморщился.
— Ты понял, о чем я, — веселость Эйрема куда-то подевалась, и он стал серьезным.
— Постой, — Киаран прищурился, пережевывая в уме внезапное предположение, — ты что, спал с ней?
— И это говоришь мне ты?! — понизив тон, спросил друг.
— Я!? — Киаран почувствовал привкус желчи во рту. — С каких пор меня записали к ней в любовники?
— Ну… С твоим прошлым и такой карьерный рост.
Лучше бы Эйрем молчал. На мгновение Киарану показалось, что сейчас он беседует не со старым товарищем, с которым воевал бок-о-бок несколько лет, а с кем-то из агентов стороны эфонцев, который внезапно перестал скрываться и решил рассказать о себе правду. Так может и не с другом своим он сейчас говорил? Ведь не может друг считать, что Киаран спал с Адмиралом флота, чтобы заработать свое звание? Но Эйрем, похоже, решил, что Киаран «постельный офицер», каких было вокруг немало. Более того, его боевой товарищ сам только что признался в интрижке с Адмиралом Сюзанной Мэль, понизив свои заслуги в глазах Киарана до отрицательных значений…
— У меня ничего не было с Мэль-старшей, — чеканя каждое слово произнес Киаран.
Лицо Эйрема Шарха — капитана первого ранга — перекосило. Не то он полагал, что Киаран ему врет, не то жалел, что сам признался в связи с Мэль-старшей, которая, по слухам, имела все, что движется. Впервые за столько лет службы Киаран посчитал за удачу никогда не встречаться с этой женщиной тет-а-тет, дабы не испытывать возможных притязаний на свой дженерийский член. Но сейчас ему требовалась помощь, ведь слухи о дочери Адмирала Мэль тоже пестрили «эпитетами». Нет, она не слыла озабоченной стервой, которая пробила себе дорожку в высшие эшелоны власти благодаря неуемному «аппетиту». Мэль-младшая прославилась частым игнорированием приказов вышестоящих по рангу офицеров, странными выходками, будь то отказ носить с собой оружие на передовой или самоволки, во время которых ее обнаруживали в самых разных местах, в том числе в питейных заведениях, где она устраивала дебош прямо в офицерской форме.
Еще Аудроне Мэль любила публично высмеивать бывших или настоящих любовников матери (а звания у тех часто были повыше звания самой девицы) и, пожалуй, самое главное, за что «доченьку Адмирала» ненавидел весь офицерский состав флота — это абсолютная безнаказанность за любой из проступков. «Неприкасаемый ребенок флота» — так ее иногда называли за глаза, намекая, что заботы по воспитанию уже взрослой и отбившейся от рук дочери взял на себя весь флот Альянса, который пять лет назад возглавила ее мать. Странно, конечно, что до этого времени о дочери Сюзанны Мэль ничего не было слышно, зато в последние три года она оторвалась по полной.
— Мэль-младшую перевели ко мне от Стокса, — решил сменить направление беседы Киаран, дабы больше не обсуждать «постельное» продвижение боевого товарища, которого он еще три минуты назад считал своим другом. — Стокс погиб на задании, а его группа была полностью расформирована. Я попытался связаться с одним из них и разузнать про Мэль-младшую, но тот отказался со мной на эту тему говорить. Поинтересуйся, пожалуйста, по своим каналам, что там произошло и почему дочь Адмирала флота вдруг оказалась в моем подчинении.