Учитель химии разглядывал меня довольно долго, словно такая мелочь действительно имела значение, но потом всё же кивнул и разрешил занять любое из пустующих мест.
Одно из них находилось за пустым столом в самом конце — именно туда я и направился, стараясь не замечать любопытных взглядов сидящих вокруг. Держу пари, что новенькие к ним попадали не часто.
Урок начался и я смог вздохнуть свободнее, понимая, что все наконец уставились вперёд. Длилось счастье недолго. Ровно до того момента, пока я не осознал, что мало что понимаю в речи учителя.
Напрягая мозги изо всех сил, я не стал понимать лучше, но догадался, что истретвильцы ценили качество и ценили его во всем. В моей руке оказался курс продвинутой химии, а учитель, кажется, тоже искренне интересовался происходящим. Ни разу за весь урок он не дал задание больше чем на три минуты и ни разу не уставился в окно, поддаваясь меланхолии о бездарно пропадающем времени.
К концу занятия я был весь как на иголках, не представляя, как буду успевать по предмету и опасаясь идти на следующий.
Никто не старался со мной познакомиться, но я отчётливо чувствовал чужое любопытство кожей. Стоило отвернуться, как разговоры стихали и каждый норовил пройтись по мне взглядом.
Увы, на остальных уроках всё оказалось точно так же.
Справившись с паникой и раздражением на идиотский Истрет Виль, я принялся делать единственное, что мог — тщательно записывать каждое слово учителя. Что с этим делать дальше, я подумаю дома.
Это немного отвлекло от окружающих и даже помогло расслабиться. В конце концов, я в школе именно затем, чтобы учиться, и потому был намерен сосредоточиться на этой цели. Так думал я, покидая очередной кабинет, когда, поспешив, столкнулся в проходе с одним из одноклассников.
— Извини, — на автомате выдал я и уже хотел идти дальше, когда услышал в ответ:
— Извиняю.
Я посмотрел на парня внимательней. Омега. Лощёный. Прямые светлые волосы острижены под каре чуть ниже ушей, жемчужины в мочках. Голубые глаза. Одет неброско, но очень стильно. И дорого.
«Наверняка выскочка», — тут же повесил я ярлык и, не собираясь комментировать поддёвку, вышел из класса.
Большая перемена — время, когда можно было заглянуть в столовую и немного подкрепиться. Завтрак давно растаял в желудке, ещё час-другой, и на меня станут пялиться не только из-за странного вида, но и потому, что я принадлежу к той несчастливой категории людей, чей желудок скрипит хуже несмазанных петель моего нового старого шкафа. Краснеть сегодня я уже устал и предпочёл бы избежать этого.
Столовая была здоровская. Огромная, с высоченными потолками, она не походила на обычную школьную столовую, пропахшую всем на свете и от того слегка пованивающую. Никакой разноцветной пластиковой мебели. Вместо неё деревянные столы — простые, но добротные, они были накрыты короткими белоснежными скатёрками.
Продвигаясь в очереди к стойке, я не мог оторвать глаз от огромного окна, вытянувшегося от пола до потолка. Необычное окно не было огромной прозрачной массой в стиле хайтек, наоборот, оно отлично вписывалось в колониальный стиль поселения, будучи разделённым на множество маленьких квадратов размером с тетрадь.
Я решил, что непременно сяду рядом, чтобы иметь возможность наслаждаться видом.
Оказавшись у прилавка, я растерялся, глаза разбежались. Стейки, красная рыба и другие дорогие на вид блюда, которые я бы смог отыскать в приличном кафе, но в столовой?!
Чувствуя неладное, я решил опустить на свой поднос довольно простой на вид салат, пару кусочков хлеба, от запаха которого потекли слюнки, и чай. Хотел взять сок, но уж больно он напоминал свежевыжатый.
— Записать на счёт, карта, наличные? — вежливо осведомился кассир.
— Наличные, — ответил я, хмурясь.
— С вас шестнадцать долларов пятьдесят центов.
От суммы мне поплохело. Счёт выглядел так, словно я действительно собирался перекусить в кафе. Но даже в кафе мне бы хватило этих денег на приличный кусок курицы!!! Возмущению моему не было предела и я бы очень хотел отказаться от заказа и уйти.
— Запишите на мой счёт, — раздалось над головой и я обернулся.
Стоящий сзади вампир вежливо улыбался кассиру.
— Конечно, мистер Варж, — с готовностью откликнулся тот.
— Нет! — Несколько голов повернулось в нашу сторону. — Я сам оплачу.
Раскрыв потрёпанный кошелёк, я достал потрёпанные пятнадцать долларов, которых, по моим расчетам, должно было хватить на неделю, а то и больше. И ещё долго собирал монетками доллар пятьдесят.
— Давай, запишем на мой счёт, Энди. Не упрямься, — тише предложил вампир, выглядя беззаботно.
Так умеют выглядеть те, у кого есть уверенность. А уверенность есть у тех, у кого есть деньги, даже если они говорят, что плевать на них хотели. Конечно, хотели, ведь у таких как этот Варж они всегда были. А я вот плевать не хотел. Не на что мне было плевать!
— Я с вами не знаком для таких одолжений, — ответил я, всё ещё роясь в кошельке и молясь наскрести нужную сумму. Схватив последние пять центов и опустив монетку на прилавок, я подхватил поднос и ушёл, ни на кого не оглядываясь.
Это мой первый и последний обед в этой столовой, поэтому я собирался получить максимальное удовольствие, заняв столик у самого окна.
Сидя в гордом одиночестве, я поедал салат вприкуску с хлебом, понимая, что всё действительно очень вкусно хоть и просто… И очень дорого. Чай тянул не спеша, глядя в окно и игнорируя всё вокруг.
Понятия не имею, пялились ли на меня, или, может быть, меня и вовсе никто не замечал, я просто старался об этом не думать.
Идеально ровная лужайка за окном, старые ухоженные деревья…
«Наверное, это единственное старьё в Истрет Виль, да ещё наш с отцом флигель», — тихо хмыкнул я, согревая руки о горячую чашку и вспоминая, куда я положил пищевые контейнеры. Завтра придётся нести обед с собой и искать место, где бы можно было поесть в одиночестве. К счастью, территория была огромная, а погода стояла ясная — ленч на траве тоже неплохая перспектива. Что мне делать, когда наступят холода, я старался не думать. Как и о тысяче других вещей в своей жизни.
========== Кто обещал, что будет легко? ==========
На следующий день я направлялся в школу с двумя контейнерами, плотно завёрнутыми в пакет и уложенными на дно рюкзака. Хлопья, пара варёных яиц и тосты не были пределом мечтаний, но этого вполне хватало для того, чтобы плотно пообедать.
Шёл не спеша — туфли ужасно натирали. Я заклеил пятку и мизинцы пластырями, вот только это мало помогало. Конечно, я мог пойти в сандалиях, но… но не пошёл.
Пожалуй, только насмотревшись на здешних школьников, я понял, почему в бюро найма мне ничего не смогли предложить. Школьникам Истрет Хай не нужно было работать.
Этот день мало чем отличался от предыдущего. Я снова понял, что учиться мне предстоит гораздо больше обычного и не без помощи нета. Старый ноутбук сильно выручил меня накануне. По крайней мере, я сумел разобраться, чем занимались на уроке остальные и как сильно я отставал от группы. Всё же придётся подналечь на учебники в выходные.