- Это сабля, - с некоторой гордостью пояснил Кощей. – В наших краях пока мало известна. Изящное оружие, легкое, но смертельное в умелых руках. То есть, пока не в твоих.
Не удержавшись от возможности поддеть самоуверенного змея, Кощей плавно шагнул к нему сквозь иллюзию, разметав ладонью серую дымку.
- Но когда научишься этим клинком владеть – станешь быстр, ловок и смертоносен, как его изящное лезвие. Конечно, потребуется время. Но разве нам есть куда торопиться? Ну так что, - вкрадчиво спросил он, - делаем?
- Делаем, - кивнул Горин.
***
Вот так и вышло, что Кощей в грубом кожаном фартуке склонился над наковальней, а чуть поодаль Змей Горыныч в драконьем облике готовился выдыхать пламя.
- Выдыхай, Горыныч! – рявкнул Кащей во всю мощь своих легких и отскочил на безопасное расстояние.
Дело в том, что обычному кузнечному горну справиться с таким материалом, как драконья чешуя, было не под силу. Драконы сами по сути своей были живым пламенем, огонь любил их, тянулся к ним, но не причинял им вреда.
А вот пламя дракона, слияние стихии и магии – это совсем другое дело. С его помощью огромные крылатые змеи повергали друг друга на землю в междоусобных небесных сражениях. С его же помощью умелые кузнецы кланов ковали юношам и девушкам парадные одеяния.
Кощей в последний раз ударил молотом и махнул Горынычу рукой уловный знак, любуясь заготовкой. Дракон вдохнул побольше воздуха, и в брюхе его закрутилось, все разрастаясь, смертоносное пламя. Ало-золотые чешуйки завораживающе подсвечивались изнутри ярким огненным сиянием. Уже почти на выдохе Горыныч мельком глянул вниз, примериваясь, и ужаснулся. Кощей слишком поздно начал отходить назад, до последнего любовно поправляя и укладывая будущий меч в нужном положении.
Дракон резко захлопнул пасть и вскинул голову к небу. Ничего, совершенно ничего нет хуже, чем прервать поток драконьего пламени. Судорога прошла волной по гигантскому телу крылатого змея, щеки резко раздулись, из ноздрей повалил черный дым, как впрочем и из пасти, которую дракон вновь открыл, и теперь отплевывался, пригнувшись к земле и мотая головой.
Колдун едва ли успел осознать случившееся, как к нему подлетел Горин в человеческом облике.
- Я не понял, Кощей, ты что, бессмертный?! Так я тебя расстрою, драконье пламя даже с тобой, идиотом самоуверенным, справится!
Горин часто и глубоко дышал, сверкал глазами и яростно выдыхал, правда теперь уже воображаемые, клубы пара.
- Ты хоть понимаешь, насколько это было опасно?
Кощей понимал, судя по его растерянному и слегка ошеломленному выражению лица.
- Выпить хочешь? – спросил он глухим голосом вместо оправданий.
- Я от земного алкоголя не пьянею.
Горин по-тихоньку приходил в себя и успокаивался. Это было понятно хотя бы по тому, что к нему возвращался его привычный, беззлобно насмешливый тон.
- Как и я, дружище, как и я. Но, знаешь что, застоялась у меня настоечка от Яги. Уж не знаю, на чем она ее настаивает, и, если честно, узнавать не тороплюсь, но от нее даже Морской царь пьянеет. А это среди наших что-то да значит.
Половиной бутыля спустя тревога пережитого стресса начала уступать, наконец-то, место приятной расслабленности.
«Главное, не вступать ни в какие споры», - Горин умиротворенно разглядывал густую зеленоватую жидкость в своем бокале.
- А что, - колдун неспешно размышлял вслух, - мне нравится – Кощей Бессмертный. Попрошу Ягу шепнуть, кому надо, чтобы в народе прижилось.
- Зачем тебе? – Горину лень было шевелиться, поэтому за эмоции удивления на его лице отвечала одиноко вскинувшаяся вверх бровь.
- Репутация – наше все! – Кощей отсалютовал другу бокалом. – Глядишь, половина отважных богатырей, коли я якобы бессмертный, трижды подумает, прежде чем ко мне соваться.
Дракон фыркнул:
- А вторая половина ломанется сюда с тройным усердием в поисках славной победы. Если бы не твоя эта злодейская репутация – тебя бы вообще никто не трогал.
Кощей только пожал плечами.
- Зато весело. И, кстати, я могу попросить своего грозного ручного Змея Горыныча подняться в небеса, да пыхнуть пару раз огнем.
Горин расхохотался. В народе с недавних пор и правда стали ходить слухи, что у Кощея сидит на привязи страшное огнедышащее чудище. Он даже догадывался, из какой избушки у этих слухов растут ноги. Ох уж эта Яга с ее любовью к распространению всяческих мифов и легенд.
- Может и пыхну, крылья разомну, - сказал Горин с улыбкой.