— Главное, в жизни принцессы — красивые наряды. У меня много нарядов. Из муслина, из хлопка, из шелка….
И тут начиналась битва между «мамками»:
— Чтобы отстирать грязь, нужно подержать ее над кастрюлей с паром!
— Соль! На пятно надо насыпать соль!
— Брошка! Брошка прекрасно замаскирует пятно, если нет времени на стирку!
А девушка продолжала, ни к кому не обращаясь:
— У меня красивые длинные волосы. Они вьются, поэтому их нужно постоянно расчесывать….
И снова в бой:
— В нашей семье хранится черепаховый гребень моей прабабушки!
— Я знаю секретный рецепт шампуня из желтков яиц и репчатого лука!
— Волосы надо полоскать отваром из ромашки!
Но будущая принцесса не удостоила их вниманием, вместо этого она сделала па на одной ноге: обернулась вокруг своей оси, встав на носок. И снова заговорила:
— Я люблю слушать сказки на ночь. И колыбельные.
— Моя Бетси знает множество занимательных историй!
— Люсинда знает буквы и может прочитать почти любую книгу!
— Джейн умеет свистеть как соловей!
Пока они соревновались друг с другом, я спросила у няни:
— А принцесса, вообще, здорова? Она странно себя ведет….
Наперсница посмотрела на меня с жалостью:
— Ах, Китти! Вот поэтому замуж за принца выходит она, а не ты! Мужчины любят именно таких — глупеньких девушек, рассуждающих о нарядах и прическах!
— Так она же даже не рассуждает, она просто сама с собой разговаривает! — пыталась объяснить свою точку зрения я.
— Как это «сама с собой», когда здесь толпа народа? — удивилась дуэнья.
Ну, в чем-то она была права. В принципе, здесь все разговаривали сами с собой, пытаясь при этом заглушить соседа справа.
Няня засучила рукава:
— Ну, Китти, отойди в сторонку! Пойду, покажу им, как надо работать! — и няня врезалась в толпу, вопя — Моя Китти семь лет жила бок о бок с Леди Лавандой, сопровождала ее на прогулках, расчесывала каждый вечер и подавала еду. Ну? Кто тут еще с опытом работы?!
Все сказанное было правдой, если на минуточку забыть о том, что Леди Лаванда — папин кокер спаниель. А так, да, и гуляла, и расчесывала, и кормила.
Я отошла к столпившимся в уголке девушкам и прислушалась к их перешептыванию:
— Я взяла с собой шаровары! Но не думаю, что мама позволить их надеть….
— А я подушусь духами! Если тетя спросит, скажу, что на меня уронили блюдо с приправами….
— Бабушка не пустит меня на прием! — чуть не плакала какая-то девчушка. — Она не доверяет «этим», пришлым….
Я поинтересовалась:
— А о каком приеме идет речь?
Все девушки немедленно задрали носы:
— О королевском приеме, конечно. Он будет сегодня вечером, строго для приглашенных.
— В честь чего? — уточнила я.
— В честь восточного принца, конечно! Сына самого султана….
А, ну да. Принц Томас вчера говорил. Хмм, надо и мне попасть на этот прием, присмотреться к новым друзьям наследника. Интересно, лорд Джеральд сможет достать мне приглашение? Ну, если нет, поручу это няне. Уж она-то его из любого выбьет. Может и у самого короля отобрать, если придется. И место возле принца освободится….
***
К счастью для всех приглашенных, советник короля был обеими руками за то, чтобы я присутствовала на приеме, устроенном в честь его недоброжелателей из восточного султаната. А прием был роскошным. Вот только у меня было смутное ощущение, что бал здесь правит вовсе не местный монарх….
Во-первых, на полу и стенах были развешены роскошные восточнее ковры. Во-вторых, повсюду курились благовония. В-третьих, на столах стояло угощение, совершенно не похожее на отечественную продукцию. В-четвертых, на подмостках, где обычно стояли музыканты, теперь устроилась пара смуглых мужчин в чалмах с духовыми инструментами, а также группа танцовщиц в шароварах, к которым прилипла взглядами вся мужская половина гостей. Впрочем, женская от них не отставала: прохладительные напитки в высоких графинах с загнутыми носиками разносили смуглые восточные мужчины в белых шароварах и …. Все. Без верха, полуголые. Но местные матроны и почтенные дамы попросту пожирали их глазами и, стыдливо прикрываясь веерами, обсуждали понравившиеся «модели».
Наконец, к гостям вышел и сам виновник торжества — принц восточного султаната. Смуглый молодой мужчина с черными кудрями в одежде из дорогих крашеных тканей. По сравнению с ним, члены отечественной королевской семьи выглядели вариантом принцев для бедных.
Церемониймейстер объявил:
— Принц Сайрус из восточного султаната!
Гости зааплодировали, а принц раскланялся и … уселся на место нашего короля. Ага, прямо во главу стола. И оттуда же сказал тост, подняв кубок: