Горин уцепился за ее слова, как утопающий за соломинку. План созрел сам собой.
Подивился он в меру наигранно девичьей проницательности. Ведь Забава, как оказалось, была в одном шаге от того, чтобы в лапах Змея оказаться. Богатыря же не за прогулкой лесной застала, а в процессе поиска логова чудища огнедышащего.
Вывел Горин девушку на небольшую поляну и велел обождать, покуда он с победой вернется. Часа два-три, не больше.
Богатырь бесшумно скрылся в тени деревьев.
«Как же он без шлема-то с Горынычем биться будет?» - подумала вдруг Забава, отвлекаясь от мечтаний о будущей свадьбе.
Тут послышался поблизости страшный треск, грохот, и в небо взмыл огромный огнедышащий крылатый ящер. Горыныч Змей, кто же еще. Схватил он Забаву Путятишну (аккуратно взял лапой) и поволок в свое логово. Правда, закрыв глаза от страха, девушка не видела, что первым делом Горыныч полетел в сторону дома ее и покружил немного над городом, демонстрируя вопящую добычу. Убедившись, что стража его из виду не упускает, направился змей неспешно в одну из пещер - прямой наводкой, чтобы богатыри уж точно не заблудились. Пещеру выбрал небольшую, сухую и не слишком удаленную от города. А то спасители неизвестно сколько добираться будут…
Так и застал его Добрыня Никитич, свернувшегося калачом и мирно дремлющего у входа ало-золотого дракона. Горин рассчитывал позволить богатырю быстренько себя одолеть и покончить со всем этим недоразумением. Даже овраг поблизости присмотрел, на дне которого можно было бы с удобством уложить свое побежденное «тело».
Но, присмотревшись внимательно к Добрыне сквозь приоткрытое драконье веко, Горин интуитивно почувствовал, что богатырь ему в этот раз попался порядочный, не проходимец какой в поисках славы.
Поэтому, подкравшись как можно тише к огнедышащему чудищу, Добрыня Никитич к несказанному своему удивлению увидел, как на месте огромной крылатой махины в один миг оказался моложавый воин в сияющей кольчуге. Держа руки перед собой и всем своим видом демонстрируя мирные намерения, он зашагал богатырю навстречу.
А спустя каких-то пару часов Добрыня, отойдя от первого шока и знакомства со Змеем, хохотал, согнувшись пополам и уперев руки в колени, над свалившимся на Горина несчастьем в сарафане.
Одним словом, не ошибся дракон в мужике русском. Настоящие мужчины, они всегда друг друга поймут и выручат, даже если один из них – многотонное огнедышащее волшебное существо. Новые знакомые ударили по рукам, а дальше все было разыграно, как по нотам: шум боя, художественно распростертое тело Горыныча, спасение красной девицы и отбытие ее к неописуемому счастью «убиенного» домой.
Несколько веков прошло, а Яга с Кощеем до сих пор покатывались со смеху, припоминая Горину его неожиданное романтическое приключение.
Вот и сейчас колдун простонал сквозь приступ хохота:
- Все думаю, насколько же ты хорош, что барышня травой не искололась и не замёрзла.
- Что я, животное? - оскорбился дракон. – Мягкая была трава, как перина. И купол защитный стоял от холода. И, кстати, даже от насекомых.
Кощей зашелся в очередном приступе смеха
- Не шевелись! - раздался приказной тон Яги.
Тон этот в определенных кругах был хорошо известен и значил только одно: заткнись и слушайся. Ради пустяка или шутки волшебница никогда не включала эти пропитанные властью ноты. Горин хоть и видел, что пронзительный взгляд Яги направлен на Кощея, но тоже замер. На всякий случай.
Колдунья медленно наклонилась к сидящему словно статуя Кощею и аккуратно достала из его плаща толстую черную иглу.
- Что за невидаль принесла нечистая? – Яга задумчиво вертела в пальцах находку.
- Морской еж, - как-то чересчур спокойно ответил колдун, натягивая зачарованные перчатки. – Давай-ка сюда, не стоит эту пакость голыми руками держать.
Избавившись от находки, Яга хмуро глянула на давнего друга. Горин, встав с кресла, взял ее ладонь в свою и щелкнул пальцами свободной руки. Полупрозрачное пламя охватило их кисти очищающим заклинанием. Колдунья слегка кивнула дракону в знак благодарности и сосредоточилась на находке.
Кощей восхищенно присвистнул.
- Чувствуешь? Не думал я, что на свете существует яд, способный одолеть таких, как мы. А оно вон как…
- Век живи - век учись, - тихо ответила она. – Кощей, это не шутки. Я не знаю, кому ты так насолил, но эта игла была создана тебя убить.
- Кто посмел? – шепотом процедил Горин.
- Не вижу, - хмуро отозвалась Яга. – Но, кто бы это ни был, он пошел в своей мести до самого конца и немного дальше… Все правила попрал, забытого Чернобога просил о помощи и его сына. Страшное проклятие в игле спрятано, дурным взглядом Вия запечатано… Жуткая вещь, Кощей, надо ее… Ты что творишь, идиот?! – от резкого окрика колдуньи дракон едва не сел обратно в кресло.