– Спасибо, – с трудом выговорил Нейт.
Пальцы Сары соскользнули с его руки, и она вышла из конюшни. Нейт наблюдал за ней, пока она не скрылась из вида.
Обтягивающая майка, потертые джинсы, которые она, очевидно, находила удобными для верховой езды, эта ее чертова, вечно крутящаяся рядом собака…
Сохранила ли она свою девичью фамилию? Нейт заставил себя выкинуть эти мысли из головы и постарался сосредоточиться на лошади, которую следовало почистить.
«Итак, она снова одна? Но какая мне разница?» – мелькало у него в голове. Он сделал свой выбор шесть лет назад и готов подтвердить, что не собирается его менять. Не сейчас. Никогда.
Сара отодвинула стул от стола, встала на него и заглянула в высокий сервант. Затем она открыла дверцу, пытаясь отыскать то, что было там спрятано. Спокойнее было бы ничего не ворошить, но встреча с Нейтом вызвала поток воспоминаний, от которых Сара не только не могла избавиться, но даже стремилась возвращаться к ним снова и снова. Когда они с Тоддом поженились, ей почти удалось оставить прошлое позади, но теперь…
Сара улыбнулась, открыв первую страницу небольшого альбома. Сердца, нарисованные розовым фломастером, и имя «Нейт», написанное красивым шрифтом. Их общие фотографии на ранчо – вдвоем и с друзьями. Записки, которые Нейт посылал ей в школе. Сара сохранила их все – даже когда вышла замуж за Тодда и они переехали, даже когда она поняла, что должна забыть обо всем этом. Она добралась до последней страницы, и ее улыбка померкла. Сара вспомнила, почему они расстались.
В тот день, когда он уходил в армию, они обещали друг другу найти способ остаться вместе, вне зависимости от обстоятельств. Она не пыталась удержать Нейта, он сам обещал вернуться домой. Однако вместо этого он разбил ей сердце и заставил понять, что ждать его было бы большой ошибкой.
Сара пролистала потрепанный альбомчик, закрыла его и положила на стол. Она любила Нейта всем сердцем и, наверное, никогда не перестанет любить.
Сара отправилась на кухню за пирогом, который испекла чуть раньше. Она собиралась отнести его Джонни, чтобы поблагодарить за помощь с лошадью, но нужно было еще посыпать его сахарной пудрой.
Уже не в первый раз Сара подумала о том, что не очень-то ей хочется быть близким другом семьи Кэлхаун.
Глава 3
Нейт глубоко вздохнул. Он умел сохранять спокойствие в любой ситуации, но сейчас волновался так, что даже колени дрожали. Он поднял руку и легонько постучал в дверь, не желая беспокоить свою сестру или ее нового мужа.
Дверь открылась лишь наполовину, и Нейт, опустив глаза, увидел маленького светловолосого мальчика. Это же его племянник! Почему-то он не ожидал, что к двери подойдет мальчишка.
– Привет, Брейди. – Нейт почувствовал, как кровь приливает к вискам.
Подумать только, сын его младшей сестры! Джесс была немного моложе его, но всегда чертовски заносчива, и Нейт не был уверен, что поступил правильно, придя сюда. Но не вечно же ему прятаться.
– Скажи Холту, что ему не удастся пробраться через переднюю дверь и стащить у меня чатни![2] – закричала Джесс.
Нейт улыбнулся. Итак, Холт продолжает таскать вещи у сестры без разрешения. Кое-что не меняется.
– Мам, это не дядя Холт! – прокричал в ответ Брейди, с ухмылкой пытаясь схватить Нейта за руку и затащить в кухню. – Это…
– Нейт! – Джесс оставила все свои дела и уже спешила к ним. – Джонни, выключи телевизор.
Нейт покачал головой:
– Нет-нет, не волнуйся. Я просто подумал, что хорошо бы пригласить вас на обед, если, конечно, у вас найдется время. Что скажешь?
– Время? – Джесс заключила его в объятия, потом отступила на шаг. – У нас всегда есть время, особенно для моего любимого брата.
