Сайрус по-прежнему танцевал с Маргарет. Томас все еще вел себя как влюбленный баран: он застыл на одном месте, смотрел на свою возлюбленную щенячьими глазами и не предпринимал никаких попыток вырвать ее из лап малознакомого мужика. Кстати, я заметила, что наследник одной рукой обхватил какое-то украшение, которое висело у него на шее. Вроде, медальон. Сердечком…. В таких обычно носят портрет возлюбленной. Да, крепко его схватило. Ни за что не скажешь, что когда-то мужчина был бравым воином. И был ли?
Остальные члены королевской семьи к захвату их дома иностранцами отнеслись спокойно. Ричард находился тут же. Стоял в сторонке в своей рясе и перебирал в руках четки. Голова его была смиренно опущена, а губы шевелились, проговаривая молитвы. Младшего сына вообще не было. Король сидел за столом и чертил что-то на салфетке, высунув язык от усердия. Мадам Бригитта была возмущена, красна и хомячила за обе щеки все подряд. Советник же сидел насупившись и к еде не прикасался.
Гости ничего не замечали. Девушки кружились в танце, матроны томно развалились на местах, лениво обмахиваясь веерами. Мужскую половину развезло еще сильнее, кто-то уже откровенно храпел.
Вот только бравая стража была бодра и начеку. Алебардщики выстроились вдоль стен, а начальник стражи как верный часовой стоял возле наследника и не спускал глаз с Сайруса и его людей. Похоже, чего-то опасается.
Но в зале и вправду стало очень душно, да еще эти благовония….
Я наклонилась к няне, которая в одиночку расправлялась с половиной индейки:
— Я выйду проветриться.
— Только не расшнуровывай корсет! Потом не затянем обратно. И не сутулься, Китти. Если кто-нибудь из молодых людей попросит сказать, куда выходят твои окна, то можешь смело ответить. И намекни, что любишь игру на лютне. Сто лет уже не слушала….
***
Я неторопливо прошлась по пустынной галерее. Ох, хорошо! Свежий воздух. И никого нет. Почти….
Я заметила маленькую фигурку на верхней галерее, с которой открывался хороший вид на праздничный зал. Вилли. Братишка начальника стражи. Может, спросить у него?
Я быстро вскарабкалась по лестнице и оказалась рядом.
— Привет, Вилли!
— Ой, Кэт! — вздрогнул ребенок, который уже клевал носом. — Я тебя не заметил….
— Ты чего тут? За приемом подглядываешь?
Тот смущенно улыбнулся, а я заметила:
— А брат твой внизу, бдит. Пожалуй, даже слишком. Ты не знаешь, почему он так нервничает?
— Знаю! Только это секрет! — прошептал мальчик. — Брэндон говорит, что этот восточный принц наколдовал себе слуг!
— Как это — наколдовал?
— Я не знаю! И брат тоже! Только принц пришел в замок с небольшой свитой, а потом возле него оказалась целая толпа народа! И никто не видел, как они входили! Брэндон боится, что иноземец уже подкупил кого-то из прислуги, и они пропустили их! Ну, или принц своих людей наколдовал. Брат еще точно не понял.
— Ясно…. — протянула я.
Интересно. Значит, этот принц не только сам ведет себя по-хозяйски, но и его люди тоже в незнакомой обстановке не теряются!
А Вилли спросил меня:
— Который час?
— Почти полночь.
Мальчик вскочил на ноги:
— Тогда надо слушать часы!
И он побежал куда-то по галерее. От нечего делать, я двинулась за ним. А ребенок привел меня к еще одной лестнице, совсем темной, видимо, ею никто не пользовался в это время. На лестничном пролете были установлены большие часы с маятником.
— Сейчас будут бить! — сказал Вилли. — Надо считать удары!
«Сомнительное развлечение».
— Раз! Два!
Я же осмотрелась. Это крыло замка было погружено в темноту и тишину. Хмм. Вроде бы, именно здесь расположены покои королевской семьи.
— Семь! Восемь!
Ну да, все монархи же на приеме. Кроме Джона. Его из принципа никто не охраняет?
— Одиннадцать! Двенадцать…. Тринадцать! Кэт, часы пробили тринадцать раз!
— А? — очнулась от размышлений я. — Тринадцать?
— Да! Разве ты не слышала?
— Извини, я сбилась со счета. — соврала я.
— А я точно слышал! — похвастался мальчик. — Часы пробили тринадцать! А, значит, появится она….
— Кто?
— Приведение!
— А почему — она?
— Потому что это женщина! В платье. Она вон там проплывает…. — он указал вниз, а потом попросил. — Кэт, а ты не хочешь остаться на нее посмотреть? Я хочу, но одному … скучно.
-Ну, хорошо. — согласилась я, хотя не слишком верила, что сейчас явится призрак.
Мы устроились на лестничном пролете, глядя сквозь перекладины перил вниз, где, по словам Вилли, должно появиться привидение. Впрочем, мысли мои были заняты другим. Я обдумывала полученную за день информацию и намечала дальнейшие шаги. Итак, пункт первый: болото. Томаса считают великим героем, избавившим окрестности замка от жутких существ, но на болотах по-прежнему видны огни. И еще там лежат кошачьи кости. И живет мать его невесты. Пожалуй, стоит с ней пообщаться. А второй пункт, по которому советник был не согласен с наследником — тесное сотрудничество с Востоком. Да уж, этот Сайрус ведет себя нахально, в курсе, что меня наняли для сыска, и материализует своих людей неизвестно откуда….