- Попахивает паленым песцом.
- Не знаю, что за песец, но в нашем мире междоусобицы начинались и за меньшее.
- Эдак ты, милый друг, и свою семью подставил, и весь клан поставил под удар. Нехорошо вышло…
- Не береди, сам знаю. Что ж теперь поделаешь?
- Из-за чего хоть сыр-бор?
Горин достал из-за пазухи красивое, размером с ладонь, драгоценное яйцо.
- Слышала когда-нибудь про вечный спор: что было раньше, дракон или яйцо?
- Что-то такое слышала, - Яга покосилась на юношу и вернулась к разглядыванию золотых орнаментов и драгоценных камней, украшавших сокровище.
- Это яйцо, созданное первым правителем правящей семьи Фаром ир Берже, согласно легенде копирует первое драконье яйцо в нашем мире и доказывает старшинство клана Первозданных Равнин. Полная чушь, кто меня спросит, но они трясутся над ним уже многие века.
- Яйцо Фара ир Берже, значит, - Яга задумчиво покрутила сокровище в руках. – Занятная вещица. Как пить дать заколдованная. Волшебной силой фонит - закачаешься. Надо Кощею показать, приятелю моему, он любит такие штуки. А лучше было бы тебе его бросить стражникам – поди и упростил бы немного жизнь семье.
Горин опустил голову. Впервые в жизни ему было жгуче стыдно за свою безалаберность. Ладно бы сам влип. Подставил отца, братьев и весь свой клан. Равнинников они, конечно, разобьют, тут без сомнения. Но какой ценой – ни одна междоусобица не заканчивается без жертв. Дракон невольно представил себе мудрое и печальное лицо отца. Наверняка он и братья сказали бы, что младший наследник окончательно и бесповоротно их разочаровал. Отца – тем, что посмел совершить подобную глупость, братьев – тем, что посмел и попался. Справедливо – не поспоришь.
- Не хмурься, Горин, - сказала вдруг Яга миролюбиво. – Какой смысл горевать о том, чего не изменить? Бывает и так, что взрослеешь в полтыщи годков, изрядно поплясав на граблях. Вы, кстати, сколь живете-то?
- Дай подумать. Около десяти тысяч лет.
- Ядрена кочерыжка. Так вас же наверное расплодилось немерено?
- Все просчитано природой, - улыбнулся Горин. – Новый дракончик формируется в яйце матери не раньше, чем умирает один из взрослых драконов.
- А как умирают драконы? Ну, после десяти тысяч годков?
Горин изогнул густую бровь:
- Шутишь? Не припомню, чтобы у нас кто-то дожил до таких лет.
- А… О, - Яга кивнула сама себе. – Междоусобицы?
Горин хмыкнул:
- Считаешь нас кровожадными тварями?
- Да ну брось. У людей не лучше. Как узнаю, из-за чего в очередной раз дружины мечами машут, так хоть глаз коли, хоть мухоморы жуй. Но неужели же никто не дожил?
Горин напряг память. Что-то такое им рассказывали. В конце концов, не все занятия в университете он прогуливал.
- Было дело, - наконец вспомнил он. – В основном драконицы. Если я ничего не путаю, древнее правило гласит: «Перейдя черту в десять тысяч лет и почувствовав, что время близится, дракону надлежит отправиться в священное место и совершить ритуал перехода».
- Перехода куда?
- В новую жизнь.
- А как понять, что время близится?
- Говорят, что дракону во сне начинают являться воспоминания из прошлых жизней. Это значит, барьеры с сознания падают, готовятся к перерождению. А еще это сигнал. Пора провести ритуал и дать возможность другому дракону родиться. И ждать своей очереди.
- А если дракон не хочет проводить ритуал? Заставят?
- Ритуал доброволен. Нельзя заставить умереть.
Колдунья выгнула черную как смоль бровь. Горин возвел очи к макушкам сосен.
- Ну ты же поняла. Убийство и смерть в бою – это другое. А насильно принудить совершить ритуал ухода невозможно.
- Что же тогда делают? Убивают?
- В этом нет необходимости. Такого дракона ждет участь страшнее убийства. Если он мешкает – то лишается права добровольного ухода. Он все равно умирает в течение нескольких лет, но все это время страшно мучается. Крылья теряют силу, зрение остроту, по всему телу, как отрава, разливается слабость. А ритуал совершить уже не может – страдает и ждет смерти.
- Одним словом, стареет.
- Что?
- Стареет. Сморщиваются. То, что ты описал – очень похоже на человеческую старость. Только у людей она дается не в наказание. Все так или иначе стареют и слабнут. Если доживают, конечно.
- Ужасная судьба, - дракона передернуло. – Для нас такой случай – исключение из правил. Какой смысл бояться смерти, если это лишь переход в новую жизнь?
- Что-то ты умирать не торопился, когда от стражников улепетывал.
- Я же еще молодой и глупый, - улыбнулся Горин. – Какое сокровище я принесу в дар своему драконьему духу? Самый короткий и бездарный опыт в цепочке его жизней? Пример, как элегантно просрать воплощение? И какая жизнь меня после этого ждет? Не хочется родиться в семье пекарей какого-нибудь разорившегося клана.