- Это чего же, у вас и пекари, и прислуга всякая – тоже змеи крылатые?
- А кем им еще быть?
- Значит людей в вашем мире и правда совсем нет?
- Нет никаких людей. Только драконы.
- Вон оно как, - задумалась Яга. – Так тебе в чем-то даже свезло, что ты к нам попал.
Горин скосил на нее недоверчивый взгляд, но против воли слегка улыбнулся.
- Сам посуди, - продолжала колдунья. – В своём мире ты ничем не примечателен. Власти тебе, пятому сыну, не видать, всю жизнь равняться на братьев и ежедневно что-то доказывать окружающим – вот твоя судьба.
Дракон шел, пиная сапогами листья и хвою. Надо же было так точно описать его жизнь в одном предложении. Точно и тоскливо.
- А здесь, - Яга ткнула пальцем вверх, - ты – уникальное существо. Крылатый змей, единственный в своем роде. Величественный и могущественный.
- Уже планируешь завоевательный поход на людей?
- Вот еще, сдались они мне, как третья нога. Подсказать там что или пошутить – это я завсегда. А брать на себя ответственность за эволюцию – благодарю покорно, мне и в лесу неплохо живется. Приспичит – придут за советом. Если осмелятся, - Яга накинула свою любимую сморщенную личину и рассмеялась скрипучим старушечьим голосом.
- Пойдем, будущий фольклорный элемент, - она хлопнула дракона по плечу, вернув истинный облик. - Познакомлю тебя со своими волшебными приятелями. Уверена, ты отлично впишешься, Горин ир Манен. Звучит-то как диковинно. Буду звать тебя Горыныч. Змей Горыныч.
Дракон, выдыхай или техника безопасности по-бессмертному.
- Выдыхай, Горыныч! – рявкнул Кощей во всю мощь своих легких.
***
Общий язык с могущественным колдуном дракон нашел быстро. Стоило всего лишь показать ему по совету Яги драгоценное яйцо, как Горин в мгновение ока был причислен к узкому кругу друзей.
Кощей, про которого люди болтали, что он мол ест младенцев на завтрак, похищает красавиц целыми селениями (видимо тоже на еду, не иначе), развлекается убиением богатырей и плетением коварных планов, на деле страсти ко всякого рода ужасам и извращениям не питал. А то, что обладал хитрым характером и жил в мрачном замке – так с кем не бывает среди волшебных существ.
Так вот, что действительно заставляло его сердечный ритм ускориться – это очередной заколдованный предмет (или, как научил его Горин – артефакт) с уникальными свойствами, редкий металл или драгоценный камень. Можете себе представить, что с беднягой случилось, когда в его загребущих руках оказался иномирный артефакт, выполненный из редчайших (и да, разумеется, иномирных) драгоценных материалов? Да еще с таким магическим фоном, что воздух вокруг него ходил ходуном! Кстати, понятиям «магия», «магический» и так далее их тоже научил дракон. Заявил, что их «волшебство» очень уж простенько звучит и годится, разве что, для детских сказок, и, что в этих вопросах он, вроде как, мастер. Ну, мастер или нет, а «магия» с его легкой руки быстро прижилась в обиходе наряду с волшебством и колдовством.
Так вот, яйцо. Носился Кощей с ним, как дитя с любимой игрушкой. Брал его с собой даже в обеденную залу, когда выползал из лаборатории на свет белый. Или на запах горячей еды. Яга на это только фыркнула, пробормотала что-то про мужчин и их игрушки и упорхнула в свою нежно любимую чащу.
Одним словом, Горин не удивился бы, если бы Кощей и ванну принимать и спать изволил с яйцом в обнимку, но утверждать не мог, ибо в спальню к себе колдун нового друга не приглашал, и на том спасибо. А вот Ягу, ходили слухи, приглашал и не раз. Что уж ей пришлось не по нраву, кровать не по размеру или хозяин – тема для немного другой истории.
Драгоценное яйцо Фара ир Берже, которое Горин так неудачно умыкнул из сокровищницы второго по могуществу драконьего клана и уволок за собой из другого мира, свойств своих раскрывать не спешило. Чем, впрочем, только подогревало интерес Кощея. Разгадать загадку иномирного артефакта стало для него делом чести. Чем бы колдуны не тешились – лишь бы не скучали на беду простому люду.
Со временем пыл Кощеев немного поутих. Во всяком случае, он стал позволять себе иногда отвлекаться и переключаться на другие дела. Например, полетать на огромном ало-золотом драконе. Горин, к слову, сам предложил эту авантюру. Ему было приятно почувствовать благодарность друзей, не имеющих крыльев, за восхитительные впечатления.