— А этот карлик? Принц его убил?
Мой собеседник лишь развел руками:
— Томас сказал, что злодей более неопасен. Конечно, находились люди, которые требовали показать его голову, но брат повторял лишь одно: «он нам больше не навредит». И тут я с ним согласен, к чему множить жертвы? Создатель учит нас прощать врагов. — он благочестиво осенил себя знамением.
«И все-таки очень удобно».
Тут за нашими спинами раздалось воинственное:
— Попалась, мерзавка! Я знала, что ты где-то здесь! Думаешь, сможешь напеть своему возлюбленному наговоры на меня?! Как бы не так! Получи!!!
Вслед за воплями, из-за угла замка показалась раскрасневшаяся мадам Бригитта, которая неслась, размахивая большим белым сачком, как булавой. А перед женщиной летела, изо всех сил хлопая крыльями, маленькая пичужка. В последний момент она вырвалась вперед, спланировала к «волшебному» саду и рухнула куда-то в траву.
А мадам заметила нас и слегка смутилась. По крайней мере, опустила сачок и сделала вид, что опирается на него как на трость. Потом пригладила растрепавшиеся волосы и проговорила:
— Хорошая погода, не правда ли?
— Солнце припекает. — ответила я.
— О, да! И не говорите. — она обмахнулась ладонью. — Совсем упарилась.
Принц озадаченно произнес:
— Тетя, а что вы делаете?
— Да вот, хотела поймать бабочку. — она потрясла сачком.
— Но это же была птица!
— Разве? Какая тощая, ей надо лучше питаться. А мы как раз корм рассыпали….
«С отравой».
— Вы не видели, куда она делась? — спросила женщина.
Ричард указал на оазис жутковатых растений:
— Туда упала. По-моему, кто-то подбил ей крыло.
Глаза мадам хищно заблестели:
— Отлично…. А то у пташек такая тяжелая жизнь! Быстрее отмучается.
Тут из-за поворота пулей вылетела маленькая фигурка, я сразу узнала Вилли, юного пажа.
Мадам Бригитта немедленно накинулась на него:
— Не бегай, мальчик! Ты поднимаешь пыли, как какой-нибудь пустынный джин!
Тот испуганно замер за месте, подняв еще больше пыли резким торможением.
Принц Ричард вступился за него:
— Будет вам, тетя, это всего лишь ребенок. Что ты хотел, мальчик?
Вилли повернулся ко мне:
— Госпожа Катерина, вас срочно разыскивает няня!
Сестра короля рассердилась еще больше:
— И стоило ради этого устраивать такую кутерьму?!
Мальчик сделал круглые глаза:
— Но она обратилась к начальнику стражи и требует немедленно выслать отряд на поиски!
— Ой! — встрепенулась я. — Простите, мне надо идти! А то няня начнет обвинять в моем похищении всех подряд.
«Может и войну развязать, с нее станется».
***
С няней я столкнулась в коридоре, она металась по замку, бросаясь на прислугу:
— Вы не видели мою девочку? Она такая: растрепанная и все время сутулится! Не видели?
— Няня, я здесь! — прорычала я. — Надеюсь, у тебя что-то действительно важное!
— Еще бы! — она схватила меня за руку и куда-то потащила. — Я узнала такую новость! Будущая принцесса набирает себе фрейлин!
— И что?
— Как — что?! Ты что, не хочешь быть ближе к Ричарду?
— Няня, я и была с Ричардом! До того самого момента, пока ты не начала меня разыскивать!
— Как?! — схватилась за сердце дуэнья. — Наедине с мужчиной?!
— Нет, там была сестра короля и с десяток слуг.
— Ну вот, а говоришь, что была с принцем! Разве это считается, если вокруг толпится куча народу?
— Няня. — угрожающе начала я.
Но она перебила меня, оправив оборки на платье:
— Хорошо, что ты с утра принарядилась. Нет времени переодеваться, все уже там. Китти! Что с твоей обувью?! Ты что, ходила по болоту?!
— Именно.
— Боже, дай мне силы! Ну-ка! — няня отвела меня в сторонку и принялась вытирать мои туфли … бархатной портьерой.
— Няня! Это же собственность короля!
— Ничего! — пропыхтела женщина, согнувшись пополам. — Когда решается судьба человека, нужно идти на жертвы! Вот так лучше. Идем!
Однако, когда мы пришли в покои будущей принцессы — стало понятно, что старалась няня напрасно. Потому что смотреть на мои туфли никто не будет. Как и на меня в целом.
Ибо это была битва ТЕТУШЕК. Будущие фрейлины забились в угол и боялись высунуть нос, а их почтенные родственницы сошлись в битве не на жизнь, а на смерть.
Невеста Томаса тоже была здесь и, что примечательно, не обращала никакого внимание на происходящее. Вообще, она напоминала актрису, которая репетирует роль: Маргарет стояла посреди комнаты и беседовала сама с собой: