Не знаю, чем там дело кончилось, потому что пришел королевский советник, увидел меня и воскликнул:
— Вот вы где, госпожа Катерина! Пойдемте, я нашел вам комнаты, походящие для нашего дела.
В гостиной повисла тяжелая тишина. Я встала с дивана и с виноватой улыбкой проследовала за лордом Джеральдом, а за мной няня с торжествующим видом.
Когда за нами закрылась дверь, внутри все еще было тихо.
Чувствую, скоро в замке появится специально нанятый наемный убийца….
***
Я лениво разбирала вещи, а довольная няня щебетала:
— Китти, какая удача!
— Если что, похороните меня на семейном кладбище.
— О, перестань! Это совершенно нормальная реакция для высшего света. Сразу видно, что ты приехала из деревни.
— А были случаи, чтобы в высшем свете кого-нибудь отравили? — полюбопытствовала я.
Дуэнья выпрямилась и сказала нравоучительно:
— Китти, я говорила тебе много раз! На людях девушка должна есть как птичка! Клюнула пару раз и все! Тогда и яды тебе будут нестрашны. А то вечно, набираешь полную тарелку….
— Ну, спасибо за совет…. — пробурчала я, расчесывая волосы гребнем.
А наперсница продолжала, как ни в чем не бывало:
— Я тут разузнала, завтра будут выбирать фрейлин для будущей королевы. Китти, ты должна показать себя с лучшей стороны!
— Няня…. — простонала я. — Ну когда ты запомнишь, что я приехала сюда совсем не для этого?!
— Точно! — воскликнула она и даже присела от неожиданности. — Как я могла забыть?
— Да? — удивилась я, так как обычно нянюшка просто игнорировала все мои попытки заговорить про работу.
— Тебя же нанял господин советник! Китти! Ты обязана отказаться!
— С чего это?
— Ну как же? Он нанял тебя копать под Томаса, а Томас — брат твоего будущего мужа! Как можно идти против семьи?
— Ох, няня…. — я вздохнула и отвернулась к окну.
И застыла в удивлении.
Ибо оно выходило … на пустошь, естественно. Здесь все окна туда выходили. А за пустошью начинались болота. И лорд Джеральд был прав.
На болотах опять горели огни.
Глава 2
На следующее утро:
— Ты зря стараешься. Я не буду это надевать!
Няня даже бровью не повела, продолжая любовно разглаживать складочки на роскошном бальном платье:
— Корсет лучше надевать с утра. Да завтрака. А то, потом не затянешь.
— Няня! Я иду на болото!
— Вот! А это платье прекрасно контрастирует с зонтиком от солнца…. Сейчас еще шляпку достанем!
— Я ушла. — ответила я и, не слушая, что няня кричит мне в след, распахнула дверь.
И меня тут же окатило холодной водой!
— А! — вскрикнула я, подпрыгнув от неожиданности, холода и еще пары сильных эмоций. — Это еще что за …?
Впрочем, я сразу поняла, что произошло — кто-то подвесил над дверью ведро с водой! И, когда я распахнула дверь, она задела емкость, та перевернулась и окатила меня «освежающим» душем.
— Какая сволочь это…. — тут я увидела в конце коридора стражника и быстро сменила тон. — Доброе утро! Хорошая погода, правда?
Тот окинул изумленным взглядом мое мокрое платье и покосился на открытое окно — там светило утреннее солнышко:
— Пожалуй….
— Самое время для прогулки! Пойду, переоденусь. — я мило улыбнулась и нырнула обратно в выделенные мне покои. — Проклятье! Мне уже начали мстить!
Няня что-то жизнерадостно промурлыкала, поправляя тесемочки самого жуткого корсета из всех, что мне приходилось видеть.
— Ничего другого нет? — с обреченным видом спросила я.
— Ну, ты, конечно, можешь пойти в ночной сорочке. Пожалуй, принц Ричард это оценит, но вот если тебя еще кто-нибудь увидит, то принц никогда не сможет на тебе жениться.
— Повторяю, я иду на болото!
Дуэнья ехидно проговорила:
— Ну, тогда можно и сорочку. Кто тебя там увидит? — и она достала из сундука роскошную шелковую сорочку, отороченную пышными кружевами, с глубоким декольте и весьма коротким подолом.
— Няня, где ты это взяла?!
— В лавке мадам Климентины. Тебе в приданое.
— ЭТО?!
— Китти, тебе уже за двадцать! Тут нужны экстренные меры!
***
Словом, наружу я выбралась в весьма мрачном настроении и затянутая в корсет так, что утренняя свежесть и прохлада как-то прошли мимо меня. Оказавшись на крыльце, я повертелась на месте, чтобы сообразить, куда выходят мои окна. Ведь именно оттуда я видела огни на болотах. Так, западное крыло….