- Вот! – подытожил Кощей нечетким голосом, подняв бокал. – И пусть репутация летит впереди нас.
А саблю Горину они все-таки закончили. Только, разумеется, не в тот вечер.
Мемуары Яги или пирожки с грибами
- Яга!
Горин, удобно расположившись на подушках деревянного кресла с подлокотниками, не спеша потягивал какой-то замысловатый, заботливо собранный хозяйкой избы, ароматный отвар, или, как его модно будет именовать лет через двести – травяной чай. На коленях его в раскрытом виде лежал сборник былин и сказок. Он-то и послужил причиной отставленного в сторону отвара и нетерпеливого окрика.
- Яга! Я знаю, что ты меня слышишь.
В соседней комнате послышалось недовольное шуршание. Никаких метафор и шуток. Как это у нее получалось, Горин не ведал, но явственно чувствовал, что юбки шелестели сейчас в его направлении именно недовольством и раздражением.
- Чего орешь? – выплыла хозяйка из-за угла в просторную общую залу.
Это только с виду ее избушка на четырех пеньках напоминала размерами московскую студию, что войдут в моду три-четыре века спустя. Пространственные заклинания, как она сама любила говорить, не зря выдумали. А прятать в глухом лесу хоромы – признак дурного воспитания и слабоумия. Поэтому маленькая, затерянная в чаще, заросшая мхом по самую крышу избушка, скрывала в себе несколько светлых просторных помещений, в том числе завидную кладовую. Имелся и черный ход, правда вывести он мог не по ту сторону избы, а просто по ту сторону... Но это уже другая история.
- Ты, Горыныч, совсем обнаглел, - Яга выгнула черную бровь и уперла руки в бока. – Его в гостях привечают, как дорогого гостя, поят, кормят… А он орет сидит, как похмельный мужлан в кустах, когда лопух с крапивой попутает.
- Яга, - Горин, он же Змей Горыныч, ухмыльнулся, - ты, когда ворчать начинаешь, надевай личину свою сморщенную, что ли. Твоей вечной красоте не к лицу.
Женщина слегка улыбнулась и немного оттаяла. И дело тут было вовсе не в комплиментах, к ним у Яги уже давно выработался крепкий иммунитет. А вот привязанность, что объединяла ее с немногими волшебными существами, удостоенными чести зваться друзьями – была во стократ крепче.
- Чего случилось-то? Отвар не тот или книга не интересная?
- Отвар выше всяких похвал, как и всегда, - кивнул Горин. – И книга страсть, какая интересная. Особенно вот былина про Добрыню Никитича и Змея Горыныча захватила. Помнишь такую?
Хотите верьте, хотите нет, а грозная Баба Яга в этот момент скромно потупила взгляд. И причиной тому был не только стыд, сама же вручила ему книгу, если уж на то пошло… Просто так она надеялась спрятать от дракона ехидную улыбку.
- И я уже, знаешь, привык к тому, что с твоих легких на подъем слухов я прослыл похитителем молодых девиц. Вот на кой они мне в таком количестве, а?
- А кого тебе красть-то? Молодой, красивый, свободный. Если в сказке с таким молодцем красна девица не участвует – никакого интереса у народа к истории не будет.
- Угу, только я у тебя в этих твоих историях немного огнедышащее чудище, не находишь? И вот тут мы подходим к главному. Яга, ты каких грибов из кладовки достала, чтобы так зрение расфокусировать? Откуда, объясни, откуда у меня взялось три головы?
- От греков.
- Что? – Горин враз растерял свой запал и даже как-то притих. – Какие еще греки?
- Древние. Ты мифы их читал про Олимпийских богов? Вот где нечисть, так нечисть. Мы с вами по сравнению с их развлечениями просто дети неразумные. Вот читала я, значит, про их приключения, читала…
- Замуж тебе пора, - угрюмо заключил Горин и потянулся за кружкой.
- А тебе – жениться, - в тон ответила колдунья. – Так вот, есть там у них пес о трех головах, считай, собрат по службе, сторожит переход… Но, не об этом сейчас. Одним словом, я сразу поняла - чего-то такого в наших легендах как раз не хватает. Кого нынче драконом удивишь?
- Действительно, - прищурился Горыныч. – И что мне теперь с этой экзотической фантазией делать?
- Как решишь людям показаться - накинешь иллюзию. Это для тебя ерундовая задача…
Горин застонал и откинулся в кресле:
- Это же некрасиво! Испортит все пропорции!
Яга закатила глаза.
- Три головы! – не унимался дракон.
- Это я пустила слухи про три, - тихо добавила женщина. – В народе уже говорят про девять и двенадцать. И свидетели есть…
Яга весело хмыкнула, а Горин обреченно прикрыл глаза рукой.
Немую сцену «дракон в беде» прервал звук открывшейся двери. Явиться вот так без приглашения, да еще и обойти все защиты мог только один персонаж.
- По ком страдания? – бодрым голосом спросил Кощей, прищурив глаз и привычно окинув внимательным взглядом присутствующих.