Николай Семенович на небольшом совещании в преддверии Нового года поинтересовался:
— И насколько мы теперь обгоняем супостата?
— Ни насколько, — недовольным голосом ответил Лаврентий Павлович. — Американцы поставили уже на боевое дежурство почти сотню ракет, способных долететь до нашей территории. Почти половину территории они под прицелом держать могут.
— И в чем причины нашего отставания?
— Они пошли по другому пути, у них ракеты твердотопливные.
— Но спутники-то они пока запускают просто смешные…
— Временно, они сейчас в ракетостроение миллиарды буквально вбухать готовы. Но спутники — это не боеголовки, а с боеголовками они пока нас опережают.
— Догнать их сможем?
— Пока у нас на дежурство поставлено двенадцать ракет Челомея, просто больше ракет у нас нет. Пока нет, весной заработает серийный завод и по планам уже в следующем году сотня таких у нас уже будет. А летом, скорее всего все же в начале осени, заработает и второй завод. Американцы, конечно, останавливаться и ждать нас тоже не будут, но к началу шестьдесят первого мы пару сотен ракет будем иметь практически наверняка.
— А с ракетами Королева?
— Я бы на них всерьез не рассчитывал, у нас для них подготовленных стартов только четыре имеется. И предложения еще по постройке двух, но они пока на стадии обсуждения. Лично я большого смысла в них вообще не вижу: подготовка ракеты к запуску — готовой ракеты — занимает не меньше суток, и даже уже полностью заправленную часов шесть готовить — а в заправленном состоянии она может стоять только три дня. Потом с нее топливо сливать нужно, снимать со старта и в цех на проверку всех систем…
— Это вы просто не все возможности ракеты рассматриваете, — спокойно заметил Пантелеймон Кондратьевич, — а военные довольно высоко оценивают потенциал спутников, которые сейчас готовятся по программе «Заря». Очень интересная программа.
— А сколько времени потребуется на разработку? Годы?
— Почему годы? Я тут провел беседу с Сергеем Павловичем…
— На какую тему? — Берия не очень любил, когда в его епархии кто-то начинает свои правила устанавливать.
— Просто побеседовал. У него проект спутника уже готов, сейчас началось изготовление серии летных изделий. Серийное изготовление.
— А не рановато? Ведь, насколько я знаю, пока посадка аппарата на Землю вообще не отработана!
— Я как раз по поводу отработки посадки и разговаривал, и он вроде бы согласился. У товарища Челомея есть несколько… довольно много испытательных комплектов его старых УР-10…
— Ну да, ракет, которые могут донести полтонны на шестьсот километров.
— Ракеты-то у Челомея действительно универсальные. Он предложил пакетом из четырех таких ракет поднять спускаемый аппарат «Зари» километровна четыреста, и при возвращении условия для аппарата будут примерно такими же, как и при возвращении с орбиты. Я, конечно, в космических делах не специалист, но Мстислав Всеволодович говорил, что с помощью таких тестовых запусков можно будет теплозащиту отработать где-то за полгода.
— А сколько у Челомея этих УР-10? Хватит на полгода испытаний?
— Владимир Николаевич сказал, что двигатели у Глушко получились весьма неплохие, если их спасать и производить дефектацию после полета, то в среднем одного комплекта хватит на пять полетов. А средства спасения двигателей у него уже неплохо отработаны.
— Ну да, спускаемый аппарат может сгореть, а ракета, которая вместе с ним туда же на четыре сотни поднимется…
— Не поднимется. Пакет УР-10 взлетит километров на сто-сто двадцать, а дальше спускаемый аппарат будет поднимать, как у Челомея это называют, «бочка». Вот у «бочки» двигатель сгорит, однако этих двигателей на втором заводу Глушко сделают сколько угодно, причем по три штуки в неделю. Я и разговор-то завел поскольку нужно Глушко и Челомею немного денег подкинуть чтобы «Заря» у нас уже в следующем году полетела.
— Немножко — это сколько? — поинтересовался Николай Семенович.
— В пределах двух миллионов. И в фонды зарплаты около миллиона. Возьмем из резервного фонда правительства.
— Я не против, — улыбнулся Берия, — о таких суммах даже и говорить неприлично: один спутник системы «Заря» примерно столько стоить будет.