Тревогу она ощутила за мгновение до того, как горячо любимый покой ее уединенной чащи был наглым образом нарушен. Лесные жители подняли возмущенный гвалт, и округу огласил такой грохот, будто с высоты птичьего полета на деревья рухнула княжеская конница в тяжелом боевом облачении.
- Что еще нечистая принесла, - нахмурилась старушка, не забыв убрать в сумку собранный корешок, и с удивительной быстротой и ловкостью поспешила на шум.
Источник беспорядка обнаружился достаточно скоро, так как скрываться собственно и не пытался. Прямо на земле в окружении поломанных веток возлежал молодой парень. Вполне себе удобно, надо сказать, расположился, подперев голову рукой. Если бы не слегка осоловелый от удивления взгляд и застрявшая в волосах хвоя, можно было бы подумать, что юноша на запланированном отдыхе.
- Что ты такое? – спросило это нахальное чудо в иголках, едва старуха показалась из-за деревьев.
- Э нет, милок! – прищурилась та, уперев руки в бока. – Так дело не пойдет! Это ты на моей земле нынче гость. При этом не особо-то и званый, прошу заметить. Свалился, как пень на голову, сосны вековые потревожил, зверье распугал. Так что изволь-ка первым представиться.
- Ну ладно, - юноша сел. – Меня зовут Горин.
Горин ир Манен, собирался он сказать, сын правителя клана Первых Вершин. Вот только имеет ли он право после своей выходки на семейное имя? И нужно ли светить всеми регалиями в незнакомой обстановке, благо он как раз собирался прятаться и скрываться…
- Просто Горин, - вздохнул он в итоге.
- Ладушки, просто Горин, - хмыкнула старуха, - зови меня Ягой.
- Ты же вроде как - она? – спросил Горин, без стеснения разглядывая собеседницу.
- Не поняла, - Яга слегка опешила.
Не то, чтобы она в своей глуши была мастерицей поддерживать увлекательную беседу, но вопрос сбил с толку даже ее непритязательные отшельничьи навыки.
- Ну… женщина, - пытался объяснить парень. – Женская особь, баба…
- Ну баба, с кем не бывает, - ответила старуха. – Баба Яга, а что?
- А отчего ты такая, - Горин задумался, подбирая слова, - сморщенная.
- Вот те здрасьте! Ты что, стариков никогда не видел?
- Что такое старики?
- Ну пожилые люди?
- Что еще за люди?
- Эвона как… - протянула Яга и присела на поросший мхом поваленный ствол. Необходимо было обозначить масштаб сложившегося недопонимания. – Ты откуда, дружок, взялся-то в моем лесу? И кто такой будешь? Выглядишь, как человек, а про людей не слыхал.
Горин поднялся с земли и отряхнулся. Одеяние на нем, надо сказать, было диковинное. Красивая кольчуга длиной до колен переливалась золотыми и алыми чешуйками. И настолько искусно была выполнена, что двигался он в ней, что в льняной рубахе. Не чета пресловутым богатырям. Оружия, что странно, в комплекте с кольчугой никакого не было, как и шлема. Сам парень был хорош под стать одеждам: высок и статен. Яга даже пожалела на миг, что поперлась сегодня в лес под личиной.
Вытряхнув иголки из длинного каштанового хвоста, Горин заявил:
- Что значит, кто? Дракон, разумеется. Взялся, то есть упал - с неба, - он поднял вверх указательный палец. – К слову, когда я начинал падать, никакого леса внизу не было.
- Честно скажу, - задумалась Яга, - я ни сном ни духом о том, что такое дракон, но выглядишь ты, как человек.
- Так это ж малая форма.
- А есть, значит, большая?
- Разумеется, - сказал Горин. – Как у всех.
- А посмотреть можно? - что-что, а верить всяким молодцам на слово Баба Яга отучилась давненько.
- Можно, только не здесь. Поломаю твои драгоценные деревья.
- Тогда топай за мной, - Яга поднялась с дерева и нырнула между деревьями. – Тут поляна недалеко есть приличная, там и покажешься во всей красе.
- Так драконы, что, вечно молодые? Не стареют и не умирают? – поинтересовалась Яга, нарушив тишину леса.
- Я за свою недолгую жизнь сморщенного дракона не видел.
- А лет тебе сколь?
Выглядел Горин на двадцать с хвостиком, но в случае с волшебными существами это ровным счетом ни о чем не говорило, Яге ли не знать. Лесная колдунья и сама недавно третью сотню разменяла.
- Пятьсот пятнадцать, - ровно ответил дракон.
Яга тихонько икнула.
- Возраст юности и ошибок, - добавил Горин и как-то невесело вздохнул.
Яга, подумав немного, сказала:
- Ну, я, строго говоря, тоже не человек. Так что скрывать нам друг от друга особенно нечего…