Если он хочет что-то исправить, Джесс – именно тот человек, с которого нужно начать. Его младшая сестренка всегда обожала указывать людям на их ошибки, но после некоторых размышлений Нейт пришел именно к ней, а не в главный дом.
– С каких это пор я стал твоим любимым братом? – пошутил он.
Джесс ответила ему хлопком по плечу и последовавшими за ним пылкими объятиями.
– Нейт…
Он пожал руку своему шурину, принужденно улыбаясь. Нейт не имел ничего против этого парня – тот казался хорошим человеком. Он был рад, что сестра нашла свое счастье, но еще не был расположен к светским беседам. Особенно с людьми, которых совсем не знал.
– Надеюсь, ты не возражаешь, если я к вам еще загляну? – спросил Нейт у Джонни, засовывая руки в карманы.
– Заходи в любое время, – откликнулся Джонни, обнимая Джесс за плечи. – Кое-кто здесь способен оглушить тебя своей болтовней, но…
Неожиданно их прервал звук открывающейся двери. Нейт обернулся и застыл в изумлении.
– Ты?!
– Сара, – с улыбкой начала Джесс, подталкивая его локтем, – я как раз собиралась сказать Нейту, что мы ждем кое-кого к обеду.
Нейт взглянул на Сару, заметил сдержанное выражение ее лица и обвел взглядом комнату. Надо было уйти, прежде чем произойдет что-нибудь подобное. А ведь он мог догадаться – стол покрывала нарядная скатерть, на нем стояли приборы, которые явно использовались не каждый день, на Брейди был парадный костюмчик…
– Рада увидеть тебя снова, Нейт.
Тихий голос Сары отвлек его от размышлений. У него не было причин сердиться на нее и устраивать молчаливый бойкот.
– Вы уже виделись? – поинтересовалась Джесс.
– Я нашел ее под своим любимым деревом сегодня утром, – ответил он сестре, все еще не отрывая глаз от женщины, стоящей на пороге комнаты. В одной руке она неуклюже держала пирог, а другой сжимала бутылку вина.
– Пожалуйста, только не говори, что ты забыл о хороших манерах.
Нейт засмеялся. Джесс говорила, совсем как их мама – строго, но с улыбкой. Он подошел к Саре и взял у нее пирог.
– Извини, – пробормотал он.
Сара взглянула на него, и ее янтарные глаза засияли даже ярче, чем в его воспоминаниях, а щеки порозовели, словно она была смущена так же, как и он.
Нейт постарался не обращать внимания на ее темно-каштановые кудри, случайно коснувшиеся его плеча, и глубокий вырез майки.
– О, пирог выглядит замечательно!
Сара засмеялась:
– Еще бы! Это уже второй, который я испекла сегодня.
Нейт молча наблюдал, как его сестра берет бутылку вина и идет с ней на кухню. Брейди тянул Сару за руку.
Джесс быстро вернулась и подкралась к Нейту:
– Как-то подозрительно выглядит эта история. Ты только-только приехал домой и сразу нашел Сару под деревом. Именно поэтому ты сейчас здесь?
Нейт скрестил руки на груди, а сестра встала напротив него.
– Хватит, Джесс. Или мне лучше уйти? – Он боролся с искушением немедленно покинуть этот дом.
– Я лишь считаю, что Сара достаточно пережила. Не хватало еще, чтобы все началось по новой, – заявила Джесс.
Нейт закрыл глаза и глубоко вздохнул. Он не был готов обсуждать с кем-либо такого рода вещи. Раньше его вообще не волновали чужие проблемы.
Кроме того, она действительно сидела под этим проклятым деревом!
– Я никогда не хотел ранить Сару, ты это знаешь. И кстати, меня больше не интересует, что с ней происходит.
Джесс покачала головой:
– Тем не менее ты ранил ее, Нейт. И все видят, как вы двое смотрите друг на друга.
Она ошибается!
– Хочешь, чтобы я ушел? – повторил он.
Джесс взяла Нейта под руку и повела его в гостиную:
– Ты никуда не пойдешь, Нейт Кэлхаун. Пришло время вернуться к своей семье.
Нейт застонал. Может, ему стоило отправиться в главный дом? Возможно, он провел бы отличный вечерок с Холтом и с его новой женой.