- Ну, а ты как? - опросил Николай.
- Неважно, - ответил Василий, стараясь придать лицу страдальческое выражение.
- А ты не валялся бы в постели. В таких случаях надо разминаться… Как задумаю что-нибудь, обязательно сорвется, - досадливо сказал Николай.
- Всех денег не заработаешь…
- Деньги тут ни при чем.
- А что - слава? Николай нахмурился.
- Хороша слава, заработанная потом и мозолями! Вчера ты сам почувствовал это.
- А что же тогда?
- Тебе трудно понять это.
Василий обиженно поджал губы. Оба они сейчас были колючими, как ежи.
- Да, забыл! Ребята передают тебе привет, - сказал Николай.
- Спасибо.
И на второй день Василий чувствовал себя плохо и никуда не пошел. Лежал в саду на топчане и читал книгу. Теперь и отдых для него был сладок. «На стройке, конечно, посмеиваются надо мной, - думал Василий. - Ну и пусть смеются. Я готовлюсь стать инженером, а не каменщиком».
На третий день Василий мог бы пойти на работу, он отдохнул, поджили ушибленные места. И он начал думать: не пойти ли ему завтра на стройку? Но тут вспомнились душный зной, жесткий, режущий кожу кирпич, мучительная усталость и боль во всем теле. По спине пробежал озноб. Матери он все-таки сказал, что завтра собирается идти на работу.
- Да ты что, опять разбиться! Никуда я тебя не пущу. И не говори! - наотрез заявила она.
Василий обрадовался такому обороту дела. Если мать не пускает на работу, при чем же тут он. За каникулы надо кое-что прочитать. Да и отец, кажется, смирился, что он, Василий, не ходит на работу. «Буду дома помогать матери», - решил он.
И потекли спокойные дни. С утра до вечера Василий лежал в саду с книгой в руках. Когда одолевала жара или скука, уходил на реку, в лес. Казалось, все вошло в обычную колею. Однако в душе все время жило чувство неудовлетворенности, порой неожиданно охватывала тоска. В такие часы Василий не находил себе места.
Вечером приходил Николай, рассказывал о делах на строительстве. Василий слушал его скрепя сердце, потому что каждое упоминание о стройке воскрешало в нем пережитое. Хотелось что-нибудь услышать о Даше, но Николай никогда не упоминал о ней. Василий знал, почему Николай чуть ли не каждый вечер надевал новый костюм.
Как- то Василий спросил у Николая:
- Не пора ли тебе бросать работу? Надо ведь и отдохнуть.
- Буду работать до последнего дня. А может, и задержусь на месяц. Наша бригада должна закончить главный корпус литейного цеха, - ответил Николай.
- Думаешь, без тебя не закончат? Или хочешь заработать много денег? - спросил Василий.
Николай ответил не сразу.
- Деньги мне тоже не помешают. На одной стипендии жить трудно. - Он помолчал. - И на стройке к людям привык.
Василий знал, что причиной такого настроения Николая была Даша. Василию же хотелось приехать в институт раньше, недели за две до начала занятий. Дома одолевала скука.
- Оставайся здесь, - сказал он Николаю с усмешкой. - Мои родители привязались к тебе. Женишься на Даше…
- Что ж, картину ты нарисовал заманчивую…
ГРОЗА
В сердце Николая любовь к Даше вошла как-то незаметно. Когда бригадир дал ему в подручные молодую хорошенькую девушку, он с нескрываемой досадой подумал: «С этой наработаешь». Даша в свою очередь не слишком была обрадована, что бригадир послал ее к Николаю. Ребята и девушки, прослышав, что в бригаду приняли студента, злословили:
- Посмотрим, как он будет чувствовать себя на лесах.
Заметив на губах своей помощницы скептическую улыбку, Николай грубо спросил:
- Чего смеешься, красавица?
- А что, плакать прикажете? - в тон ему ответила Даша.
- Давно на стройке работаешь?
- Лет сто.
- А зубы-то чего скалишь?
- Чтобы посмотрели, какие они у меня.
- Кусаешься?
