Регулус в восторге от проявленной мощи Тёмного Лорда вновь запрыгнул на метлу и поспешил выполнить приказание русского. В этот момент, помимо восхищения, в его душе зародилась зависть и жгучее желание стать ещё сильней, чем сам Волдеморт. Он вспомнил, как просматривал память Петтигрю, и решил, что непременно узнает тайну Тёмного Лорда. «Я буду таким же сильным, как он», — пробормотал про себя юный Блэк.
***
Рим встретил Северуса удушливой жарой. Он ещё в прошлом году написал письмо известному мастеру зельеварения Джузеппе Медичи. И только этим летом тот соизволил ответить. После жестокого приёма у Принца Снейп уже не ждал ничего хорошего. Он свято уверился в том, что магистры зельеварения все без исключения бессердечные сволочи. Тем удивительней было получить письмо с предложением приехать в Рим. Волдеморт отпустил его без возражений, точнее, это сделал Долохов. Самому Тёмному Лорду какой-то полукровка Снейп был безразличен. Он даже метку поставил ему в своё время только потому, что тот занимался в лагере подготовки в компании наследников знатных фамилий и показал неплохие результаты в тёмной магии. Долохов, видимо, убедил Волдеморта, что ручной зельевар всяко пригодится «Пожирателям Смерти» и разрешил покинуть Англию.
— С тебя пара флаконов «Феликс Фелицис» всему ближнему кругу, — русский хлопнул его по плечу напоследок. — Каждому, кто останется в живых, — мрачно сверкнули его глаза. После убийства Медоуз и уничтожения всех авроров манчестерского отделения Министерство магии взбесилось. Бартемиус Крауч выбил из Визенгамота разрешение применять «Непростительные заклинания» и тёмную магию в отношении «Пожирателей Смерти». Не знающие окклюменцию авроры начали быстро сходить с ума, применяя запрещённые чары направо и налево. Грюму пришлось лично отправить в Азкабан парочку слетевших с катушек коллег. Впрочем, после смерти жены он и сам был не в лучшем состоянии, поклявшись отомстить всем тёмным магам.
— Синьор Снейп? — отвлёк Северуса от размышлений статный волшебник, одетый в белую мантию с красным подбоем. — Позволь представиться, я брат Томазини, а в миру Антонио Джузеппе Медичи.
— Северус Снейп, — неуверенно пробормотал парень. — Эмм, приятно познакомиться, сэр.
Из книг, прочитанных в Запретной секции библиотеки Хогвартса, он знал, что братьями в Италии могли представляться члены одной страшной организации, о которой шёпотом рассказывали друг другу студенты Слизерина и остальных факультетов. И хотя пугало прежних времён спряталось глубоко в катакомбах Италии, но память о непримиримых врагах волшебников жила чуть ли не в генах любого, в ком просыпалась магия.
— Не волнуйся ты так, Северус, — улыбнулся брат Томазини. — Его Высокопреосвященство кардинал Строцци лично разрешил мне с тобой увидеться. В какой-то мере, это проверка моей веры, — и он тепло посмотрел на Снейпа, будто пытаясь в нём что-то разглядеть.
Северус раздражённо подумал, что так пристально рассматривать незнакомого человека неприлично, но вслух ничего не сказал. Уроки Долохова научили его держать язык за зубами в присутствии старших. Русский маг никогда не скупился на «Круциатусы» для слишком дерзких учеников.
— Как поживает твоя мама? — внезапно спросил итальянец. — Ты очень похож на неё, знаешь ли.
Снейпу что-то не понравилось в голосе Томазини, возможно, какая-то потаённая надежда, поэтому он грубо ответил:
— Мать умерла два года назад, сэр. Я не хочу вспоминать об этом.
Лицо итальянца помрачнело.
— Requiescat in pace, — пробормотал мужчина и перекрестился.
Снейп не понял, что за заклинание произнёс представитель инквизиции, но, видимо, из некромантии, что-то про мир и покой на латыни.
— Ладно, отец ждёт тебя, Северус, — вздохнул Томазини и протянул кусок простой верёвки. — Хватайся за неё, это портал в наш дом.
Северус, не без сомнения, взялся за предложенный артефакт. Что-то дёрнуло его в районе пупка, и через мгновение он уже стоял на белом мраморном полу какой-то шикарной виллы. Не дав ему осмотреться, Томазини повёл его по длинным коридорам. Северуса поразило богатство и роскошь вокруг. Античные статуи в нишах, украшенные золотом батальные полотна на стенах, величественная отделка высоких арочных потолков.
Снейпу становилось понятно, что хозяин всего этого великолепия — очень могущественный человек. Он даже представить себе не смог, сколько тысяч галлеонов стоит всё это добро. Почти пятнадцать минут быстрым шагом, потребовалось им, чтобы добраться до кабинета хозяина виллы. Седой крепкий мужчина в старинном камзоле, будто сошедший с портретов эпохи Возрождения, сидел за богато украшенным резным столом и любовался, как зелёная жидкость сама собой перетекает из одной реторты в другую, меняя при этом цвет. Увидев гостей, тот отвлёкся от своих наблюдений и поднялся. Внимательно всмотрелся в обоих мужчин и чему-то улыбнулся.