— К-к-кэт! — проговорил Вилли, вцепившись в мою руку.
Я встрепенулась и посмотрела вниз.
Приведение.
Похожая на сгусток молочно-белой дымки, женщина в бальном платье медленно проплыла по первому этажу. И не задерживаясь, влетела в стену и растворилась в ней.
— Т-ты видела? — заикаясь, спросил мальчик.
— Ага….
О Господи, тут еще и приведения! Надо добавить этот пункт в смету….
Глава 3
А рано утром я отправилась на дело. Для конспирации завернулась в широкий плащ с капюшоном и взяла корзинку. Нет, корзинку не для конспирации, а для дела. А вот к плащу с внутренней стороны была прикреплены небольшая лопата, призванная помочь мне откопать на болоте улики. Правда, я ее плохо закрепила, поэтому при каждом шаге лопатка била меня по ноге. А вытащить ее не было возможности, так как молодая женщина, идущая на пустошь с лопатой в руках, вызывает слишком много вопросов.
На свежем воздухе было прохладно. С болот полз привычный туман. Однако запахи здесь были приятные: пахло росой и мокрой травой. Где-то весело чирикали птицы.
А я аккуратно пробиралась через вереск и мшистые валуны, пытаясь вспомнить, где в прошлый раз наткнулась на домик будущей тещи наследника престола. Вроде, он стоял в какой-то низине…. Ага!
Я заметила землянку, одиноко притаившуюся в маленькой прогалине. Издалека казалось, что домик поджал лапки под живот и весь подобрался, пытаясь сохранить тепло в обступающей его со всех сторон утренней свежести.
Я подошла поближе и начала преставление. Изображать мне предстояло жизнерадостную дурочку, принесшую маме будущей королевы корзинку с гостинцами. Поэтому я вприпрыжку отправилась к домику, жизнерадостно размахивая корзинкой.
АУ!
Оказалось, что вприпрыжку бежать по кочкам — не самая лучшая идея. Зато на шум выскочила хозяйка дома — моя спрятанная лопата как-то особо громко звякнула о камень. Можно было подумать, что пришли гробовщики и начали точить лопаты.
— Ой, здравствуйте! — радостно воскликнула я, пытаясь встать, не слишком сильно гремя. — А я к вам! С гостинцами.
Женщина окинула меня удивленным взглядом и вытерла руки о передник. Я уточнила:
— Понимаете, вчера набирали новых фрейлин для принцессы, и я совершенно случайно узнала, что вы ее матушка! Мне стало так неловко за вчерашний визит, и я решила извиниться.
Она кивнула, грустно глядя на корзинку, которую я ей передала. Ну а мне оставалось только подать следующую реплику в своем монологе:
— Какая жалость, что сейчас не конец лета! Мне сказали, в это время года пустошь выглядит просто волшебно!
Есть!
Взгляд женщины потеплел, она проговорила:
— В середине августа. Вереск зацветет. Вся пустошь будет устлана цветами, что твой цветник…. Розовые, лиловые, фиолетовые, сиреневые…. Все оттенки.
Затем она перевела взгляд на корзинку и пригласила:
— Пойдемте в дом.
Отлично….
Как ни странно, но в маленьком домике было не тесно, а скорее уютно. Маленькая, словно специально так сделанная мебель, аккуратный очаг, выложенный камнями, занавески на окнах, коврик на полу, полочки с посудой. Маленький уголок домашнего уюта.
— Вы давно здесь живете? — спросила я.
— Да уж почти двадцать лет. Муж мой умер, в войну. Родня его из дома выгнала, да с ребенком на руках. А у моих родителей у самих семеро по лавкам. Не хотела я обузой быть, вот и ушла. Меня тетка приютила, она горшечницей была. Вот и жили, пока она не померла.
«Это была бы настоящая волшебная сказка: девушка из маленького домика на пустоши встречает принца…. Вот только, почему она такая … странная?».
— Вам не страшно тут жить? — спросила я.
— Привыкла. — просто ответила она. — Я местных жителей не трогаю, они меня тоже. Притерлись друг к другу, соседствуем.
— А того самого карлика вы видели?
— Все его видели. — неожиданно ответила госпожа Флоретта, как ее мне представил вчера Ричард. — Он же явился на рыночную площадь тогда, два года назад!