- Бывает…
Полдня работали молча. Николай решил загонять свою помощницу, а вечером просить бригадира, чтобы тот дал ему расторопного паренька. Но как ни старался, Даша не отставала от него. Работала она расчетливо, сноровисто, и Николай понял - она не новичок на стройке. С губ девушки не слетала лукавая улыбка, мол, не на ту нарвался. К вечеру растаяли между ними неприязнь и недоверие.
- Где вы научились нашему делу? - спросила Даша, заметив, что ее мастер работает по-новому, быстро и точно.
- В ФЗО.
Как- то Николай рассказал ей о себе. Даша в свою очередь доверчиво поведала ему о своем житье-бытье.
Она оказалась простой, скромной и доверчивой. Жилось ей тяжело. Дома вся черная работа лежала на ее плечах. Ходила в школу и вела хозяйство, потому что мачеха после смерти Дашиного отца днями пропадала на рынке, промышляя спекуляцией. Уроки готовить было некогда, и Даша не успевала в школе. У сестер обновки к празднику, а Даша донашивала их старые платья. Учиться в школе становилось все труднее. С горем пополам окончила семь классов. Мачеха сказала, что с Даши хватит и этого, попросила соседа, чтобы тот пристроил девочку куда-нибудь на работу. Так Даша оказалась на стройке
У нее была заветная мечта - стать врачом. В городе открылась вечерняя школа рабочей молодежи, и Даша поступила в восьмой класс. Работать и учиться было трудно. За три года Даша окончила еще два класса. Это время она работала официанткой в рабочей столовой, подручной у маляров, штукатуров, каменщиков. Весь свой заработок отдавала мачехе. Сестры тоже не окончили школу и сейчас сидели дома, ожидали женихов, ссорились от безделья. Старшая сестра Наталья была высокой и худой, с грубыми, неженскими чертами лица Младшая Люба взяла и лицом и фигуркой, но у нее с рождения левая нога была короче правой. Сестры с завистью смотрели на хорошенькую Дашу. За нею увивались ребята, а на сестер никто не хотел смотреть. Наталья и Люба возненавидели ее.
Как- то Николай пригласил ее в кино. Ее и раньше приглашали ребята на танцы, но она сторонилась их, в кино и на танцы ходила только с подружками. В тот вечер Даша впервые очень сокрушалась, что у нее нет хорошего платья, новых туфель.
Встретились у входа в кинотеатр. Даша стеснялась своего скромного наряда и того, что первый раз пришла в кино без подруг, да еще с парнем. Ей казалось, что все смотрят на нее с осуждением.
После кино Николай проводил Дашу. И она забыла, что дома ждут ее злобные окрики и грубые упреки мачехи, насмешки сестер.
Расстались они, когда на востоке занималась утренняя зорька. Даша боязливо постучала в дверь. Ей долго не открывали. Она тихонько постучала в окно. В ответ послышалось сердитое ворчание мачехи:
- Не пущу! Ночуй под забором.
До утра Даша просидела на ступеньках крылечка. Потом они часто встречались по вечерам в городском парке, на танцевальной площадке, в кино.
- Принесешь вот в подоле, выгоню из дому. Сдохнешь под забором, - ворчала мачеха.
Но ничто не могло запугать Дашу. Она любила и была счастлива. Дни летели незаметно. Днем работа рядом с любимым, вечером кино или танцы. Ночь пролетала, как мгновение. Даша вся светилась, ее не брала ни усталость, ни упреки и угрозы мачехи.
У любви - свои законы, своя сила и чары. Молодых людей она делает красивыми и мужественными. На своих могучих крыльях она приподнимает человека над житейской обыденностью, делает его счастливым, вселяет в его душу уверенность в силах. Настоящая любовь способна из труса сделать героя.
А бывает и наоборот. За короткое счастье человек расплачивается ценой мучений, унижений и горя.
Любовь к Даше сотрясла Николая. Где бы он ни был, что бы ни делал - Даша была с ним неразлучно. Вечер побыть без нее, не слышать ее голоса, не видеть ее улыбки и ласковых глаз - казалось Николаю испытанием. У него не раз являлась мысль - жениться на Даше и остаться в этом городе.