Сегодня имя нашего земляка-ученого, просветителя, писателя, философа М. Уметбаева широко известно. О нем выходят книги, статьи, очерки. В деревне, где он родился, открыт музей. И мы, жители района, радуемся тому, что были на нашей земле люди-светочи, которые не жалели своего здоровья и сил ради просвещения башкирского народа.
М. Уметбаев родился в 1841 году в деревне Ибрагимово в семье начальника кантона. Его отец Ишмухамет и дед Ишемгул, мать Балхида были образованными для своего времени людьми. За верное служение Отечеству, за честный труд отец Ишмухамет неоднократно награждался орденами и медалями. Он хорошо понимал, что в деревенской маленькой школе его сын вряд ли получит хорошее образование, и потому после окончания начальных классов определил в 1852 году Мухаметсалима в кадетский корпус губернского города Оренбурга. Это учебное заведение считалось престижным. Учились в нем в большинстве своем дети обеспеченных родителей. Юный башкир приобщается к настоящему роднику знаний. Здесь преподавали, кроме обязательных предметов, еще и каллиграфию, культуру речи, музыку, многие иностранные языки. Мухаметсалим изучает тюркский, арабский, персидский, французский и русский языки. При кадетском корпусе была отличная библиотека, где юный талант проводил большую часть своего времени.
Ему повезло и в учителях, которые были преданы своему делу, всеми силами старались воспитать достойных граждан отечества. Сама судьба свела его с прекрасным педагогом Мирсалихом Бикчуриным. Он первым обратил внимание на даровитого кадета, стал уделять ему каждый лишний час. В эти годы проявился литературный талант юного Мухаметсалима. Отдавая дань уважения своему учителю, одно из первых своих стихотворений он посвятил любимому педагогу.
Восемь лет учился в Оренбурге Мухаметсалим Уметбаев. В 1860 году он возвращается в родную деревню, где становится писарем у мирового посредника. И уже в 1869 году его избирают волостным старшиной. Ранг – не менее чем 1-й секретарь райкома по мерке советской эпохи или глава администрации нынешнего времени. Сельская жизнь, обремененная житейскими делами, заботами и нуждами населения волости, порой тяготила ученого, к тому же высокоодаренного человека. В 1879 году Мухаметсалим Уметбаев переезжает на жительство в Стерлитамак, где в медресе ему было предоставлено место преподавателя математики, русского языка и литературы.
Уже в те годы город Стерлитамак был в некотором роде центром культурной жизни Башкортостана, но все основные силы искусства, культуры, литературы, конечно же, находились в Уфе.
Четыре года М. Уметбаев проработал в Стерлитамаке, и, наконец, представилась возможность перебраться в Уфу, где он с головой уходит в творчество и науку. Именно в Уфе талантливый молодой человек создает самые значительные произведения. Он пишет статьи, стихи, научные работы, занимается просветительской деятельностью.
Неизгладимое впечатление произвело на него знакомство с такими личностями, как Риза Фахретдинов и Мифтахетдин Акмулла. По собственному признанию Уметбаева, их творчество сильно повлияло на формирование его мировоззрения, благодатно отразилось на творчестве. С тех пор произведения М. Уметбаева стали довольно часто появляться в газетах и журналах не только Уфы, но и Оренбурга, Казани, Москвы.
В столице губернии быстро заметили талантливого писателя-публициста. Авторитет его в обществе рос день ото дня. Об этом свидетельствует хотя бы такой факт: в 1883 году его избирают членом Русского географического общества в г. Оренбурге. И тогда же его приглашают на церемонию коронации царя Александра III. Надо думать, что на такое мероприятие всероссийской значимости приглашали даже не каждого высокопоставленного чиновника.
Два с лишним года (в 1887-1889 годах) М. Уметбаев проводит в Крыму, где проделывает значительную работу по изучению творчества великого русского поэта А. С. Пушкина. Тогда-то он и перевел его поэму «Бахчисарайский фонтан», с которой, по сути, и началось мое знакомство с башкирским ученым-просветителем.