— Уважаемый! Я к вам обращаюсь!
Из-под громоздкого шлема с опущенным забралом раздался глухой голос усталого мужчины:
— Госпожа, я на посту….
— Сударь! Извольте снять головной убор, когда разговариваете с дамой!
Тот вздохнул и поднял забрало, однако няня осталась недовольна:
— Весь головной убор! Проявите уважение к моим летам!
Стражник застонал, но честно принялся стаскивать шлем.
А я оказалась в неловком положении: мы были еще слишком далеко, чтобы дуэнья могла меня заметить, но и крикнуть ей я не могла, так как рядом шел принц, а от меня требовалось изображать воспитанную молодую леди.
Словом, прости, мужик. Поверь, мне от нее тоже достается….
А няня продолжала:
— Я потеряла свою подопечную. Ваш долг — оказать помощь даме, попавшей в тяжелую ситуацию.
Стражник вытянул руку в металлической рыцарской перчатке и указал в сторону:
— Госпожа, вон там находиться пост….
— Сударь! — в ужасе воскликнула пожилая дама. — Не показывайте пальцем! Это неприлично!
Вообще-то, через рыцарскую перчатку нельзя было разобрать, в каком положении находятся пальцы стражника, но мою нянюшку такие мелочи никогда не останавливали.
А несчастный мужчина жалобно проговорил:
— Госпожа, я стою на страже!
— Но вы — рыцарь? — строго спросила она.
— Да, но….
И тут дуэнья вытащила белый шелковый платок, отвела его от себя на вытянутой руке и отпустила. Ткань медленно спланировала на пол.
Пауза.
— Дама уронила платок. — сурово проговорила няня.
— О-о-о-о…. — простонал стражник и двинулся вперед.
Скрип. Скрип. Скрип.
Да, в полном вооружении поди походи. Говорят, главное, не падать. Потом не встанешь. Интересно, а как он нагибаться будет? А, ладно.
Я не выдержала и, сорвавшись с места, бросилась к наперснице:
— Няня, вот и ты!
— О, милочка! Платок, сударь! — тут же одернула она попытавшегося выпрямиться под шумок стражника.
— Няня, посмотри кто тут! — быстро переключила я ее внимание. — Принц Ричард!
— О, ваше высочество! — воскликнула пораженная женщина.
А я быстро подняла платок с пола и пихнула мужчине в латах. Тот посмотрел на меня с благодарностью.
А принц тем временем развлекал нянюшку:
— Как хорошо, что вы нашлись. Госпожа волновалась за вас.
— О, моя Китти такая чувствительная! И скромная. И красивая. И из хорошей семьи. За ней дают приданое в размере….
— Няня! — одернула ее я. — Забери свой платок!
— Что? О, Китти. — она поморщилась. — Он же лежал на грязном полу. Не трогай, деточка, подхватишь какую-нибудь заразу.
У стражника был такой вид, как будто либо его удар хватит, либо он сам кого-нибудь хватит тяжелой металлической рукавицей.
А Ричард провозгласил:
— Дамы, сенешаль давно созывает гостей на пир. Прошу, позвольте быть вашим провожатым.
— О, с радостью! — воскликнула няня и тут же добавила. — Только, пожалуйста, возьмите Китти под руку. Она такая глупышка, вечно теряется в незнакомых дворцах!
Отлично, я не только туповата, но еще и регулярно шляюсь по незнакомым дворцам. Няня права, где принц еще найдет такую выгодную партию?
***
А в парадном зале, в котором были установлены столы и скамьи для пира, нас уже ждали. То есть, не нас, конечно, а принца Ричарда.
Увидев его, церемониймейстер немедленно завопил:
— Его королевское высочество принц Ричард!
Пирующие немедленно повернули головы к входу, а принц Томас даже вскочил с места:
— Ричард! Ну, наконец-то…. О.
Напоминаю, по настоянию нянюшки, принц держал меня под руку. А на нас пялится весь зал. Ох, няня!!! Ручаюсь, она это подстроила нарочно!
— О, да ты с дамой! — удивился наследник.
— Как видишь. — миролюбиво проговорил Ричард. — Леди….
А тут произошел затык. Ибо, несмотря на то, что принц перечислил мне всю свою родословную до четвертого колена и даже продемонстрировал их портреты, он так и не удосужился узнать мое имя.
Но не таким человеком была моя няня, чтобы ставить любимицу в неудобное положение. Ну, точнее, она регулярно сама меня в него ставила, но только, когда дело не касалось предполагаемой выгодной партии.
Короче, пожилая дама звучно и торжественно провозгласила (не хуже самого церемониймейстера):
— Леди Катерина из Озерного края! Внучка благородного Кристофера из Оленьего рога, рыцаря и героя Ореховой битвы! Наследница изумрудного дола и серебристой заводи!
— О! — оценили мои звания гости.