Вот так, однажды, подставив крыло и сгрузив Кощея на землю, он сбросил пару чешуек и когтевую пластину прежде чем обратиться. Обычная линька, ничего особенного.
Однако, когда Горин в человеческой форме приблизился к Кощею, тот сжимал в руках одну из чешуек с видом таким одухотворенным, что дракон невольно задумался – а не повредился ли колдун часом рассудком.
Когда восторженные вопли и обрядовые танцы вокруг отходов драконьей жизнедеятельности завершились, оказалось, что чешуя – это просто чудо какой материал, обладающий огромным количеством достоинств.
Собственно, никакого открытия Кощей не совершил. С юных лет, точнее, с первой линьки, драконы собирают и хранят отпавшие чешуйки. День, когда юный дракон или драконица торжественно получают от первого кузнеца клана парадную кольчугу, созданную из материала этих чешуек, считается в их мире чем-то, вроде вступления в совершеннолетие.
Слушая рассказ Горина, Кощей к стыду своему впервые внимательно рассмотрел его необычное одеяние.
- Горе мне - слепцу! – воздел он в тот день руки к небу.
В минуты крайнего волнения он всегда презабавно выражался.
– Я так увлекся твоим артефактом, что до сего дня не замечал, что за неведомое чудо на тебе надето!
Далее обрядовые танцы продолжились уже вокруг Горина.
- Сымай! – заявил Кощей, сверкая взглядом.
- Обалдел?!
- Ну дай изучить, а? Я верну!
- Посмотрим. Сейчас не сниму, даже не проси, у меня в вашем мире еще сменной одежды нет. Так смотри.
- Легкая, как шелк, прочная, как заколдованный металл, - восхищался колдун, бесцеремонно ощупывая кольчугу. – Превосходная защита!
- Да от чего мне защищаться-то, - пожал плечами Горин, недоверчиво косясь на Кощея. – Так, традиционное одеяние. Повседневно-парадное. Не портится, не мнется, не рвется. А то, что прочное – так из драконьей чешуи по-другому просто не выйдет.
- Погоди, - Кощей склонил голову на бок и от этого стал похож на своего любимого друга, говорящего ворона. – Судя по твоим рассказам, народ вы достаточно воинственный.
- Предостаточно, - хмыкнул Горин.
- А ты говоришь, защищаться не от кого! Тебе к такой дивной кольчуге обязательно шлем положен. И меч!
Колдун с мечтательным взглядом сложил длинные пальцы домиком. Он всегда так делал, обдумывая новую идею.
- Зачем? – недоумевал дракон.
- Как это? А если на тебя неожиданно нападут?
- Очень смешно. Ты же видел меня драконом. Можешь представить себе, чтобы такая махина неожиданно напала?
- А если убийца будет в человеческой форме?
Горин закатил глаза:
- Да кто ж нападает-то в малой форме! Она ж слабая совсем. Обернусь и растопчу. Ну или сожгу дурака, чтобы не мучился.
- А если не будет возможности обернуться? Тесно будет, например? – не сдавался колдун.
- Наша архитектура не предполагает понятия «тесно». Дома я даже в уборной смог бы без проблем обернуться. Ремонта потом не избежать, конечно, но тем не менее.
- Пробовал что ли? – прищурился Кощей.
- Пробовал в университете, - буркнул Горин и сразу добавил: – Нет, не расскажу.
- Ну ладно, - колдун изогнул красивую иссиня-черную бровь. – Но ты теперь в нашем мире. И потом, помимо архитектуры, существуют еще пещеры, тоннели, горные расщелины. Мало ли, где могут застать врасплох. Вам пока просто везло. Уповая на силу драконьего обличия, никто не догадался сделать ставку на слабость обличия человеческого.
Горин какое-то время молчал, почёсывая пальцем подбородок.
- А ты и впрямь хитер, Кощей, - сказал он, вызвав у колдуна победную улыбку. – У отца дослужился бы до первого советника. Если бы выжил.
- Ну так что? – довольно сощурился Кощей, любовно поглаживая ало-золотую чешуйку. – Делаем?
Он небрежно взмахнул кистью, и в воздухе перед Горином возникли реалистичные образы: шлем конической формы и оружие. Юноша сморщился, и брезгливо отмахнулся ладонью от шлема, отчего иллюзия растаяла в серой дымке.
- Нет, самовар я не надену, это не обсуждается. Я скорее головы лишусь, - он с гордостью перекинул со спины на плечо свой длинный хвост.
Кощей пожал плечами:
- Смотри, запасных-то голов нет.
Но Горин его не слушал. Он обошел вторую иллюзию и со всех сторон рассматривал необычный меч.
Точнее, это был и не меч вовсе. Красивый изогнутый клинок совсем не походил на те тяжелые железяки, которыми размахивали в бою богатыри.